沉重的铁门“哐当”一声被推开，一股更阴冷的风灌了进来。
陆铮缓步走了进来。他换下了入宫时的官服，穿着一身玄色常服，腰间依旧悬着那柄标志性的绣春刀。他的步伐很稳，靴底踏在湿冷的石地上，发出清晰的回响，每一步都像踩在刘侨的心尖上。
王振邦紧随其后，捧着一卷厚厚的账册，面色沉肃，眼神锐利，扫过刑具架上那些泛着幽冷光泽的刑具——铁钳、烙铁、带着倒刺的鞭子……最后落在刘侨那张惨白如纸的脸上。
“刘侨，”陆铮在刘侨面前三步远停下，声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，在这死寂的刑房里格外清晰，“西郊别苑的‘山货’，滋味如何？”
刘侨猛地抬起头，浑浊的老眼死死盯着陆铮，牙关紧咬，腮帮子都在颤抖。最初的恐惧被一股强烈的怨毒取代：“陆铮！你……你敢构陷朝廷重臣！老夫要面见圣上！我要告御状！”
“面见圣上？”陆铮嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，像是听到了什么荒诞的笑话。他缓缓踱步，“刘佥事怕是忘了，是谁的驾贴，让王镇抚使得以‘请’你到这诏狱做客？又是谁的圣裁，允本官‘便宜行事’，彻查通敌资敌、贪墨国帑、图谋不轨之逆案？”
“通敌？资敌？图谋不轨？！你血口喷人！”刘侨嘶声力竭，铁链被他挣扎得哗啦作响。
“血口喷人？”陆铮猛地转身，眼神如两道冰冷的利箭，直刺刘侨心底最深处，“每月十万两！整整三年！三十六次！总计三百六十万两雪花纹银！你告诉我，这是什么‘山货’？！是能吃的还是能穿的？！运往西郊别苑！!”
“没有！老夫没有！”刘侨矢口否认，但声音里的颤抖和眼神的闪躲，却出卖了他内心的巨大恐慌。陆铮连具体的次数和总额都一清二楚！
“没有？”陆铮冷笑一声，不再看刘侨，而是转向王振邦。
王振邦会意，上前一步，哗啦一声展开手中那卷厚厚的账册。账册纸张泛黄，边角卷起，显然有些年头，上面密密麻麻记录着复杂的符号和数字，但其中几页却被朱笔清晰地圈了出来。
“刘大人，认得这个吗？”王振邦的声音如同铁片刮过骨头，他将账册几乎怼到刘侨眼前，“这是从你书房暗格里搜出来的！上面清清楚楚记着：崇祯二年三月，收‘西山石’十万斤，折银十万两；崇祯二年四月，收‘北地皮货’五百张，折银十万两……呵，‘西山石’是白银，‘北地皮货’也是白银！还有这些，”他又翻开几页，指着上面一些奇怪的符号和人名，“这些暗语——‘五千张’、‘神百王’指代的又是谁？是京营武官还是……宫里某些收了你‘孝敬’的公公？！”
账册被找到！刘侨如遭雷击，浑身剧震，最后一点侥幸心理彻底崩溃！这本账册是他保命和反制的最后底牌，如今竟落入陆铮之手！他面无人色，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个完整的字。
陆铮慢条斯理地走到火盆边，拿起一根烧得通红的烙铁。烙铁头在昏暗的光线下散发着致命的橙红光芒，滋滋作响，周围的空气都因高温而扭曲。他轻轻吹了吹烙铁上并不存在的灰尘，动作优雅得如同在把玩一件艺术品。
“刘大人，”陆铮的声音带着一种令人毛骨悚然的平静，“本官耐心有限。这诏狱里的花样，想必你比本官更清楚。三百六十万两! 我大明一年的税收不到六百万两! 朝中还有哪些人，与你同流合污，做着这倒卖军械、克扣军饷、挖我大明根基的勾当？”
他拿着烙铁，一步一步，缓缓走向被铁链锁死的刘侨。烙铁散发出的灼热气息，隔着几步远已经让刘侨感觉面皮发烫，汗水瞬间浸透了他的囚衣。他看着那越来越近的刑具，瞳孔因极度的恐惧而放大。
“说！”陆铮的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得刑房嗡嗡作响！他手中的烙铁猛地向前一递，距离刘侨惊恐扭曲的脸只有寸许之遥！那灼人的热浪几乎要燎到他的眉毛！
“啊——！”刘侨发出一声不似人声的凄厉尖叫，身体拼命向后缩，铁链绷得笔直，却无法移动半分，“杀了我，快杀了我吧! ”
陆铮阴冷说道:“想自己死扛? ”，拍了拍刘侨的脸，“上红绣鞋，让刘佥事尝尝北镇抚司的招牌!”
