陆铮依旧一身玄色常服，胸前一朵红绸花是唯一的点缀。冰冷的面具遮挡了所有表情。
陆铮机械地完成着仪式，目光扫过满堂宾客谄媚或敬畏的脸，神色冷漠。只有在拜见岳父苏文定时，他微微躬身，声音低沉却清晰：“岳父大人，小婿来迟，累及婉清小姐久候，深感愧疚。
先父遗愿，苏家信义，陆铮此生不忘。” 这是他对这位重义守诺的老人，唯一的、也是发自内心的敬意。
苏文定连忙还礼，老泪微润：“贤婿言重了…言重了…能守此约，亦是苏家之幸…” 话语中带着激动和一丝不易察觉的惶恐。
…………
洞房花烛夜，红烛摇曳，映着满室喜庆。陆铮终于摘下面具，露出一张苍白英俊却毫无波澜的脸。
陆铮看着端坐床边、凤冠霞帔的身影，眼神深邃如寒潭。
“娘子。”他的声音低沉，没有温度，却也没有之前的警告意味，更像是一种平静的陈述，“此婚约，系父辈信义所结。
陆某身负皇命，案牍劳形，刀头舐血，非良配。日后府中诸事，烦劳娘子费心。锦衣卫事务，凶险莫测，望小姐置身事外，安享清宁。
陆某…必不负苏家信义，保苏氏周全。”
话语直白，道尽了这场婚姻的本质——一场基于旧诺的责任。没有柔情蜜意，但“必不负苏家信义，保苏氏周全”的承诺，却比任何甜言蜜语都更有分量，这是陆铮式的“重诺”。
苏婉清缓缓掀开盖头，露出一张清丽温婉的脸庞。
她抬眸，平静地迎上陆铮那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽风霜与寒冰的眼眸。没有新嫁娘的娇羞，也没有畏惧，只有一种认命的沉静和一丝不易察觉的探寻。
“妾身苏婉清，见过夫君。”她的声音清越，如珠落玉盘，“父辈一诺，重于千金。妾身既入陆家门，自当恪守本分，侍奉夫君，打理内宅。
夫君为国尽忠，身涉险地，妾身唯有日日祈福，盼君平安。苏家…感念夫君庇护之情。” 她的话语得体，不卑不亢，既接受了命运的安排，也清晰地划定了自己的位置——一个尽责的妻子，一个安静的守望者。
陆铮微微颔首。苏婉清的这份清醒、沉静和分寸感，让他感到一种省心的满意。
陆铮走到桌边，倒了两杯合卺酒。两人手臂交缠，饮下这象征合为一体的酒液。酒味辛辣，却冲不散两人之间那无形的距离与冰冷契约的气息。
就在这洞房内气氛凝滞、夫妻二人相对无言，陆铮缓缓褪去苏婉清的衣裳，随即向苏婉清红唇印了上去，一夜无眠!
次日一早，门外传来急促却刻意压低的脚步声。一个低沉的声音响起：“督公，京师八百里加急！沈镇抚使密报！”
陆铮睁开眼睛，转头看了眼身边的熟睡中的娘子，苏婉清眉头紧蹙，昨夜激情对于未经人事的她来说太过痛苦和疲惫。陆铮手掌抚摸妻子的脸颊，动作轻柔。
陆铮小心翼翼的翻身小床，穿上衣物。随后拉开房门走了出去，接过密报，快速扫过。沈炼的字迹如刀锋般刻在纸上：
“建虏主力异动，疑绕道蒙古。喜峰口、大安口方向，细作活动骤增，边报异常。
遵督公令，已密遣精干缇骑，星夜驰往核查。京畿各门、官署、勋贵府邸，暗桩已启动，严加监控。请督公示下。”
陆铮将密报攥紧，骨节泛白。他猛地回头，目光如电般扫过洞房内跳跃的烛火和那个端坐床边、沉静如水的红色身影。那一眼，没有留恋，没有歉意，只有冰封千里的决断和不容置疑的使命。
“备马！”陆铮的声音如同淬了冰的钢铁，斩钉截铁，“传令沈炼：严密监控，扩大侦缉范围，凡有确凿通虏嫌疑者，立捕！遇阻，格杀勿论！
调动‘听风’所部精锐，秘密向蓟镇方向集结待命！本督…即刻返京！”
陆铮来不及对苏婉清说一个字，转身朝府外走去。此时陆福刚好走了过来，陆铮连忙招呼，“老福叔，我不在家中，府中一应事务由夫人做主。”
“是，少爷”
“还有，待夫人告别岳父岳母，便带着夫人去京师定居吧，我会留一队人手护卫。”
“少爷放心，老奴省得!”
陆铮不在多言，朝府外大步走去。
真定府的喧嚣与喜乐，那短暂的、名为“践诺”的仪式，被彻底抛在身后，仿佛从未发生。
北方的狼烟，已然冲天。帝国的孤鹰，振翅北归，再次扑向那最酷烈的风暴眼。而洞房内的红烛，兀自燃烧，烛泪无声滴落。
…………
崇祯二年，十月下旬，京师。
北风如刀，卷着塞外的沙尘，抽打着紫禁城冰冷的琉璃瓦。来自辽东的告急文书不再是雪片，而是如同连珠炮般砸向兵部。
所有矛头都指向一个令人窒息的事实：建虏大汗皇太极亲率主力，动向不明，但绝非针对宁锦防线！
一股巨大的、不祥的阴影，笼罩在帝国脆弱的北部边疆上空。
乾清宫西暖阁
气氛凝重得如同铅块。年轻的崇祯皇帝朱由检端坐御案后，脸色铁青，手指紧紧扣着椅背，指节发白。
案上摊开的，是最新几份来自蓟镇不同隘口的、语焉不详却又透着急迫的异常边报。
参与召对的重臣，个个面沉似水；兵部尚书王洽，额头冷汗涔涔，承受着皇帝几乎要喷火的目光。
王洽手中捏着一份刚由锦衣卫北镇抚司加急转呈的、沈炼亲自签押的密报，内容比兵部自己的塘报更加具体、更加骇人。
新任锦衣卫指挥同知、署理北镇抚司事沈炼身着飞鱼服，腰挎绣春刀，面容冷峻如铁。他刚刚接替王振邦坐镇北镇抚司，巨大的压力与责任让他如同绷紧的弓弦。沈炼带来的情报，是这场风暴的核心。
内阁首辅李标、次辅钱龙锡虽不直接掌兵，但作为中枢，面色同样凝重无比。他们知道，一场关乎帝国存亡的大战，可能就在眼前。
“王洽！”崇祯的声音因压抑的怒火而微微发颤，“你的兵部塘报，还在说什么‘疑兵’、‘佯动’！沈炼！你告诉朕！北镇抚司的缇骑，探到了什么？！”
…………