北境烽烟再起的消息，像一块投入滚油的水滴，瞬间在刚刚经历了一场大清洗、尚未完全平静下来的朝堂炸开了锅。
金殿之上，武将主战，文官主和，吵吵嚷嚷，唾沫横飞，核心问题只有一个——帅印该交给谁？
能打的，资历够的，似乎只剩下那位刚刚从鬼门关溜达回来、脸色还带着点病态苍白的宸王殿下。
皇帝李弘璟高坐龙椅，目光晦暗不明地扫过下方垂眸肃立的萧绝。他心里跟明镜似的，满朝文武，论打仗，没人比萧绝更合适，也没人比他更能震慑那些蠢蠢欲动的北狄残部和西陲蛮族。让萧绝去，边关可保无虞。
但是……让他去吗？
皇帝眼前闪过萧绝眉心的淡金印记（虽然现已隐去），耳边回响着谢景行那意有所指的话语，还有暗卫报来的、关于“前朝遗脉”的零星流言。让一个身负前朝血脉、手握重兵、在军中威望如日中天、刚刚还以雷霆手段清洗了朝堂的人，再次执掌北伐大军？
这无异于放猛虎归山，还是只可能对猎人有意见的猛虎。
（功高震主，尾大不掉啊……）皇帝心中叹息，目光下意识地瞟向了站在文官首列、眼观鼻鼻观心的靖王李澈。这个儿子，还是太嫩了点，撑不起这等场面。
就在皇帝内心天人交战，倾向于冒险一搏，准备开口点将时，一个尖锐的女声打破了朝堂的喧嚣。
“陛下！臣妾认为，宸王殿下重伤初愈，实在不宜再赴沙场劳累！”皇后在一众宫娥内侍的簇拥下，竟直接闯上了金殿！她凤冠霞帔，面色肃然，目光如刀般刮过萧绝，最终落在皇帝身上，“况且，北狄新败，不过是疥癣之疾，何须劳动宸王大驾？我大周猛将如云，莫非除了宸王，就无人可用了么？”
她这话一出，身后以她母族——承恩公府为首的清流文官集团立刻纷纷附议。
“皇后娘娘所言极是！宸王殿下乃国之柱石，身体要紧！”
“正是！杀鸡焉用牛刀？派一员上将前往即可！”
“臣举荐……”
（来了来了，护崽的母老虎带着她的啦啦队来了！）沈清辞虽然不在朝堂，但通过癸一的“实况转播”，对殿内情形了如指掌。（这是怕萧绝再立军功，彻底把她宝贝儿子（虽然已废）和她娘家的势力压得永无翻身之日啊！）
皇帝眉头紧皱，对皇后干政极为不悦，但此刻却不好直接驳斥。
皇后见皇帝沉默，心中更定，话锋一转，竟直接对准了不在场的沈清辞：“再者，宸王妃沈氏，出身商贾，行事张扬，牝鸡司晨！近日更有人举报，其生母林氏身份可疑，与那前朝逆党‘青羽卫’似有牵连！让这等身世不明、行为不端之女的夫君执掌重兵，如何能让天下将士信服？如何能让朝野安心？！”
这一顶顶大帽子扣下来，不可谓不恶毒。直接将沈清辞的出身、行为乃至身世都打成了攻击萧绝的武器！
（我靠！泼脏水泼到老娘头上了？！商贾出身吃你家大米了？牝鸡司晨碍你眼了？还敢拿我娘说事！）沈清辞在王府听得火冒三丈，差点把手里给孩子擦口水的软巾当成皇后给撕了。
朝堂上，因为皇后的指控，瞬间安静了下来，气氛变得诡异。许多目光偷偷瞟向萧绝，想看他如何反应。
萧绝依旧垂着眼眸，仿佛没听到那些攻讦之词，只是周身的气息，瞬间冷了下去，如同数九寒天。他缓缓抬起眼皮，目光平静地看向皇后，那眼神没有任何情绪，却让久居深宫、见惯风浪的皇后心底莫名一寒。
“皇后娘娘，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“北境军报，伤亡数字，需要臣念给您听吗？至于臣的内子……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度：“她是什么样的人，臣最清楚。不劳娘娘费心。若有人欲以污蔑臣妻来阻挠北伐，其心……可诛。”
最后三个字，带着凛冽的杀意，让那几个跳得最欢的皇后党羽瞬间噤声，冷汗涔涔。
皇帝看着这剑拔弩张的场面，头痛欲裂。皇后一党的反对在他意料之中，但如此激烈，甚至不惜攻击沈清辞，倒是有些出乎意料。而萧绝的态度更是强硬。
（流言……看来已经传开了。）皇帝心中阴沉，关于萧绝身世的猜测，显然已经动摇了很多人。
就在朝局陷入僵持，北伐主帅人选悬而未决之时，萧绝却出乎所有人意料地，主动出列，躬身道：