“是，大人!”理刑百户转身去拿刑具。
红绣鞋用生铁铸造鞋形，厚度达3-5毫米，鞋底布满凸起钉刺，增强灼烧时的撕裂感。将铁鞋在炭火中烧至赤红（约800c），用铁钳夹住套入犯人赤脚，使其双脚瞬间碳化，肌肉、骨骼因高温收缩断裂。
刘侨一听要动红绣鞋，内心极度恐惧，脸色瞬间变得苍白，连连开口求饶:“陆大人，我招，我招，我什么都招!”
陆铮的动作停住了，眼神深处却是一片冰冷的审视。
王振邦立刻上前，展开一卷空白的供纸，拿起沾满墨的笔，目光如炬地盯着刘侨。
刘侨大口喘着粗气，涕泪横流，彻底瘫软在铁链上，精神防线被那句“红绣鞋”彻底摧毁。他声音嘶哑，带着无尽的恐惧和绝望，断断续续地开口：
“是……是……五军营千户张世恩……和……神机营……百户王大用。每月都会孝敬我十万两银子，用作封口和隐瞒的好处! 其他的…………
他每吐出一个名字，都仿佛用尽了全身力气，每一个名字都重若千钧，牵扯着朝堂内外一张庞大而危险的网络！
陆铮静静地听着，眼神幽深如寒潭，王振邦运笔如飞，记录着这字字惊心的供词，额角也渗出了细密的汗珠——这牵扯太大了！
刘侨的声音越来越低，似乎耗尽了最后的气力，只剩下恐惧的抽噎。
“很好。”陆铮的声音恢复了之前的平静，却比刚才的厉喝更让人心寒，“刘大人，识时务者为俊杰。不过，这只是开始。”
他转头看向王振邦，语气不容置疑：“让他画押！供词誊抄三份，一份即刻密封，连同账册原本，送入宫中，呈交陛下！一份存档，一份……留待后用！”
“是，大人！”王振邦肃然领命。
陆铮最后看了一眼瘫软如泥、眼神空洞的刘侨，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些许。
陆铮不再停留，转身向刑房外走去。沉重的铁门在他身后缓缓关闭。
……
乾清宫西暖阁内，烛火摇曳。崇祯紧攥着手中的供词，面沉如水，指节因用力而微微发白。陆铮垂首侍立，屏息凝神，殿中死寂，唯有皇帝指间纸页翻动的“沙沙”声，刺耳地回荡着。
良久，崇祯终于开口，声音低沉，却裹挟着雷霆般的失望与怒火：“陆铮！这——不是朕要看到的！”他猛地抬眼，目光扫过陆铮，“朕为何明知京营已烂到根子里，却迟迟不下重手？”崇祯的声音低沉而沙哑，像是在问陆铮，又像是在质问这深不可测的宫殿。
“他们盘根错节，早已与国同休戚！牵一发，动的不是一发，是这大明江山的半壁筋骨！钱粮、兵甲、九边、漕运……哪一样没有他们的影子？
哪一样离得开他们的‘襄助’？动了刘侨，就是动了他们碗里的肉！明日朝堂之上，纵使他们不直接发难，弹劾你陆铮跋扈、滥权、构陷忠良的奏章，怕是要像雪片一样飞到朕的案头了！”
他霍然起身，大步走到窗边。殿外夜色浓重如墨，只有惨淡的月光勾勒出禁军铁甲森然的轮廓，如同凝固的石像。“罢了，”崇祯的声音透着一丝疲惫与决断，“明日早朝，且先应付过去。你给朕记住——西南土司兵入京之前，京营上下，绝对不许再动！”
陆铮躬身垂首，额角的冷汗沿着鬓角滑落，渗入官服的领口，带来一丝刺骨的冰凉。
陆铮进宫之时就意识到，自己这次莽撞捅了马蜂窝。陛下震怒的并非刘侨之死——那确实如陛下所言，不过是一条随时可除的“狗命”——而是自己贸然行动，打草惊蛇，彻底搅动了勋贵集团这潭深不见底的浑水。
“陛下明鉴，臣……臣万死！”陆铮的声音带着不易察觉的颤抖，头埋得更低，“臣只虑及京营积弊之深，恐其糜烂动摇国本，急于除害，未曾深思全局之谋。臣……罪该万死！”