第三章
握着苏暮雨赠予的青云玉符，云渊的脚步比先前更添了几分笃定。玉符触手生温，丝丝缕缕的微弱灵气顺着指尖渗入经脉，竟与体内残留的神农尺生机之力隐隐呼应，让他原本因连番奔波而疲惫的身体轻快了不少。他不敢久留，趁着商队整理行装的间隙，转身隐入东边的密林，只留下一道逐渐远去的瘦削背影。
密林深处，晨雾尚未散尽，湿润的空气里混杂着腐叶与草木的气息。云渊刻意挑选崎岖难行的路径，避开可能有人迹的山道——鬼书生虽被神农尺虚影惊退，但幽冥宗的人绝不会善罢甘休，他必须尽快远离这片曾引发异象的区域。他将药篓紧了紧，里面的凝露草残渣与破浊草碎屑散发着淡淡的生机，成了他在幽暗林间唯一的慰藉。
走了约莫一个时辰，晨光终于穿透雾霭，洒在林间空地上。云渊靠在一棵老樟树下歇息，刚取出水囊想喝口水，指尖突然传来一阵刺痛——那是他对阴邪气息的本能感知，比昨夜在小镇外察觉到的黑袍人气息更浓郁，且不止一道。他猛地抬头，只见密林边缘的树冠上，三道黑袍人影正悄无声息地掠过，黑袍下摆随风扬起，露出腰间悬挂的骷髅吊坠——那是幽冥宗外围弟子的标识。
“追得这么快？”云渊心头一紧，来不及多想，立刻矮身钻进旁边的灌木丛。他记得陈伯曾教过，遇到危险时，越是慌乱越容易暴露，需借草木遮掩身形。他屏住呼吸，将身体贴在潮湿的泥土上，只留一双眼睛警惕地观察着四周。
黑袍人很快追到了老樟树下，为首一人面色黝黑，手中握着一把鬼头刀，正是鬼书生的副手“黑煞”。他蹲下身，指腹擦过云渊留下的脚印，眼中闪过一丝阴狠：“这小子跑得倒快，不过留下的生机气息还没散，肯定没跑远。”
“黑哥，那小子能引动神农尺虚影，咱们要是能抓住他，献给血屠子长老，定能立大功。”旁边一个瘦高个黑袍人谄媚地说道，眼神里满是贪婪。
黑煞冷哼一声，将鬼头刀扛在肩上：“少废话，搜！这林子里灵气稀薄，他一个没修行过的凡俗小子，跑不了多久。记住，要活的，长老要亲自拷问神农尺的秘密。”
三道黑袍人影分散开来，如同饿狼般在林间搜索，阴邪的气息不断逼近。云渊的心提到了嗓子眼，他能清晰地感觉到，黑煞的气息离他越来越近，几乎就在十米之外。他下意识摸向胸口的玉佩，却发现玉佩此刻毫无动静，想来昨夜引动尺影已耗尽了它的力量，短时间内无法再动用。
“只能靠自己了。”云渊咬了咬牙，目光扫过身旁的植物——一株株带刺的“荆棘藤”缠绕在树干上，藤蔓上的尖刺泛着幽蓝的光泽，正是陈伯提过的“毒棘藤”，虽毒性不强，却能让人暂时麻痹。
他悄悄伸出手，小心翼翼地扯下几根毒棘藤，将藤蔓缠绕在手腕上，尖刺朝外。就在这时，黑煞的脚步声停在了他藏身的灌木丛外，一双黑色的靴子映入眼帘。云渊屏住呼吸，手指紧紧攥住毒棘藤，做好了殊死一搏的准备。
“这里有动静！”黑煞突然大喝一声，鬼头刀朝着灌木丛劈来。云渊猛地向侧面翻滚，避开刀锋的同时，将手腕上的毒棘藤朝着黑煞的小腿甩去。尖刺狠狠扎进黑煞的皮肉，黑煞吃痛，踉跄着后退了几步，低头看向小腿，只见被扎中的地方已经泛起了黑紫色。
“该死的小子，还敢反抗！”黑煞怒喝一声，举起鬼头刀再次劈来。云渊来不及起身，只能连滚带爬地躲避，后背被树枝划出几道血痕，火辣辣地疼。他知道自己不是黑煞的对手，必须尽快脱身。
就在这危急时刻，远处突然传来一阵兽吼，紧接着是瘦高个黑袍人的惨叫：“黑哥！有墟兽！”
黑煞一愣，转头望去，只见一只体型庞大的双头墟兽正朝着瘦高个扑去，墟兽的第三只眼睛射出浊液，瞬间将瘦高个的手臂腐蚀得血肉模糊。另一个黑袍人吓得魂飞魄散，转身就跑，却被双头墟兽的另一个头颅一口咬住，瞬间没了声息。
“废物！”黑煞暗骂一声，他虽不怕寻常墟兽，但这只双头墟兽显然比之前商队遇到的更强，且此刻他小腿中毒，战力大减。他看了一眼云渊藏身的方向，咬牙道：“算你小子运气好，下次再让我遇到，定将你碎尸万段！”说完，便转身朝着相反方向逃走。
云渊看着黑煞远去的背影，又看了看正在吞噬黑袍人的双头墟兽，心中一阵后怕。他不敢停留，立刻爬起来，朝着密林深处狂奔。双头墟兽似乎对他这个“小猎物”没兴趣，依旧专注地啃食着黑袍人的尸体，云渊趁机拉开了距离，直到再也听不到兽吼，才瘫坐在一棵树下，大口喘着粗气。
后背的伤口还在流血，小腿也因为刚才的翻滚擦破了皮。云渊从药篓里找出仅剩的一点止血草，嚼碎后敷在伤口上，草药的清凉感暂时缓解了疼痛。他靠在树干上，望着头顶茂密的枝叶，第一次感受到了末世的残酷——在这灵脉枯竭的青溟界，凡人与蝼蚁无异，稍有不慎便会丧命。
