咸熙二年的冬天，来自江南的漕船队顶着凛冽的寒风，将一箱箱贴着户部封条、沉重的银箱卸在了通州码头。
那不仅仅是一千多万两白银，更是重整山河的底气。
陆铮与内阁、兵部连日会议，一份详尽而大胆的“北疆整饬方略”迅速形成，并以最高效率推行开来。
“欲强兵，先择将。”陆铮深知，九边糜烂，首在将帅不力。
他摒弃了以往论资排辈、重出身轻能力的陋习，确立了一套新的选将标准：首重战功与忠勇，次看治军之能。
破格提拔：
大同副总兵马科，正式擢升为大同镇总兵官，全权负责大同防务重建。
其血战突围、力保残部的经历，以及数月来在大同的卓有成效的工作，使其众望所归。
原蓟镇参将谢尚政，虽出身一般，但在去年清军入塞时，于马兰峪率孤军坚守三日，予敌重创，被陆铮亲自点名，越级提拔为蓟镇副总兵，实掌蓟镇练兵之权。
一批在京师保卫战、各地剿匪中表现突出的忠武军中下层军官，如游击将军李雄、守备官张虎等，被大量派遣至宣府、山西、昌平等镇，担任参将、游击等实职，充作重整边军的骨干。
陆铮也并非一味任用“自己人”。对于一些能力尚可、且未发现明显劣迹的旧派将领。
如宣府总兵王承胤，则予以留任，但同时派遣得力副手（如忠武军出身的军官）和锦衣卫人员入驻其军中，名为“协理”，实为监督与制衡。
对于勋贵子弟，若确有才干者，如靖远伯之子，世袭指挥使魏玺，因其通晓火器，也被任用为神机营提督。
参与京营火器部队的扩建，但对其麾下人事、财务，陆铮通过兵部和锦衣卫进行了严格管控。
此举在朝中引起了一些“任人唯亲”、“权重难制”的非议，但在李标等人的支持和边镇急需用人的现实下，这些声音被压了下去。
一套以战功和能力为核心，兼具制衡与新老搭配的边将体系，初步建立。
有了充足的饷银，扩军不再是空谈。但陆铮吸取了以往“招流民充数，顷刻星散”的教训，提出了“重质为先，稳步补充”的原则。
核实现额，汰弱留强： 严令各镇新任将领，首先彻底核查麾下实际兵员，将空额、老弱、兵痞尽数淘汰，发放少量遣散银钱令其归乡。
仅此一项，宣府、大同两镇便汰撤近万人，虽账面兵力骤减，却甩掉了沉重的包袱。
严格募兵，优中选优： 面向北直隶、山西、陕西等地，公开招募“年二十以上、三十五以下，身体强健，身家清白”的良家子入伍。
由兵部官员和忠武军军官共同主持选拔，注重体能、纪律性和基本服从性。
陆铮亲自定下标准：“宁缺毋滥，我要的是能战的兵，不是充数的民！”
忠武军为骨，输血边镇： 从忠武军中，分批抽调总计约五千人的老兵和基层军官，以“教导队”、“骨干营”的形式，补充到各边镇核心部队中。
他们不仅带来了更强的战斗力，更将忠武军的训练方法、纪律要求乃至效忠朝廷的信念，潜移默化地注入边军体系。
这是最关键的一步，旨在从根本上改变边军的基因。
重建家丁，纳入管制： 承认边将拥有部分“家丁”（亲兵）的现实，但严格限制其数量（不得超过麾下兵额一成）。
且其饷银需由朝廷专项拨付、经兵部审核，并接受监察。这既安抚了边将，又将其私兵在一定程度上“官化”，防止尾大不掉。
至次年春，九边主要镇戍的兵力初步得到补充和整顿，虽然距离满额仍有差距，但兵员质量显着提升，核心部队的战斗力开始恢复。
“足饷”是维系军心的根本。陆铮深知以往喝兵血、层层克扣是边军溃散的根源。
他借此重整之机，建立了全新的饷银发放体系：定额直达： 由户部与兵部联合核算，确定各镇、各营、乃至各哨、队的精确兵额和饷银标准（包括基本饷、粮食、盐菜银、马干银等）。
饷银由户部专项拨付，通过新设立的“北疆饷司”渠道，尽量直接拨付至镇一级，减少中间环节。
银饷分离，饷银部分，尝试推行“银票”与现银结合，方便携带结算；
粮食、布匹等实物部分，则由屯田司和专门的采购团队负责，建立仓储，就近保障，确保士卒能拿到实实在在的东西。
锦衣卫和兵部巡按御史重点监督饷银发放。陆铮颁布严令：“凡克扣军饷一两以上者，斩立决；十两以上者，累及家小！” 并派出审计小组，不定期赴各镇抽查账目。
大同镇一名参将因企图虚报冒领，被查实后当即锁拿进京，家产抄没，此举极大震慑了各方。
抚恤加厚，激励战心： 大幅提高阵亡、伤残将士的抚恤标准，并确保及时发放。
设立“战功赏银”，对于作战勇敢、完成任务出色者，除常规升迁外，另给重赏。
当第一批足额、准时、且未被克扣的饷银和过冬物资发放到宣府镇士卒手中时，许多老兵捧着沉甸甸的银钱和厚实的棉衣，竟忍不住嚎啕大哭。
他们已经太久没有感受到这种被当作“人”来看待的滋味了。这股暖流，比任何慷慨激昂的动员都更能凝聚军心。
至咸熙三年初夏，北疆的整顿已初见成效。
大同镇在马科的经营下，修复了多处关键堡寨，新募士卒经过一冬操练，已初具规模，小股鞑骑的骚扰能够被有效击退。
蓟镇在谢尚政的整训下，防线更加严密，夜不收（侦察兵）的活动范围向外延伸了数十里。
宣府等镇虽然进度稍慢，但军纪涣散、士卒逃亡的现象已得到根本性遏制。
边关的城墙之上，值守的士卒身影更加挺拔，眼神中也多了几分以往难得一见的光彩——那是吃饱穿暖、被人重视后产生的尊严与希望。
然而，陆铮清楚，这仅仅是开始。合格的将领仍然稀缺，火器、战马等关键装备的缺口巨大，边镇与中枢、边镇与边镇之间的协同配合尚需磨合，而最大的隐忧，来自于辽东那个沉默的对手——皇太极。
他按兵不动，冷眼旁观着明朝内部的这场艰难改革，如同一只蛰伏的猛虎，随时可能扑出，将这来之不易的成果撕得粉碎。
“盾已初铸，然利剑悬顶。”陆铮站在北镇抚司内，目光越过北京的城墙，投向那广袤而危险的北方。
他知道，留给他的时间，或许并不像江南源源不断送来的白银那样充裕。他必须在这面盾牌尚未完全坚固之前，找到破敌之策，或者，至少要为这面盾牌，争取到足够的成长时间。
北疆的烽火台，依旧静静地矗立着，等待着下一次狼烟的升起。
……