第一百零二章
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下菱形的光斑。云渊将最后一片「醒神叶」压进药囊时，指尖触到了块冰凉的东西——是秦越送来的参赛号牌，青铜边缘被他摩挲得发亮，「丙字七十四号」的刻痕里还残留着昨夜研磨的药粉，带着淡淡的苦香。
「真要穿这玩意儿？」石猛扯了扯身上的灰色劲装，眉头拧成个疙瘩。这是天枢院为外门参赛者准备的统一服饰，布料粗糙，领口还绣着个歪歪扭扭的「丙」字，像极了坊市上卖的奴隶标记。他胸口的伤虽未痊愈，却已能自由活动，只是动作大了仍会牵扯伤口，此刻正龇牙咧嘴地系着腰带。
云渊瞥了眼他腰间别着的短刀——那是从海眼尸奴身上缴获的骨刃，被苏暮雨用阵法抹去了煞气，此刻泛着温润的玉色。「入乡随俗。」他将神农尺玉佩塞进衣襟深处，贴着心口的位置，那里的暖意能让他稍微安心，「至少比穿囚服强。」
苏暮雨从门外走进来，手里捧着个漆木托盘。她已经换回了素雅的青裙，金步摇换成了素银簪，只是耳后那块淡红胎记依旧显眼。托盘上放着三枚莲子大小的药丸，呈淡青色，表面裹着层薄霜——是「清灵丹」，能中和炼丹时产生的燥气，是她清晨特意去坊市换来的。
「丹元大会分三场，」她将药丸分给两人，声音压得很低，「第一场是辨识灵草，第二场提纯药液，第三场才是炼丹。玄玑长老的人多半会在第一场动手脚，他们最擅长用幻术混淆灵草气息。」她指尖划过云渊的号牌，「丙组的辨识台设在西侧偏殿，那里的阵法有个破绽，在东南角的第三排架子后，灵力波动会比别处弱三成，你可以……」
「苏师姐不必细说。」云渊打断她，将清灵丹塞进嘴里。丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙往下淌，丹田内的灵力顿时平静了许多。「我自有办法。」他不想再欠苏暮雨太多，尤其是这种需要动用家族资源的帮助——琅琊云氏的眼线遍布京华，她每帮他一次，回去就要面对更多盘问。
苏暮雨的指尖顿了顿，随即若无其事地收起托盘：「我会在观礼台的东侧，那里能看到丙组的动静。若有意外，我会用『传讯蝶』通知你。」她说着，从袖中摸出只巴掌大的玉蝶，翅膀上刻着细密的云纹——是琅琊云氏的秘传法器，能穿透三阶以下的阵法。
云渊接过玉蝶时，指尖碰到她的掌心。她的手很凉，像握着块冰，显然是昨夜没休息好。「你……」他刚想问她与家族的交涉如何，就被石猛的大嗓门打断。
「快看！那不是秦越那小子吗？」石猛指着窗外。秦越正站在庭院里，穿着月白道袍，与两个穿着紫色法衣的修士说话。那两人腰悬玉佩，袍角绣着「丹」字，显然是药王宗的人——他们的脸色不太好看，手指对着秦越指指点点，像是在争执什么。
苏暮雨的脸色微变：「是药王宗的『双丹子』，师兄叫墨尘，师弟叫墨染，最擅长用毒丹害人。据说他们的师父，就是当年在百草仙府外重伤石大哥的那位药王宗长老。」
云渊的目光落在双丹子腰间的药囊上。那是用玄龟壳缝制的，囊口露出的药草须泛着诡异的紫黑色——是「蚀心草」，炼制毒丹的主材，寻常修士根本接触不到。他们来找秦越，绝非偶然。
「走了。」云渊拍了拍石猛的肩膀，将玉蝶藏进袖中，「早去早回。」
穿过天枢院的回廊时，云渊闻到了浓郁的药香。不是单一的灵草气息，而是成百上千种药材混合在一起的馥郁，像打翻了天帝的药箱，顺着风钻进鼻腔，让人心神激荡。两侧的廊柱上挂满了红色的绸带，上面写着各参赛门派的名字，琅琊云氏、兰陵萧氏、药王宗的绸带都挂在最显眼的位置，而青云阁的绸带则被挤在角落，边缘还沾着点污渍，像是被人踩过。
「他娘的，狗眼看人低！」石猛攥紧了拳头，骨节发白。他看到几个穿着甲字服饰的修士正对着青云阁的绸带指指点点，嘴角挂着轻蔑的笑，其中一个高个子修士还故意往绸带上吐了口唾沫。
云渊拉住他，摇了摇头。现在动手，正中玄玑长老下怀。他的目光越过人群，落在不远处的丹台上。那是座三层高的白玉台，台顶镶嵌着巨大的水晶，阳光折射在上面，化作七色的光幕，笼罩着整个会场——正是天枢院的「聚灵水晶」，能汇聚天地灵气，辅助炼丹，只是此刻光幕边缘泛着淡淡的灰雾，显然是被人动了手脚。
