太庙前的闹剧草草收场，但余波远未平息。那些被沈清辞当众扒了底裤的官员，如同被拔了牙的老虎，暂时缩起了脖子，但空气中弥漫的不甘与怨愤，却比之前更加浓烈。
（攘外必先安内，是时候给这锅快煮沸的水，狠狠降个温了。）沈清辞坐在御书房里，指尖敲着桌面，对面是悠闲品茗的萧绝。
“太上皇，”沈清辞故意拖长了调子，自从礼部最终敲定这个称呼（总比“先帝”吉利），她就觉得这称呼带着点微妙的调侃意味，“您看，接下来这打扫庭院的活儿，是不是该您这位老园丁出马了？”
萧绝放下茶杯，撩起眼皮看了她一眼：“陛下有令，敢不从命？”
他站起身，周身那股属于战场杀神的凛冽气息瞬间回归，仿佛之前那个带娃、研究点心的居家好男人只是个幻影。
（前任cEo重出江湖，负责公司内部纪律整顿，这感觉很棒。）沈清辞满意地看着他。
萧绝的“铁血镇压”，并非大开杀戒，而是精准、高效，且……极其羞辱人。
他直接调用了“暗影”和刑部最精锐的力量，以那些在太庙前被沈清辞点出的罪证为突破口，雷厉风行地进行彻查、审讯、定罪。过程快得让人反应不过来。
带头闹事的宗室老王爷，被削去王爵，圈禁宗人府，其家族侵占的田产悉数抄没，发还百姓。那位李侍郎，贪墨河工银两证据确凿，判斩立决，家产充公。其余参与哭谏的核心官员，根据罪行轻重，或罢官免职，永不叙用；或流放三千里，去边疆吹风吃沙。
萧绝甚至懒得在朝堂上宣布这些处置，直接让癸一带着金吾卫，挨家挨户“上门服务”，宣读圣旨（沈清辞盖印），当场摘掉乌纱帽，或直接押送出京。
短短数日，原本还抱团取暖、试图负隅顽抗的保守派势力，如同被阳光暴晒的雪堆，迅速消融、瓦解。朝堂之上，顿时清净了一大半，剩下的人无不噤若寒蝉，深刻领会到什么叫“帝后一体，不好惹”，以及那位退居幕后的太上皇，手段依旧狠辣如初。
（杀鸡儆猴，效果显着。这下，应该能安静一段时间，好好搞建设了。）沈清辞看着吏部呈报上来的空缺职位名单，开始琢磨着怎么把议政院里那些有真才实学的人塞进去。
内部肃清的同时，另一条线也在紧锣密鼓地进行。
借着那日萧念在太庙前的异常感应，在一个月黑风高……（其实是精心挑选的、星光灿烂的）夜晚，沈清辞和萧绝带着小萧念、谢景行以及绝对可靠的癸一，再次来到了寂静肃穆的太庙。
太庙供奉着大晟（及前朝）历代帝后的牌位，庄重而神秘。白日里熙攘的“哭谏团”早已不见踪影，只有香烛的余味和一种沉甸甸的历史感弥漫在空气中。
萧念被萧绝抱在怀里，一进入太庙主殿，她眉心的金印就开始不受控制地散发出柔和而持续的光芒，比之前任何一次都要明显。
“念念，感觉在哪里？”沈清辞轻声问。
萧念的小手指，直直地指向供奉牌位的神龛后方，那片最为幽暗的墙壁。
癸一上前，仔细检查墙壁，敲击聆听，最终在一处极其隐秘的浮雕龙纹瞳孔处，发现了一个几乎与墙壁融为一体的微小凹陷。形状……似乎与那块从岐山取得的黑色令牌吻合。
沈清辞与萧绝对视一眼，取出令牌，小心翼翼地嵌入凹陷。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，那面墙壁竟然无声地滑开，露出一个仅容一人通过的向下阶梯！一股陈旧而带着奇异能量波动的气息，从下方涌出。
（好家伙，皇家密室副本！还是隐藏关卡！）沈清辞内心激动。
留下癸一在上面警戒，萧绝打头，沈清辞抱着萧念，谢景行断后，几人沿着台阶谨慎下行。阶梯不长，尽头是一间不大的石室。石室中央有一个古朴的石台，石台上放着的，并非预想中的宸王印核心组件，而是一卷非帛非纸、触手冰凉光滑的银色卷轴，以及一块镶嵌在石台凹槽中的、布满复杂纹路的暗色晶石。
萧念眉心的金光更盛，几乎将整个石室照亮。那卷银色卷轴仿佛被激活，自动缓缓展开，上面浮现出流动的光点，勾勒出一幅比黑盒投影更加精确、细致的地图！地图上，一个位于北方极寒之地的光点异常耀眼，旁边还有古老的文字标注。
谢景行凝神辨认：“地脉核心……归墟之眼……果然是那里！”
而那块暗色晶石，在萧念金光的照耀下，纹路也仿佛活了过来，隐隐与黑盒、令牌产生共鸣。谢景行仔细观察后得出结论：“此物……并非宸王印组件，但似乎是……锁定核心组件位置，或者说，稳定地脉感应的‘钥匙’的一部分！难怪青羽卫一直无法准确定位，他们缺少了这最关键的、藏于太庙的‘引子’！”
（果然，最危险的地方就是最安全的地方。前朝皇室把最关键的东西藏在了自家祠堂底下！）沈清辞恍然大悟。
这次夜探，收获巨大！不仅明确了“地脉核心”的精确位置，还找到了关联宸王印的关键物品。虽然核心组件依旧不知所踪，但至少有了明确的寻找方向。
朝局稳定，外部威胁暂消（北境已平，青羽卫主力覆灭），内部探索又有重大进展，沈清辞开始大刀阔斧地深化新政。
技术学院在京城设立总院后，又在几个重要州府开设了分院，报名者踊跃，其中不乏一些大胆尝试的女子。议政院吸纳了更多专业人才，提出的建议越来越贴近实际，效率远超旧有官僚体系。鼓励女子读书工商的政策，虽然仍有阻力，但在一些开明地区已初见成效，涌现出不少出色的女商人、女工匠。
这一日，沈清辞正在接见几位从地方选拔上来的女吏员，鼓励她们大胆做事，门外传来通报：西域“星陨教”使者求见。
星陨教？沈清辞和在一旁旁听（实则是镇场子）的萧绝对视一眼，都没什么印象。
来的是一位身着深蓝色星月纹长袍、面容矍铄的老者，他行的礼节古怪而优雅，眼神深邃。
“尊敬的女帝陛下，”老者开口，声音带着奇异的韵律，“我教世代观星象，守秘传。近日，星轨骤变，昭示‘天命之女’已临东方，执掌乾坤，并与大地脉络休戚相关。教主特命在下前来，愿与陛下商讨……‘地脉守护’之事。”
他目光扫过沈清辞，又似无意地掠过坐在一旁乖乖吃点心的萧念（小家伙眉心金印日常微亮），意味深长。
（得，又一个冲着“地脉”和“天命之女”（可能还附带小号天命之女）来的！这地脉核心简直就是个宇宙级香饽饽！）沈清辞内心警报嘀嘀作响，面上却不动声色。
“哦？地脉守护？愿闻其详。”
新的势力登场，新的谜团浮现。朝堂刚刚稳定，外部更广阔的棋局，似乎才刚刚开始布局。