萧绝大军开拔的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城的每一个角落。伴随着这个消息的，还有皇帝力排众议、亲自授予萧绝“镇北大都督”、节制北境一切军政要务的旨意。一时间，曾经因败仗和囚禁而沉寂多年的“萧绝”二字，再次成为街头巷议的焦点，带着铁血与重生的意味。
沈清辞在别院里，听着青黛汇报外面的风声，慢条斯理地拨弄着算盘，核对锦瑟阁的账目。
“主上已顺利出京，沿途皆有接应。”青黛低声道。
“嗯。”沈清辞头也没抬，“知道了。让我们的人，把之前收集到的、关于太子门下几个官员不太体面的小爱好，‘无意中’透露给他们的对头。记住，要迂回，要像是偶然被发现。”
青黛眼中闪过一丝了然。这是要让太子党自顾不暇，没太多精力去给远在北境的萧绝使绊子。“是，姑娘。”
处理完手头最后一项事务，沈清辞合上账本，站起身，走到窗边，看着外面明媚的春光。
萧绝已经奔赴他的战场，那她，也该去会会自己的“老朋友”了。
“青黛，备车。”她转过身，脸上带着一种准备下副本打怪般的兴致，“回国公府。”
青黛微微一愣：“姑娘，此刻回去？”国公府前两日才吃了瘪，此刻回去，岂不是自投罗网？
“对啊，”沈清辞笑得像只狡黠的狐狸，“趁热打铁嘛。现在回去，正好看看我那继母和父亲大人，演技有没有进步。”
她换上了一身料子普通、颜色素净的衣裙，头上也只簪了一支简单的玉簪，看起来低调又柔弱，完全符合一个“刚出狱、无依无靠投奔娘家”的孤女形象。
“姑娘，您这是……”青黛有些不解。以姑娘如今的身份和底气，何必如此？
“示敌以弱，降低预期，方便后期打脸嘛。”沈清辞对着镜子调整了一下表情，瞬间变得楚楚可怜，眼神里带着三分惶恐七分不安，“演戏，我是专业的。”
青黛：“……” 她默默低下头，觉得主上找的这位主母，心思之诡谲，实在非常人所能及。
马车一路行至镇国公府那气派的朱红大门前。比起萧绝那低调的别院，这里显然更符合一个老牌勋贵的排场，只是门庭似乎比记忆中原主出嫁时，冷清了些许。
沈清辞扶着青黛的手下了马车，抬头望着那高悬的“镇国公府”匾额，以及门内隐约可见的、影影绰绰的人影和探询的目光，心里毫无波澜，甚至有点想笑。
来了，宅斗副本，启动！
门房显然早就得了吩咐，见到她，脸上堆起恰到好处的惊讶和恭敬：“大小姐？您、您回来了！快，快里面请！小的这就去禀报国公爷和夫人！”
沈清辞微微颔首，带着青黛，迈过了那道高高的门槛。一步踏入，仿佛进入了另一个世界。亭台楼阁，假山流水，依旧精致，却透着一股子陈腐和刻意维持的体面。
没走几步，就见一群丫鬟婆子簇拥着一个衣着华贵、面容保养得宜的中年妇人迎了出来，正是她的继母，如今的国公夫人王氏。
王氏脸上带着无可挑剔的关切和惊喜，快步上前，一把拉住沈清辞的手，未语先红了眼眶：“我的儿！你可算是回来了！这些日子，母亲这心里……真是日夜悬心，寝食难安啊！”她上下打量着沈清辞，声音哽咽，“瞧瞧，瘦了，也憔悴了……在那地方，定是吃了不少苦头吧？”
沈清辞内心oS：戏精本精没跑了。我这两天在别院好吃好喝，还胖了两斤好吗？
面上却适时地低下头，声音微哑，带着一丝恰到好处的脆弱：“劳母亲挂念，女儿……还好。”
“回来就好，回来就好啊！”王氏用帕子拭了拭并不存在的眼泪，紧紧握着她的手，“以后就安心在家里住下，有母亲在，断不会再让你受半点委屈！”她目光扫过沈清辞朴素的衣着，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，语气却愈发慈爱，“怎地穿得如此素净？可是手头不宽裕？无妨，母亲回头就让人给你裁几身新衣裳，再拨两个伶俐的丫头过去伺候。”
“多谢母亲。”沈清辞温顺地道谢，心里吐槽：来了来了，经典的“物质关怀”加“眼线安排”二连击。
王氏亲热地拉着她往正厅走，一路絮叨着家里的情况，父亲如何惦念，弟妹如何想念长姐，仿佛之前那两次不愉快的“接人”从未发生过。
来到正厅，主位上端坐着一个面容严肃、身形微胖的中年男子，正是她的父亲，镇国公沈威。他穿着家常锦袍，手里捧着一杯茶，见到沈清辞进来，只是抬了抬眼皮，神色冷淡，并无多少父女重逢的喜悦。
“父亲。”沈清辞依礼福身。
“嗯。”沈威从鼻子里哼出一个音节，放下茶杯，目光在她身上扫了一圈，带着审视，“既然回来了，就安分守己，莫要再惹是生非，辱没门楣。”
沈清辞心里翻了个白眼：我惹是生非？当初把我扔进死牢不管不顾的是谁？现在倒怕我辱没门楣了？