“陛下，北境不安，臣身为武将，义不容辞。臣，愿领兵北伐。”
满殿皆惊！
连皇帝和皇后都愣住了。他明明处于被攻讦的中心，竟然还主动请缨？
萧绝抬起头，目光坦然：“然，臣有一请。此次北伐，臣欲带家眷同行。”
（啥？带我一起去北境吃沙子？）沈清辞在王府也愣住了，但随即反应过来——引蛇出洞！京城是皇后和青羽卫的地盘（至少明面上是），戒备再森严也难免有疏漏。不如主动离开这个漩涡中心，以自身为饵，将藏在暗处的敌人，引到相对可控的北境战场上去！
皇帝眼神微闪，瞬间明白了萧绝的意图。（他是想……以自身为诱饵？）这确实是个打破僵局的办法，既能解边关之危，又能……趁机清理一些隐患。至于风险……皇帝看了一眼面色难看的皇后，心中冷哼。
（也罢，就让你去！朕倒要看看，你这前朝血脉，究竟能翻出什么浪花！）
“准奏！”皇帝一锤定音，“封宸王萧绝为北伐大元帅，总领北境一切军政要务，三日后，率兵出征！宸王妃沈氏，随军同行！”
宸王府，主院。
圣旨下达，王府上下立刻忙碌起来，准备出征事宜。而在这一片忙碌中，却难得偷浮生半日闲。
屋内暖融融的，萧绝半靠在软榻上，手里拿着一份北境舆图，却有些心不在焉。他的目光，更多地落在不远处的地毯上。
沈清辞正毫无形象地坐在地毯上，面前并排躺着两个裹在锦绣襁褓里的奶娃娃。哥哥（小世子）睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地啃着自己的小拳头，发出“吧唧吧唧”的声音。妹妹（小郡主）则更活泼些，小手小脚不停地蹬动着，嘴里“咿咿呀呀”地说着谁也听不懂的“婴语”。
（这就是我生的？看起来不太聪明的样子……尤其是这个啃手的。）沈清辞内心吐槽，手上却动作轻柔地拿着一个色彩鲜艳的布摇铃，在孩子们眼前轻轻晃动。
“看这里，宝宝，看娘亲手里是什么？”她声音温柔得能滴出水来。
萧绝看着这一幕，冷硬的心房像是被什么东西填满了，柔软得一塌糊涂。他放下舆图，走过去，学着沈清辞的样子，有些僵硬地坐在她身边。
他伸出修长的手指，小心翼翼地碰了碰女儿娇嫩的脸颊。小郡主似乎很不满有人打扰她“演讲”，小嘴一瘪，眼看就要哭。
萧绝动作瞬间僵住，如同被点了穴道，求助般地看向沈清辞。
（哈哈哈！杀神也有今天！）沈清辞忍俊不禁，拿起摇铃塞到萧绝手里：“喏，摇这个，她喜欢听声音。”
萧绝拿着那个与他气质格格不入的、缀着小铃铛的彩色布偶，表情有一瞬间的空白。但在沈清辞鼓励（看好戏）的目光下，他还是笨拙地、极其轻微地晃动了一下。
“叮铃……”
清脆的铃声响起。
小郡主立刻被吸引了注意力，瘪下去的小嘴收回，乌黑的大眼睛追随着声音来源，甚至伸出小手想要去抓。
萧绝看着女儿那纯真无邪的模样，眼底深处最后一丝戾气也消散了，取而代之的是一种近乎虔诚的温柔。他继续笨拙地、却极其耐心地摇着铃铛。
旁边的哥哥似乎觉得被冷落了，停下啃手，也“啊啊”地叫了起来。
沈清辞笑着把另一个软布球塞到哥哥手里：“你玩这个。”
一时间，屋内充满了铃铛声、孩子的咿呀声和沈清辞轻柔的逗弄声。萧绝看着身边笑靥如花的妻子和两个鲜活的小生命，只觉得连日来的阴谋算计、朝堂倾轧，都在这平淡温馨的画面面前，变得微不足道。
（这就是……他要守护的一切。）
他伸出手，将沈清辞和孩子（连同摇铃和布球）一起，轻轻揽入怀中。
沈清辞靠在他坚实的胸膛上，听着他平稳的心跳，看着怀里两个逐渐眼皮打架的小家伙，心中一片安宁。
（管他什么前朝后世，皇后青羽卫，只要一家人在一起，兵来将挡水来土掩就是了！）
然而，这份温馨并未持续太久。癸一的身影悄无声息地出现在门外，低声道：
“王爷，王妃，谢景行先生派人送来口信，说……北狄此次寇边，似乎与西边某个擅长巫蛊秘术的部落往来密切。并且，他们在边境，似乎在秘密修建某种……祭坛。”
沈清辞和萧绝对视一眼，心中同时一沉。
青羽卫，果然和北狄勾结了！他们的目标，始终是孩子们的血脉！那个祭坛，恐怕就是为他们准备的！