归德府，钦差行辕。
沈炼看着“鹞子”高岳发回的密报，手指重重按在“涡河水道”和“睢州、柘城”几个字上。
“李自成…果然狡诈，想走水路金蝉脱壳。”沈炼声音冰冷，“可惜，他负重太多，快不起来。”
沈炼转向一旁早已按捺不住的张焘：“张将军！”
“末将在！”张焘豁然起身，甲叶铿锵作响。
“着你立刻率两千马军（留一千镇守开封及要点），一人双马，携五日干粮，轻装疾进！
路线——出归德，沿睢水东南而下，直插睢州与柘城之间的‘十字河’！高岳的人会像猎犬一样给你指引最新方向！
务必抢在流寇之前，或在其半渡涡水之时，将其主力咬住、缠住！”
“得令！”张焘眼中爆发出骇人的凶光，“末将定将那闯贼的脑袋，给大人提回来！”
“不，”沈炼抬手，目光幽深，“李自成是条大鱼，但他背后还有更多泥鳅。
你的任务是击溃其主力，最好能擒杀李、刘等首脑。但若事不可为，也要将其击散，驱赶向南直隶方向。”
张焘一愣：“驱赶？为何？”
“河南需要喘息，需要彻底清洗。让南直隶的勋贵、漕运总督、还有南京的六部老爷们也尝尝流寇的滋味。”
沈炼的语气不带一丝感情，“他们痛了，才会知道朝廷在河南做的事，有多必要。才会更支持陆大人和陛下的方略。”
张焘恍然大悟，狞笑道：“末将明白！定把他们打得哭爹喊娘，往南直隶滚！”
“记住，”沈炼最后叮嘱，“流寇悍勇，尤以李自成老营和刘宗敏部为最。不可轻敌。‘辨骨’的人会配合你，清除他们的哨探和外围。去吧！”
张焘抱拳，大步流星走出行辕。片刻之后，归德城外军营中号角连天，蹄声如雷！
两千京营精骑如同出闸猛虎，携带着冲天煞气，滚滚向东南方向席卷而去！
睢州以西，荒村
李自成站在一处破败的土地庙前，看着阴沉沉的天色和周围疲惫不堪、正在埋锅造饭的部下，眉头紧锁。
抢来的粮食虽然缓解了饥荒，但庞大的车队和辎重严重拖慢了行军速度。这一路上，他总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，派出去的哨探有好几拨莫名失踪。
“闯王，不对劲！”刘宗敏提着滴血的刀走过来，他刚带人清洗了附近一个可能走漏消息的小地主庄园，“刚才抓了个舌头，说昨天有队不像官兵也不像土匪的骑马的过去，问的都是大股人马的方向！”
李自成心中一凛：“是北镇抚司的探子！他们摸上来了！”
话音未落，一骑快马疯驰而来，马背上的斥候浑身是血，栽落马下：“闯王！西北方向！大队官军精骑！打的是‘张’字旗和京营旗号！离我们不到三十里了！”
“张焘？！”李自成和刘宗敏同时变色！张焘的凶名和京营的战斗力，他们早有耳闻！
“快！扔掉所有不必要的辎重！轻装！向涡水方向急进！抢占渡口！”李自成厉声下令，心中却是一片冰凉。被张焘的精骑咬上，还想全身而退，难了！
流寇队伍顿时一片混乱，舍不得粮食的、慌乱收拾东西的、哭喊叫骂的响成一片。还没等他们整顿好队伍，远方地平线上已经腾起了滚滚烟尘！
低沉如同闷雷般的马蹄声越来越近，仿佛敲打在每一个流寇的心头！
“结阵！老营在前！饥民辅兵在后！向东南那个土坡突围！”李自成声嘶力竭地大吼，翻身上马，长枪前指。刘宗敏咆哮着组织起最精锐的老营刀手和长枪兵，准备硬撼官军锋锐。
张焘一马当先，看着前方混乱却庞大的流寇队伍，眼中闪烁着嗜血的兴奋：“儿郎们！杀贼报国！就在今日！随我冲垮他们！”
“杀！”两千京营铁骑发出山呼海啸般的怒吼，如同钢铁洪流，以严整的楔形阵，狠狠地撞入了流寇仓促组成的防线！
瞬间，人仰马翻，血肉横飞！
京营骑兵训练有素，配合默契，马槊突刺，刀光闪烁，每一次冲击都带走大片生命。
流寇的老营虽然悍勇，个人武艺甚至可能更强，但缺乏纪律和阵列，在集团骑兵的冲击下，顿时被撕开数道口子！
刘宗敏狂吼着，挥舞开山斧，如同疯虎，连续劈翻了三名冲来的骑兵，浑身浴血！“挡我者死！”
但他个人的勇武无法扭转战局，京营骑兵根本不理他，只是不断分割、穿插、切割流寇的队伍！
李自成脸色铁青，指挥着亲兵奋力抵挡，且战且退。
他看到饥民和辅兵在铁骑面前如同草芥般被收割，成片地崩溃、跪地投降或被踩踏而死，心在滴血。
这些都是他好不容易攒下的本钱！
就在流寇即将彻底崩溃之际！
侧翼的一片树林和乱坟岗中，突然射出数十支精准狠辣的弩箭！
目标并非普通士兵，而是京营的军官和旗手！数名冲在最前的什长、百户应声落马！
“有埋伏！保护将军！”张焘的亲兵立刻举起盾牌，护住张焘。
张焘勃然大怒：“是锦衣卫口中说的那些‘辨骨’崽子们清的暗桩！怎么还有漏网之鱼？！” 他以为是流寇的伏兵。
但高岳率领的“辨骨”精锐此刻其实正在更外围，如同鬼魅般猎杀着流寇派出去求援或探路的哨探，并封锁战场。
刚才那波冷箭，是李自成预先布置下的、最核心的一批老营弩手，藏在复杂地形中作为最后的保命手段。
这波突如其来的冷箭稍稍阻滞了京营的攻势。
李自成趁此机会，带着刘宗敏和一部分最精锐的老营，抛弃了大部分队伍和几乎全部辎重，如同壁虎断尾，疯狂地向东南涡水方向溃逃而去！
“追！别让李自成跑了！”张焘怒吼，分出一千骑兵继续追杀溃散的流寇大队，亲自率领另外一千精锐，死死咬住李自成的尾巴，追了下去！
……