她面上依旧恭敬：“女儿谨记父亲教诲。”
“姐姐终于回来了！”一个娇俏的声音响起，带着几分刻意营造的亲热。沈清辞转头，看到一个穿着桃红撒花裙、容貌娇艳明媚的少女走了进来，正是王氏所出的嫡次女，她的“好妹妹”沈清柔。她身后还跟着一个年纪稍小、面色有些苍白的少年，是王氏所出的嫡子沈文博，看向沈清辞的眼神带着好奇和一丝怯懦。
“二妹妹，三弟。”沈清辞淡淡打招呼。
沈清柔亲昵地上前想挽她的胳膊，被沈清辞不着痕迹地避开。她也不在意，自顾自地说道：“姐姐在牢里受苦了！妹妹听说那地方又脏又乱，还有老鼠！姐姐真是受了大罪了！不过现在好了，回家来，妹妹定会好好陪姐姐说说话，解解闷！”
她这话看似关心，实则句句都在提醒沈清辞那不堪的牢狱之灾，试图在她伤口上撒盐。
沈清辞内心冷笑：就这点段位？
她抬起眼，眸中适时地氤氲起一层水汽，声音带着一丝后怕的颤抖：“多谢妹妹关心。那地方……确实可怕。若非……若非心中惦念父亲母亲，惦念家中弟妹，怕是……怕是熬不过来了……”她说着，还用帕子轻轻按了按眼角。
演？谁不会啊！看谁更白莲！
果然，她这一番“深情告白”，倒让沈清柔一时接不上话，准备好的奚落卡在了喉咙里。王氏眼神微闪，连忙打圆场：“好了好了，过去的事就不提了！清辞一路辛苦，快坐下歇歇。柔儿，你也少说两句，别惹你姐姐伤心。”
沈清柔悻悻地撇了撇嘴，在一旁坐下。
沈威看着这一幕，眉头微不可察地皱了一下，似乎对后宅这些言语机锋有些不耐，但终究没说什么。
王氏拉着沈清辞的手，开始进入“正题”：“清辞啊，你如今……也算是自由身了。往后有什么打算？总不能一直这么……闲散着。”她试探着问，“母亲听说，你出狱后，住在一处友人别院？不知是哪家的公子小姐，如此热心？”
来了，开始打探萧绝的关系了。
沈清辞垂下眼睫，遮住眸中的讥讽，声音轻柔：“是一位……故交，听闻女儿落难，伸出援手罢了。女儿感激不尽，不敢过多叨扰，故而归家。”
她避重就轻，丝毫不提萧绝。
王氏显然不满意这个答案，但也不好逼问太紧，只好又道：“既是如此，回家来便好。你年纪也不小了，虽说……有过那么一段，但凭着咱们国公府的门第，母亲定然再为你寻一门好亲事，定不叫你受了委屈。”
沈清辞心里警铃大作：这就开始琢磨她的二次利用价值了？打包联姻？
她立刻抬起头，眼中带着惶恐和坚定：“母亲！女儿……女儿刚从那般境地出来，实在无心婚嫁。只想在父母膝下尽孝，安静度日，求母亲成全！”她说着，又要落泪。
王氏被她这反应噎了一下，没想到她拒绝得这么干脆。沈威也看了过来，语气带着不悦：“女子终归要有个归宿！岂能由着性子胡来！”
沈清辞心中冷笑，面上却愈发凄婉：“父亲……女儿经此一劫，早已看淡红尘。若父亲母亲执意相逼，女儿……女儿宁愿绞了头发做姑子去！”她说着，竟真的起身要跪下去。
“胡闹！”沈威猛地一拍桌子，脸色难看。他虽不喜这个前妻留下的女儿，但若真逼得她出家，国公府的脸面还要不要了？
王氏赶紧拦住沈清辞，连声道：“好了好了，不愿便不愿，此事容后再议，容后再议！快起来！”她心里暗骂沈清辞不识抬举，却又暂时拿她没办法。
第一回合，沈清辞凭借出色的演技和“摆烂”战术，成功挡回了联姻提议。
接下来，便是安排住处。王氏本想将她安置在靠近仆役住处、较为偏僻狭小的院落，沈清辞却“无意中”提起那院子似乎有些潮湿，自己牢里待久了，关节不适。最终，在沈清辞“柔弱不能自理”却寸步不让的坚持下，王氏憋着气，将她安排回了她出阁前所住的、位置尚可的“汀兰苑”。
踏入汀兰苑，虽然陈设比记忆中旧了些，但也还算整洁。打发走了王氏派来“帮忙收拾”实则监视的婆子，关上院门，沈清辞立刻挺直了腰板，脸上那副柔弱可怜的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种锐利和从容。
青黛低声道：“姑娘，这府里……眼线不少。”
“正常。”沈清辞浑不在意地打量着这方小天地，“就当是玩一场大型沉浸式真人‘找内鬼’游戏了。”
她走到窗边，看着院子里那几株略显萧索的兰花，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
国公府，我回来了。
你们以为我还是那个可以随意拿捏、作为联姻工具的原主吗？
抱歉，更新换代了。
现在站在你们面前的，是经历过死牢淬炼、与疯批大佬并肩作战、手握情报网和资金流的钮祜禄·清辞。
放马过来吧，让我看看，你们都有些什么新花样。