辽东，宁远城
辽东督师府内，袁崇焕眉头紧锁，看着各地送来的军情塘报。广宁前线的摩擦、后金哨骑的异常活跃、以及关于皇太极忙于整合蒙古、尝试仿制红夷大炮的零星情报，都让他感到山雨欲来的压抑。
“粮饷…还是不足啊。”他叹了口气。虽然北镇抚司通过特殊渠道转来了一批河南清丈出的钱粮和通州火器局的军械，但相对于庞大的边防需求和欠饷已久的军队，仍是杯水车薪。
“督师，何可纲将军报，近日抓获的后金探马，口风似乎有所变化，提及沈阳粮价飞涨，但对今冬是否用兵，皆语焉不详。”幕僚呈上最新报告。
袁崇焕沉吟片刻：“告诉何将军、马将军，不可懈怠！皇太极狡诈，越是平静，越可能暗藏杀机。
加固城防，多派夜不收，务必弄清鞑子主力动向！粮饷之事，本督再向朝廷上疏！” 他深知辽东安危系于己身，所有的决策和压力都必须由他承担。他不会，也不可能将希望寄托于远在北京的锦衣卫指挥使。陆铮提供的，最多只是一些侧面的、需要他自行甄别判断的信息碎片。
……
北京，锦衣卫指挥使衙门。
陆铮案头的文书，重心已完全转移。
河南：沈炼的汇报占据了大部分内容：清丈田亩的进度、安抚流民的成效、抄没豪强家产的清单、以及残余土匪山寨的清剿计划。
陆铮仔细审阅着这些，用朱笔批注：“清丈数据需再核实，以防胥吏舞弊。”“所抄没之浮财，优先用于补偿被霸占田产之小民。”“剿匪务尽，但需分清首恶与胁从。”
南直隶：“听风”密报详细描述了李自成残部的窘迫现状、内部猜忌及其最新流窜方向（仍在庐州府附近的山区打转）。
同时，也报告了南京官场对江北寇患的继续扯皮、以及曹化淳趁机勒索地方“助饷”的行为。
陆铮批示：“继续监控李部，其若分化，可伺机策反瓦解。南京官场丑态，记录在案，暂不动作。”
湖广\/四川：关于高迎祥窜入郧阳、张献忠入寇川北的紧急情报。
陆铮的眉头紧锁起来。这两股流寇实力犹存，一旦在富庶之地获得补给，极易死灰复燃。
陆铮立刻上奏：以锦衣卫指挥使身份，向皇帝和内阁紧急呈报高、张二部流寇的最新动向及潜在危害，并附上“听风”刺探到的、两地卫所空虚、防备松懈的情况。
再以公文形式，正式向兵部通报相关情报，建议兵部紧急协调湖广、四川、陕西（洪承畴部）三地督抚，“会剿”流寇，防止其坐大。
命令“听风”：加大了对湖广、四川地区官场动态、粮草调动、以及流寇确切位置的刺探力度，这些情报将作为他后续向朝廷提供建议的基础。
关于各地藩王的常规监控报告也被呈上。多数藩王还算安分，但仍有报告提及某些藩王宗室侵占民田、私设关卡等不法事。
陆铮吩咐：“证据确凿者，记录存档，伺机弹劾。小恶暂不追究，以免树敌过多。”
陆铮的工作重心非常明确：利用锦衣卫的情报系统，监控国内流寇、官吏、藩王动态，将重要情报及时上报皇帝和通报相关衙门（主要是兵部），并提出基于情报的建议，同时，继续督导沈炼在河南的“特别行动”（这是皇帝赋予的临时性差事）。
朝堂议事。
早朝上，果然重点讨论了湖广和四川的寇患。
兵部尚书梁廷栋首先发言，基调沉重：“…据锦衣卫陆指挥使呈报及各地抚按奏章，高迎祥部已窜入郧阳，张献忠部攻破川北数处关隘，情势危急。
臣已檄文湖广、四川、陕西三地督抚，严令堵截会剿…”
接着，他话锋一转，开始诉苦：“然则，三省兵力各有欠缺，粮饷筹集亦需时日…尤其是四川，素称天府，然承平日久，武备废弛…”
户部尚书毕自严立刻跟上：“户部库银早已空空如也，辽饷、剿饷尚且拖欠，何来余钱支援川楚？除非加征…”
“不可！”立刻有言官反对，“各地百姓早已困苦不堪，再加征岂非逼民造反？”
首辅李标听着争论，看向一直沉默的陆铮：“陆指挥使，你锦衣卫于地方耳目灵通，对此二寇动向，可有更新情报？于三省剿寇，可有建言？” 他将皮球踢给了陆铮，但问的是“情报”和“建言”。
陆铮出班，语气平稳：“回陛下，首辅。据‘听风’最新探报，高迎祥部因遭洪督师持续追击，入郧阳时人马疲敝，粮械两缺，正急于就食休整。
张献忠部虽凶悍，然其部众不习蜀道，目前仍在川北山区徘徊，并未深入盆地。此二者，暂无合流迹象。”
陆铮提供了关键情报，指出了流寇的弱点，然后话锋一转：“至于剿寇方略，乃兵部职司，臣不敢妄言。
唯望兵部能统筹全局，速调得力将领，拨付充足粮饷，趁其立足未稳，尽早扑灭。若迁延日久，恐其裹挟流民，滋蔓难图。”
崇祯皇帝听得明白，知道关键还在“粮饷”和“统筹”。良久，崇祯缓缓说道:“下旨，严令湖广、四川巡抚全力固守，催促洪承畴加紧追剿高迎祥，并责成户部、兵部尽快筹措粮饷，支援川楚。”
又是一道缺乏实际内容的旨意，反映了朝廷的窘境。
通州大校场上，新军的训练热火朝天。兵部派来的官员（协理戎政侍郎）正在校阅，曹文诏、张焘等将领陪同。
训练章程、淘汰标准、粮饷发放，皆由兵部定夺。
锦衣卫的“听风”或许仍在暗中监控军纪和贪腐，但绝不会公开干涉训练和指挥。
胡小栓、柱子等普通士兵，只知道埋头苦练，他们的命运掌握在兵部将领和遥远的朝廷决策之中。