朝霞坡上，昔日人声鼎沸的景象早已不再。王成布下的那十一座玄奥大阵，如同一位冷酷的筛检者，将绝大多数心怀侥幸的修士拒之门外。机缘当前，却无力攫取，这种挫败感让大部分人选择了理智地退去，或是回归宗门潜心修炼，或是前往他处寻觅机缘。
数日之间，人影稀疏，原本被各路修士临时开辟的洞府、搭建的营帐，也大多空置废弃，只余下些许残迹，在风中诉说着不久前的喧嚣。
然而，总有那么一些人，不甘心就此空手而归，或者说，总有一些人被虚妄的期望所蛊惑，试图以“恒心”和“诚意”来打动那高深莫测的布阵者。玄光谷的众人，便是这少数派中的典型。
这一切，皆因那名新入宗门不久，却似乎颇得人缘的女弟子——柔儿。
这柔儿，生得一副我见犹怜的柔弱模样，眼波流转间自带三分凄楚，七分恳切，言语更是如同浸了蜜糖，总能恰到好处地说到人心坎里。自玄光谷举宗来到这朝霞坡，见识了王成的莫测手段后，柔儿的心思便活络起来。她自身资质寻常，靠常规途径想用玄光谷的资源成长起来，难如登天。但这场炽阳宗的阵法试炼，在她眼中却成了绝佳的机遇。
“诸位师兄师姐，师叔伯们，”柔儿的声音轻柔却带着一种奇异的煽动力，她望着那依旧云雾缭绕、灵光隐现的大阵，眼中满是憧憬，“青成长老何等人物？那可是可比元婴后期以上的大能！他设下此阵，固然是考验，又何尝不是一种观察？”
她环视身边面露疲惫与失望的同门，继续娓娓道来：“我等虽一时无法破阵，但这恰恰说明长老的考验非同小可。若我等就此离去，与这滔天机缘便是真正失之交臂了。可若我们留下，持之以恒，日夜参研阵法，即便……即便最终仍无法通过，但这份锲而不舍的向道之心，这份面对艰难绝不退缩的毅力，万一被长老神识感知，谁能断言不是另一种‘通过’呢？”
她顿了顿，观察着众人的反应，见有人露出思索之色，便加重了语气：“说不定，长老正需要这般有恒心、有韧性的门人！我等留在此地，便是向长老展示我玄光谷弟子的诚心与毅力！哪怕只得长老一丝垂青，被收为记名弟子，甚至只是随手赐下些指点，也远胜我等在谷中苦修百年啊！”
这番说辞，对于一群修为不高、前景黯淡的小宗门修士而言，无疑具有巨大的诱惑力。尤其是那两位带队的长老，本身修为卡在筑基后期多年，进阶无望，柔儿的话仿佛在他们昏暗的前路上点燃了一盏微弱的希望之灯。万一呢？万一真的被那位大能看中呢？
于是，在柔儿持续的鼓动和描绘的美好前景下，玄光谷众人几乎全员（除了少数几个实在觉得无望而自行离去的）决定长驻朝霞坡。他们不再试图强力破阵，而是每日轮流在阵外“参悟”，表现得极为虔诚，时而打坐冥想，时而低声讨论阵法玄妙（尽管大多不得要领），俨然将朝霞坡当成了一个新的道场。两位长老更是亲自坐镇，指挥弟子们搭建起相对稳固的营寨，做足了长期坚守的准备。
柔儿则自然而然地成为了这群人的核心。她不仅出主意，还主动承担起协调、安抚的工作，将一众同门笼络得服服帖帖。两位长老见她处事圆滑，又能稳定人心，也就默许了她的影响力。这柔儿，俨然成了玄光谷留守队伍的“精神领袖”。
彩虹谷洞府深处，王成将外界的一切尽收眼底。他对玄光谷这群人的行为感到又好气又好笑。尤其是那个叫柔儿的女子，其言行总让他觉得有几分刻意和虚伪，像极了蓝星短剧中描述的“绿茶”。
他可没工夫搭理这些人，现在他急需闭关修行，力争早日迈入元婴期，但没有灵炎兽护法，实在难以安心。
就在这纠结之时，天际骤然传来一声清越的长鸣，似凤啼，如鸾奏，穿透云霄，回荡在山谷之间。一股炽热而磅礴的气息由远及近，迅速笼罩了整个朝霞坡。天空中的云彩仿佛被点燃，渲染上一层瑰丽的火红光泽。