「那不是兰陵萧氏的萧辰吗？」石猛忽然低呼。人群中，一个穿着锦袍的青年正被簇拥着往前走，他面如冠玉，手持一把折扇，扇面上画着株罕见的「九叶还魂草」，正是兰陵萧氏的嫡子，也是苏暮雨的联姻对象。他的目光扫过云渊时，像在看一块路边的石子，带着毫不掩饰的傲慢。
云渊的注意力却在萧辰身后的老者身上。那老者穿着件不起眼的灰袍，手里拄着根枯木拐杖，拐杖头雕成药杵的形状，看似普通，杖身却萦绕着极淡的灵力波动——那是种凝滞的土黄色气息，与玄尘长老的凝气诀有些相似，却更加精纯，显然是修为深厚的炼丹师。
「是萧氏的供奉，姓黄，人称黄药师。」苏暮雨不知何时跟了上来，声音压得极低，「据说他炼药时从不用丹炉，只用随身携带的药杵，能将灵草的药性逼出九成，是这次丹元大会的夺冠热门。」她的目光在萧辰身上停留了一瞬，随即移开，像在看什么污秽之物。
云渊点点头，将黄药师的样貌记在心里。能让兰陵萧氏奉为上宾的人物，绝不会是等闲之辈。
丙组的参赛者聚集在西侧偏殿外，大约有百余人，大多穿着和云渊一样的灰色劲装，脸上带着忐忑或兴奋。他们来自各个小宗门或坊市，手里紧紧攥着号牌，像握着改变命运的钥匙。云渊注意到，不少人的号牌边缘都有细微的划痕，显然是被人动过手脚——那些划痕里残留着极淡的煞气，与幽冥宗的蚀骨香有些相似。
「又见面了，云师弟。」秦越的声音从身后传来。他依旧穿着月白道袍，手里拿着个紫砂药罐，正笑眯眯地看着云渊，「家师说，第一场辨识灵草不必求胜，只要能晋级就行。这是『辨药香』，能增强灵根对药草气息的敏感度，你且拿着。」
云渊接过药罐时，指尖触到罐底的刻痕——是个微型的「破」字，显然是司曜真人特制的法器，能破除低阶幻术。「多谢秦师兄。」他不动声色地将药罐塞进药囊，「只是不知药王宗的人找你何事？」
秦越的笑容淡了些，叹了口气：「还能何事？为了百草仙府的丹方呗。」他压低声音，「墨尘师兄说，只要你肯将《乙木化生诀》的残篇交出来，药王宗愿意保你在丹元大会上夺冠，还能帮你找到柳师妹的下落。」
云渊的心猛地一跳。药王宗果然知道百草仙府的事，甚至知道柳知意的存在。他们抛出的诱饵太过诱人，显然是有备而来。「我若不交呢？」
「不交？」秦越挑眉，指了指偏殿门口的两个侍卫，「看到他们腰间的香囊了吗？里面装着『迷魂散』，是药王宗特制的，能让灵根暂时失灵。丙组有三成的参赛者都收了他们的好处，就等着你出丑呢。」
石猛在一旁听得火冒三丈，刚想说话，就被云渊按住。「替我谢谢司曜真人的提醒。」云渊的声音很平静，「也请转告药王宗的朋友，想要丹方，得看他们有没有这个本事拿。」
秦越深深看了他一眼，转身离开时，低声道：「偏殿的地砖下有空隙，若真被围攻，打碎东南角的第三块砖。」
云渊看着他的背影消失在人群中，忽然觉得这京华之地像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，却又都在试图跳出棋盘。司曜真人的示好，药王宗的威逼利诱，玄玑长老的步步紧逼，琅琊云氏的算计……他们都把他当成了可以利用的棋子，却不知他手里握着神农尺这枚最大的变数。
「请丙组参赛者入场！」殿内传来洪亮的唱喏声。一个穿着红色法衣的执事站在门口，手里拿着名册，目光冷漠地扫过众人，像在清点牲口。
云渊深吸一口气，跟着人群走进偏殿。殿内光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药味，混杂着淡淡的霉气，显然是许久未曾通风。两侧的架子上摆满了各种灵草，从常见的「凝露草」到罕见的「血藤花」，琳琅满目，只是每种灵草都被透明的玉罩罩着，玉罩上刻着细密的符文——正是苏暮雨说的幻术阵法。
参赛者们被分成十排，每排十人，站在对应的辨识台前。云渊的位置在最后一排的角落，正好能看到秦越说的东南角——那里的架子有些倾斜，玉罩上的符文也比别处淡了些，果然是阵法的破绽。
