不到一个时辰，一队约二十人的忠武军兵士带着工具赶来。
带队的小旗官向陆铮行礼后，便指挥士兵们井然有序地开始清理井口碎石。
他们没有驱赶围观的妇人，反而请她们帮忙递送小石块。
士兵们动作麻利，配合默契，显然训练有素。更让妇人们惊讶的是，这些兵爷不仅干活卖力，言语间也颇为和气，与她们印象中骄横的官军截然不同。
有士兵甚至拿出自己的水囊，递给一旁看得口干舌燥的孩子。
陆铮静静地看着。这就是他想要打造的军队——不仅是能战的虎狼之师，也应是危难时能护卫百姓的子弟兵。
这口井的重挖，看似小事，却是在废墟上重建秩序与信心的象征。
傍晚时分，井口的巨石被撬开，清冽的井水终于重见天日。
妇人们发出惊喜的欢呼，纷纷取水，脸上露出了久违的笑容。
那个小旗官却带着士兵，又用带来的材料，仔细地将破损的井沿加固了一番。
“督主有令，忠武军所过之处，遇民有难，力所能及，必施援手。”小旗官对围过来的百姓朗声道，“这井，算是咱们忠武军送给街坊们的一份心意！”
回到衙门里，陆铮的心情并未因一口井的疏通而轻松。
百姓的困苦、重建的艰难、胥吏的怠惰、伤兵的无奈……这一切都清晰地告诉他，赢得一场守城战远远不够。
大明的躯体早已千疮百孔，需要的是从头到脚的医治，而这需要钱、粮、时间，以及一个高效廉洁的执行系统——这些，他目前都极度缺乏。
李自成猛攻潼关，孙传庭求援，这是迫在眉睫的危机。
但若只顾扑救眼前的火，而忽视京城乃至北方的根基重建，无疑是饮鸩止渴。
江南的经济绞索正在收紧，蜀地的叛乱牵制了宝贵的西南资源。
陆铮铺开地图，目光在潼关、北京、江南、四川之间逡巡。
必须做出抉择，或者说，必须找到一条能同时应对多方危机的险路。
陆铮提笔写下几条命令：
急调:从新编忠武军中抽调三千精锐，由曹文诏之子曹变蛟率领，携带一批新铸的火器，火速驰援潼关。
旨不在与流寇决战，而在助孙传庭稳守关隘，拖延时间。
再奏请朝廷，以皇帝名义下诏，减免北直隶、山东等受战火波及地区今明两年的税赋，鼓励流民返乡垦荒，由屯田清吏司优先提供种子、农具。
密令周墨林，启动一项绝密计划——挑选可靠商人，尝试通过辽东残存港口或朝鲜边境。
进行小规模的海上贸易，用皮毛、药材等换取急需的粮食和硫磺。
这是一步险棋，但必须尝试打破江南的经济封锁。
加快忠武军教导队的培养，同时，在北镇抚司内设立一个独立的“审计司”。
由精通算学的幕僚组成，专门核查朝廷各部及地方上报的账目，从内部挖掘贪腐，节省开支。
写完这些，陆铮走到窗边。夜幕下的北京城，只有零星灯火，大部分区域仍被黑暗笼罩。
但那口刚刚重挖的甜水井旁，想必会有短暂的生机与希望。
朝中的攻讦、江南的反制、战场上的危局，随时可能将他吞噬。
但看到今日井边那些百姓眼中重新燃起的光，他觉得自己必须走下去。
“那就让暴风雨来吧。”陆铮低声自语，眼神重新变得锐利而坚定，“看是我先被这滔天巨浪拍碎，还是我能为这艘破船，找到一条通往新生的航道。”
……
潼关方向的烽火如同抵在帝国咽喉的一把尖刀，让北京城刚刚复苏的一丝生气又变得凝重起来。
但在这凝重之下，一支新的力量正在京郊大营里默默生长，那是陆铮倾注心血打造的根基——忠武军。
经历守城血战与后续扩编，忠武军已非昔日孱弱的京营。
其核心是历经血火淬炼的八千余老兵，如今作为骨架，支撑起总数已超五万的新军体系。这些老兵，是这支军队真正的魂魄。
走近忠武军大营，一股混合着汗味、皮革味和淡淡硝烟的气息便扑面而来。
与一般明军营地的喧嚣杂乱不同，这里秩序井然，却并非死寂。
校场上，口令声、脚步声、兵刃破风声交织，带着一种压抑而蓬勃的力量感。
那些老兵很容易辨认。他们沉默寡言，眼神锐利得像鹰隼，扫视着周围的一切，带着一种经过生死考验后的麻木与警惕。
他们的军服大多陈旧，甚至打着补丁，但浆洗得干净，甲胄擦拭得锃亮，武器保养得泛着幽冷的青光。
许多人身上都带着无法磨灭的印记：缺了手指的手掌依旧沉稳地握着长矛，脸上狰狞的刀疤随着咀嚼干粮而蠕动，走起路来腿脚微跛，但步伐却异常坚定。
一个名叫赵黑塔的百总，便是这些老兵的缩影。
他身材不算高大，却异常敦实，左边耳朵在守城时被箭簇削去了一半，留下难看的疤痕。
他此刻正站在一队新兵面前，声音沙哑如磨刀石，“都给老子站稳了！腰杆挺直！你以为鞑子的箭矢是娘们的绣花针？
松垮成这样，一箭就能把你钉地上！”他说话时，浑浊的眼睛里没有波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
新兵们噤若寒蝉，努力模仿着旁边那些沉默老兵如磐石般的站姿。
赵黑塔走过去，粗暴地扳正一个新兵颤抖的肩膀，动作看似野蛮，力道却拿捏得恰到好处。“怕？守永定门那晚，老子身边弟兄倒下去一片，肠子流了一地，谁不怕？
可怕有用吗？你越怕，死得越快！记住，你手里的枪，你身边的弟兄，就是你活命的指望！”
他没有慷慨激昂的动员，只有最直白残酷的战场生存法则。
这种从尸山血海中总结出的经验，比任何华丽辞藻都更能刻入新兵的骨髓。
休息时，赵黑塔会独自坐到一边，从怀里摸出一个油布包，里面是几块干硬如石的肉干，他慢慢地咀嚼着，目光投向远方，仿佛又回到了那个血与火的城墙。
没人敢去打扰他，新兵们看他的眼神，混杂着恐惧与一种莫名的依赖。
……