开封钦差行辕
一份沾着新鲜血迹的口供被呈到沈炼案头。来自河南都司一个负责文书传递的吏目。
在北镇抚司校尉的“精心侍候”下，他招认了：收受归德卫某千总重金，泄露了多份包含官军调动和粮队信息的机密文书！
“归德卫…千总…”沈炼看着口供上的名字，眼神没有丝毫温度。“拿下。不必押回，就在归德卫辕门外，剥皮实草（明代酷刑，剥下人皮，塞入草料示众）。告示：通匪资敌者，此其下场！”
“是！”番子领命而去，带着浓烈的血腥气。
沈炼走到窗边，看着开封城肃杀的街道。张焘派来的精锐小队正在巡逻，马蹄声清脆。他仿佛能感受到这座古城在铁腕下的颤抖。
“褚兄弟，这只是开始。”他对着虚空低语，冰冷的声音中蕴藏着滔天的杀意，“李自成，刘宗敏…还有河南所有藏着的蛆虫…我会把你们，一个一个，都挖出来。
北镇抚司的债，必须用血，百倍、千倍地偿还！河南，将是锦衣卫威名重铸之地！” 他的身影在昏黄的灯光下，如同地狱归来的判官，拉开了河南大清洗与大复仇的序幕。
……
开封城，市井街巷。
“哐！哐！哐！” 沉重的脚步声和甲叶碰撞声在青石板街道上规律地响起。
一队十人的兵士，身着不同于河南卫所兵的鲜明盔甲（张焘带来的京营锐卒），面色冷硬，眼神锐利如鹰，正沿着御街巡逻。
他们步伐整齐划一，沉默不语，只有武器与甲胄的摩擦声，带来一种令人窒息的压迫感。
街边的摊贩早早收了声，行人贴着墙根低头快走，连平日里最喧闹的茶馆酒肆，也都门窗半掩，里面客人窃窃私语，不时紧张地瞟向窗外。
“娘，我怕…”一个被母亲紧紧拽着的小女孩，看着那队浑身煞气的兵士，小声啜泣。
“嘘！别出声！快走！”母亲脸色发白，几乎是拖着孩子钻进旁边的小巷。
卖炊饼的老王头，看着自己半天没卖出去几个的饼筐，唉声叹气地对旁边修鞋的老李低声道：“这日子…没法过了！流寇还没打进来，这‘王师’倒先让人喘不过气了！
天天查，天天搜，俺那远房侄子就在巡抚衙门当差，昨个儿回家脸都是绿的，说里面…里面…”他指了指按察司衙门的方向，压低声音，“…那位沈阎王，正在里面扒皮抽筋呢！惨叫了一宿！”
老李打了个寒颤，手里的锥子差点扎到手：“可不敢乱说！没看见城门口挂的那几颗人头？说是通匪的奸商…俺看就是杀鸡给猴看！这沈阎王，比流寇还狠！”
“唉，说是来剿寇的，可这架势…俺们小老百姓，哪边都惹不起啊！只求老天爷开眼，让这煞星早点走吧！” 老王头看着空荡荡的街道，眼神麻木。
对他们而言，无论是流寇还是官军，带来的似乎都只有恐惧和萧条。
开封府衙
府衙户房书办刘炳文，已经连续三天睡在衙门值房了。不是他勤勉，而是不敢回家！
那位沈钦差下令，所有相关文书档案不得带出，随时可能调阅核查！
他面前堆着小山般的粮册、税单、徭役记录，看得他头晕眼花，心里更是七上八下。
“炳文兄，你看这…”同房的陈书办凑过来，指着一条去年底拨给某卫所修缮营房的款项记录，声音发颤，“这…这数目好像对不上当初的批文…当时是张通判让改的，说是有上官的意思…”
刘炳文头皮发麻，一把捂住他的嘴，惊恐地看了看门外：“作死啊！还敢提张通判？！他昨天下午就被‘辨骨’的人从家里拖走了！现在死活不知！你想害死我们全家吗？！”
陈书办吓得面无人色，瘫坐在椅子上，喃喃道：“这可如何是好…如何是好…当初也是上官压下来的…我们这些小吏，哪敢不从啊…”
值房里其他几个书办也都竖着耳朵，闻言个个脸色惨白，如丧考妣。他们这些底层胥吏，平日或许有些小贪墨，但也深知官场水深，很多事身不由己。
如今沈炼这把“快刀”砍下来，根本不分青红皂白，只看结果！账目不清？手续不全？那就是嫌疑！
就有可能被那帮煞神拖进按察司大牢！那里现在日夜传出的惨叫声，已经成为整个开封官场的噩梦。
“都打起精神！仔细核对！能补的赶紧补，能找凭据的赶紧找！”刘炳文强作镇定，声音却带着哭腔，“只求菩萨保佑，别让那些阎王查到咱们头上…这差事，真真是要命了！”
归德卫指挥使司。
归德卫指挥使赵康，已经彻底没了往日的威风。他瘫坐在后堂太师椅上，官服皱巴巴的，双眼布满血丝，桌上摆着的酒菜早已冰凉。
“大人！大人！不好了！”一个心腹家丁连滚爬爬冲进来，声音带着哭腔，“开封…开封传来消息！河南都司的王吏目…招了！把…把去年咱们打听粮队消息的事…捅出去了！”
“什么？！”赵康如遭雷击，猛地站起，又无力地跌坐回去，浑身筛糠般抖动。“完了…全完了…” 他当初只是为了巴结周王府的一位管事，顺便捞点好处，才透露了巡抚标营粮队的大致路线和时间，哪里想到会引来流寇精准伏击，更惹来沈炼这尊杀神！
“沈阎王已经下令…要…要把咱们卫那个经手的千总…剥皮实草啊大人！”家丁哭嚎道。
赵康面如死灰，裤裆间一阵湿热，竟吓得失禁了。他仿佛已经看到“辨骨”番子那冰冷的面孔和滴血的刑具。“逃…对！逃走！”他猛地抓住家丁，“快去备马！备金银！我们连夜出城！”
“大人！出不去了啊！”家丁绝望道，“张焘的兵把四门都看得死死的！没有沈阎王的手令，一只苍蝇都飞不出去！咱们…咱们已经被困死了！”
……