玄光谷众人被这突如其来的异象惊动，纷纷抬头望去，只见一道赤红色的流光，如同坠落的星辰，拖着长长的光尾，以惊人的速度直射彩虹谷。那流光散发出的威压，让两位筑基后期的长老都感到心悸不已，更别提那些筑基初期、炼气期的弟子了，个个面色发白，几乎要跪伏下去。
“是元婴老祖！”一位长老失声惊呼，脸上满是敬畏。
在众人惊骇的目光中，那道赤红流光毫无阻碍地进入了彩虹谷深处，光芒收敛，现出一道曼妙绝伦的身影。
王成神识放开，只觉眼前一花，一股熟悉又带着无比强大压迫感的气息已然近身。他定神扫视看去，不由得呼吸一窒。
站在他洞府前面空地的，是一位绝色女子。看去年纪不过双十，身姿高挑窈窕，肌肤胜雪，吹弹可破。一张脸蛋精致得如同上天最完美的杰作，眉眼如画，琼鼻挺翘，朱唇不点而赤。最引人注目的是她那一头如同流动火焰般的长发，并非静止，而是微微飘拂，散发着淡淡的温热与赤红光泽。她身着一袭似羽非羽、似纱非纱的赤红长裙，将她的身段勾勒得恰到好处，既显雍容华贵，又不失灵动飘逸。周身隐隐有淡淡的金色火焰纹路流转，更添几分神秘与威严。
其容貌之盛，气质之独特，王成自问修行以来，见过的美女修士不在少数，但与此女相比，竟皆黯然失色。她仿佛集天地灵秀于一身，是火焰中诞生的精灵，是骄阳化身的神女。
“道友。”绝色女子开口，声音清冷中带着一丝难以言喻的磁性，正是灵炎兽的声音，但比以往更加悦耳动听。
王成愣了好一会儿，才难以置信地确认，眼前这位风华绝代、气息已赫然是元婴初期的大美女，竟然就是与自己共同修行多年的灵炎兽！他心中先是涌起巨大的狂喜——有元婴期的灵炎兽护法，他冲击元婴之境可谓高枕无忧！但随即，看着灵炎兽化形后这堪称完美的女性形象，作为一个正常男性修士，他心头不免泛起一丝异样，某种属于“老色批”的念头刚刚萌芽。
他下意识地，带着几分尴尬和好奇问道：“你……你怎么化形成这般模样？”话一出口，他便觉失言，但已收不回来。
灵炎兽（或许此刻应称其为炎姬，她为自己化形后取的名字）闻言，赤红色的眼眸平静地看向王成，并无寻常女子被问及容貌时的羞怯或欣喜，反而带着一种近乎陈述事实的淡然。
她红唇轻启，解释道：“道友，我之生命本源乃朱雀神火，追溯根源，神兽朱雀血脉。真论起来，我等这般存在，本无严格意义上的雌雄之分，如若天地阴阳平衡，亦可称雌雄同体。”
她顿了顿，继续道：“我化形为何种样貌性别，潜意识中会受与我羁绊最深者，也就是道友你的影响。道友乃是男修，故而我化形时，便自然倾向于女性形态，且会不自觉地契合道友潜意识中对‘美’的认知。若道友是女修，我化形便会是男性模样。这并非我之本意选择，更近乎一种天地法则下的自然映照。”
这番解释清晰直白，如同冷水浇头，瞬间将王成心中那点刚刚冒头的旖旎念头浇灭得一干二净。雌雄同体？自然映照？搞了半天，这绝世容颜背后，竟是这样一套冰冷客观的机制！自己若有什么想法，岂不是……王成打了个寒颤，赶紧收束心神，再看向炎姬时，眼神已然恢复了清明澄澈，心中古井无波，再无半点杂念。此刻在他眼中，炎姬就是炎姬，是与他性命相交的伙伴，是强大可靠的盟友灵兽，仅此而已。
“原来如此。”王成点点头，迅速将话题引回正事，“你成功突破，真是太好了！我正急需闭关冲击金丹圆满，有你护法，我便彻底放心了。”
炎姬微微颔首：“道友放心闭关便是，外界一切，交给我。”
有了元婴期的炎姬坐镇，王成心中大定。他不再理会阵外那些如同牛皮糖般的玄光谷众人，当即在阵眼核心处开辟了一座简易洞府，布下聚灵阵法，将身心调整至最佳状态，开始了冲击元婴期的漫长闭关。
就在王成闭关后不久，炽阳宗对外宣布了一件震动中域的大事：镇宗灵兽灵炎长老，成功突破至元婴期！炽阳宗为此举行了盛大的庆典，广邀中域各派观礼。