酒过三巡，菜过五味。
雅间内气氛稍缓，王振邦殷勤布菜，赵铁柱已吃得满嘴油光。周墨林与陆铮有一搭没一搭的聊着，陆铮心思却显然不在聊天上，眉宇间仍凝着一丝沉郁。
正待说些什么，隔壁雅间却传来一阵高谈阔论之声，虽隔着木板壁不甚清晰，但那慷慨激昂的语调却清晰可辨：
“……袁督师（袁崇焕）平台召对，得圣上信重，赐尚方宝剑，总揽辽东军务，此乃中兴之兆也！然则擅杀毛帅（毛文龙）于双岛，手段酷烈，虽云整肃军纪，却寒了东江将士之心，恐遗后患！如今建奴（后金）蛰伏，焉知非是伺机而动？”
另一个略显年轻的声音立刻反驳道：“兄台此言差矣！毛文龙拥兵自重，糜饷百万，虚报战功，跋扈不臣久矣！袁督师持尚方剑，行大义于军前，斩此獠以正视听，有何不可？东江诸岛，正需此雷霆手段方能整饬！”
又有一人插话，声音带着几分忧虑：“整饬东江固然要紧，然则蓟镇、宣大防线亦不可不察。听闻塞外虏骑调动频繁，似有异动。朝廷连年加征‘辽饷’，民力已竭，九边诸镇兵疲饷匮，若虏骑避实击虚，绕开关宁锦防线，自蓟门、宣大破口而入，直逼京畿……后果不堪设想！可叹庙堂诸公，尚在争讼党同伐异……”
“哼！科道言官，只知空谈误国！动辄以‘结党’、‘通虏’之名攻讦能臣！袁督师在前线浴血，他们在后方掣肘！长此以往，国事何堪？”先前第一个声音愤愤不平。
隔壁的争论声越来越高，充满了对时局的焦虑、对策略的分歧和对朝臣的抨击。
陆铮端坐不动，只是静静听着，嘴角却勾起一丝若有若无的冷笑。他端起酒杯，轻轻抿了一口，目光深邃，仿佛看到了这纷乱如麻的江山。
王振邦和赵铁柱、周墨林也停下了筷子，互看一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们虽为武夫，却也深知这些书生议论之事绝非空穴来风。崇祯二年，新君登基不过两年，关外建奴虎视眈眈，国内天灾人祸不断，流寇渐起，朝堂上更是暗流汹涌。这看似繁华的京师，早已是风雨飘摇。
陆铮眉头紧蹙，终是放下酒杯，声音不高，却带着一股冰冷的穿透力，让身边两位下属心头一凛，“国之大事，岂是几个酸儒在酒肆之中就能论定的？辽东如何，建奴如何，自有圣上乾纲独断，有督师们运筹帷幄。”
他顿了顿，目光扫过王振邦和赵铁柱，语气转冷，带着不容置疑的威严：“但有一点他们说对了，眼下确是多事之秋，一丝风浪都可能掀翻大船。
我等身为天子亲军，耳目所及之处，便是职责所在。管好自己的嘴，也盯紧该盯的人。京师的水，深得很。”
隔壁的争论还在继续，夹杂着对“阉党余孽”、“东林清流”的指摘。陆铮却已不再理会，他拿起筷子，夹起一块肉，稳稳地放入口中咀嚼。
“吃。吃饱了，才有力气办差，天还塌不下来。”他淡淡地说了一句，仿佛刚才的一切都未曾发生。
……
次日一早，北镇抚司。
陆铮值房内，光线微明。陆铮示意众人落座，略带无奈道：“昨夜本还有事要与诸位交代，偏叫那几个酸儒搅了兴致。”
他摇了摇头，随即神色一正，目光锐利地投向王振邦：“振邦，待你人手齐整、熟稔之后，首要之务，便是暗中探查永丰号与广源行。切记，务求隐秘，万不可打草惊蛇！待拿到实据，本官自当直呈御览，请陛下圣裁。”
“是！大人放心，卑职明白！”王振邦神色一凛，肃然躬身领命。
陆铮视线转向周墨林：“东司房接手如何？可有难处？”
周墨林面露苦笑：“回大人，卑职已初步盘查，东西两司房境况相仿。缺额竟近五成！余下之人，多是积年老兵油子，不堪大用！”
陆铮冷哼一声，断然道：“那便按章程办！三次考核不达标者，一律开革！不必顾忌情面，若有不忿闹事者，让他们径直来找本官！”
“谨遵大人钧令！”周墨林躬身应诺，正待告退。
“且慢！”陆铮忽又想起一事，叫住他，声音压低了几分，透着不容置疑的紧迫，“另有一事：从流民中再行拣选精壮人手，与此次东西司房新补之人一并操练！按夜不收的规矩来练！本官另有大用。还有，调一组精锐缇骑前往辽东，速办！切记，机密行事，不得走漏半点风声！”
“是！大人！”周墨林心头一震，深知此令非同小可。他压下疑问，不敢多言——什么该问，什么不该问，他再清楚不过。再次深深一躬，便悄然退出了值房。
众人离去，值房内重归寂静。陆铮独坐案后，陷入沉思。
东、西两司房的颓况，本就在他预料之中。眼下，也只能先将张家口的“泰和昌”一事暂且搁置了。然而在陆铮心中，这“泰和昌”才是真正的心腹之患！
他深知——按历史所载——张家口乃是明末走私后金、蒙古货物的最大枢纽。此案一旦深挖，必然牵涉无数官员将领，盘根错节，其势滔天！以他眼下的根基和权柄，贸然触碰此等巨蠹，无异于引火烧身。
“一着不慎，便是万丈深渊……” 陆铮指节轻叩案面，目光沉凝。这绝非现阶段的他所能独力撬动的棋局。必须谋定而后动。
陆铮回想起昨日那书生说的话，事实的确如此，后金（清）绕过明朝坚固的山海关防线，从蒙古借道攻入华北，直逼北京，是明清战争史上的关键转折点之一。
陆铮回想起昨日那书生说的话，事实的确如此。后金（清）绕过明朝坚固的山海关防线，借道蒙古攻入华北，直逼北京，这成为明清战争史上的关键转折点之一。
实际上，直至崇祯二年己巳之变前，后金在辽东战事中并未占到任何便宜，反而折损了建奴老酋努尔哈赤！