「本场辨识灵草共一百种，」红袍执事的声音在殿内回荡，带着灵力加持，震得人耳膜发疼，「一炷香内，写出正确名称及药性者晋级。写错三种以上者，直接淘汰！」他说着，敲响了身边的铜钟，殿外的香鼎立刻燃起一炷白色的香，香烟笔直地往上飘，在殿顶凝成个诡异的漩涡——是幻术阵法的核心。
云渊的目光扫过面前的灵草。第一株是「龙须草」，本该是淡绿色，此刻却在幻术下变成了紫色，还散发着「紫罗藤」的香气。他没有立刻下笔，而是闭上眼，运转《乙木化生诀》——丹田内的灵力缓缓流转，顺着经脉涌向指尖，与神农尺玉佩的暖意交织在一起，形成一股微弱的生机之力。
当他再次睁开眼时，眼前的景象变了。紫色的龙须草恢复了原本的淡绿，玉罩上的符文像退潮般消失，露出灵草真实的气息——那是种带着泥土芬芳的清新，与紫罗藤的甜腻截然不同。他拿起笔，在纸上写下「龙须草，性温，可治外伤，忌与寒铁接触」。
周围忽然传来几声低呼。他眼角的余光瞥见隔壁的修士正对着一株「冰心草」皱眉，那草在幻术下变成了「断肠花」，花瓣边缘泛着剧毒的黑边，吓得那修士连连后退。红袍执事走过去，冷冷地看了眼他的答卷，挥了挥手，两个侍卫立刻上前，将那修士拖了出去，他的惨叫声在殿内回荡，让不少人脸色发白。
云渊的心沉了沉。这根本不是辨识灵草，是赤裸裸的筛选。玄玑长老和药王宗的人显然达成了默契，要在第一场就淘汰掉大部分有潜力的外门修士，只留下他们能掌控的棋子。
他继续辨识灵草，笔尖在纸上沙沙作响。《乙木化生诀》与神农尺的生机之力相辅相成，让他能轻易看穿幻术，甚至能感知到灵草最细微的生机流动——这是他在百草仙府领悟的本事，也是别人夺不走的根基。
写到第七十八种时，他忽然停住了笔。面前的玉罩里放着株「还魂草」，叶片呈心形，边缘却泛着淡淡的金色——这是变异的「九转还魂草」，正是他炼制九转还魂丹的主材！只是这株草的根须处缠着一丝极淡的黑气，若不仔细看，根本发现不了——是幽冥宗的煞气！
云渊的指尖微微颤抖。有人在灵草上动了手脚，只要他写出这是变异还魂草，就等于承认自己炼出了九转还魂丹，承认自己与神农尺有关；可若写普通还魂草，又会因辨识错误被淘汰。
他抬头看向偏殿门口，红袍执事正与一个紫色法衣的修士说话——是墨染！墨染的目光越过人群，落在他身上，嘴角勾起一抹诡异的笑，还故意晃了晃手里的药囊，里面的蚀心草发出细微的碰撞声。
石猛说得对，这些人根本不是想比炼丹，是想逼死他！
云渊深吸一口气，将笔尖的墨汁舔掉——他的唾液里混着清灵丹的药力，能暂时中和煞气。然后，他俯下身，看似在仔细观察灵草，实则用指尖蘸着唾液，在玉罩上轻轻一点。
淡金色的光晕从指尖散开，玉罩上的黑气像遇到烈火的冰雪，瞬间消散。九转还魂草露出了真实的模样，金色的边缘在昏暗的光线下泛着温暖的光，与他药囊里的神农尺玉佩产生了共鸣，传来一阵熟悉的暖意。
他提笔在纸上写下：「九转还魂草（变异），性烈，可活死人肉白骨，需以神农尺之生机压制其燥气，否则反噬其主。」
写完最后一个字时，他感觉到无数道目光落在自己身上。墨染的笑容僵在了脸上，红袍执事的脸色变得铁青，连殿外的香鼎都晃了晃，香烟凝聚的漩涡开始变得不稳定。
他知道，自己这一步棋走对了。他不仅揭露了灵草上的煞气，还隐晦地提到了神农尺，既展示了自己的能力，又抛出了诱饵，让那些觊觎神农尺的人不敢轻易动手——他们还需要他活着，需要从他嘴里套出更多关于神农尺的秘密。
「时间到！」红袍执事的声音带着不易察觉的颤抖，他挥手示意侍卫收卷，目光在云渊的答卷上停留了许久，最终还是没敢多说什么。
云渊跟着人群走出偏殿时，阳光有些刺眼。石猛立刻迎了上来，脸上带着焦急：「怎么样？我刚才看到墨染那小子进去了，没给你使绊子吧？」
「没事。」云渊拍了拍他的肩膀，目光越过人群，看向观礼台的东侧。苏暮雨正站在那里，手里捏着传讯蝶，看到他平安出来，悄悄松了口气，对着他比了个手势——是「安全」的意思。
秦越也走了过来，手里的紫砂药罐换成了个玉瓶：「家师说，你做得很好。」他将玉瓶塞给云渊，「这是『聚气散』，能帮你准备第二场的药液提纯。记住，提纯时用灵力包裹药杵，不要直接接触药液，丙组的提纯皿被动过手脚，里面掺了『化灵砂』。」
云渊接过玉瓶，指尖传来微凉的触感。他忽然明白，