休息了约莫半个时辰，云渊起身继续赶路。他知道，黑煞虽然暂时退去，但幽冥宗的追杀绝不会就此停止，他必须尽快赶到青云阁，只有那里，或许能给他一丝庇护。接下来的路程，他更加谨慎，每走一段路，都会用泥土掩盖自己的脚印，还会采摘一些能掩盖生机气息的“隐香草”，揉碎后涂抹在衣襟上。
夕阳西下时，云渊走出了密林，眼前出现了一条蜿蜒的山路。山路旁立着一块残破的石碑，上面刻着“离尘道”三个字，字迹模糊，却能辨认出是上古遗留的痕迹。他记得苏暮雨说过，沿着离尘道一直往东走，就能抵达青云阁的山门。
就在他准备踏上离尘道时，肚子突然咕咕叫了起来。他这才想起，从清晨离开小镇后，就再也没吃过东西。他从药篓里翻出一块干硬的麦饼，这是陈伯给他准备的干粮，已经有些发霉，但在这荒山野岭，却是难得的食物。他咬了一口麦饼，干涩的口感让他难以下咽，只能就着水囊里的水慢慢吞咽。
刚吃完麦饼，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铃铛声。云渊心中一紧，连忙躲到石碑后面，警惕地观察着。只见一队人马从山路尽头走来，为首的是一个身穿锦袍的少年，骑在一匹白马上，身后跟着十几个护卫，个个手持长枪，气息沉稳，显然是修行者。
“是兰陵萧氏的人。”云渊心中暗道。他曾听陈伯说过，三大世家中的兰陵萧氏擅长骑射，族人多佩戴银铃作为标识，眼前这队人马的腰间果然都挂着银色的铃铛。他不敢暴露自己，兰陵萧氏虽为正道世家，却素来重视血脉与利益，若是被他们发现自己身上有神农尺的秘密，说不定会比幽冥宗更难对付。
锦袍少年骑着白马走到石碑前，勒住缰绳，目光扫过四周，似乎察觉到了什么。他皱了皱眉，对身后的护卫说道：“这附近有生人气息，搜一搜。”
护卫们立刻分散开来，开始在石碑周围搜索。云渊的心提到了嗓子眼，他紧紧攥住胸口的玉佩，祈祷着不要被发现。就在一个护卫即将走到石碑后面时，远处突然传来一阵急促的呼喊：“少族长！不好了！后面有墟兽追来！”
锦袍少年脸色一变，转头望去，只见远处的山林里，一群墟兽正朝着他们奔来，数量不下二十只。他冷哼一声，拔出腰间的长剑：“一群孽畜，也敢拦我兰陵萧氏的路！给我杀！”
护卫们立刻摆出阵型，长枪直指墟兽，灵气在枪尖汇聚，形成一道道微弱的光刃。墟兽们嘶吼着扑来，与护卫们战作一团。锦袍少年骑着白马，手持长剑，不断斩杀冲过来的墟兽，剑光闪烁间，墟兽纷纷倒地，化作黑液消散。
云渊躲在石碑后面，将这一切看在眼里。他能感觉到，锦袍少年和护卫们身上的灵气波动虽然不算太强，却比黑煞等人凝练得多，显然是修炼了契合自身灵根的功法。他想起苏暮雨说过的“道韵契合”，心中不禁有些羡慕——若是自己也能修炼功法，或许就能更好地保护自己，保护陈伯。
战斗很快结束，墟兽被全部斩杀，护卫们也有几人受伤。锦袍少年看了一眼受伤的护卫，皱了皱眉：“赶紧处理伤口，我们还要赶去青云阁参加入门考核，不能耽误。”说完，便骑着白马继续沿着离尘道前行，护卫们跟在后面，很快消失在山路尽头。
云渊等到他们走远后，才从石碑后面走出来。他看着地上残留的墟兽黑液，又望了望锦袍少年远去的方向，心中更加迫切地想要抵达青云阁。他知道，只有成为修行者，才能在这末世中拥有一席之地，才能有能力守护自己想守护的人。
夜幕降临，山路两旁亮起了点点磷火，那是山林中死去生灵的残魂所化，在灵气稀薄的青溟界，这种景象并不少见。云渊点燃了一根火把，火光驱散了周围的黑暗，也让他稍微安心了一些。他背着药篓，手持火把，沿着离尘道一步步向东走去。
火把的光芒在夜色中摇曳，将他的影子拉得很长。他不知道，前方的青云阁等待他的，不仅有入门考核的艰难，还有更多的阴谋与危机。但此刻的他，心中只有一个念头——抵达青云阁，成为修行者，然后回来接陈伯，守护这末世中仅存的温暖。
走了约莫两个时辰，远处终于出现了一丝微弱的光亮。云渊心中一喜，加快了脚步。随着距离的拉近，一座宏伟的山门逐渐出现在眼前——山门由巨大的青石搭建而成，上面刻着“青云阁”三个苍劲有力的大字，山门两侧各站着一个手持长剑的护卫，气息凝练，目光锐利地扫视着过往的人。
“终于到了。”云渊停下脚步，望着眼前的青云阁山门，心中百感交集。他摸了摸胸口的玉佩，又看了看手中的青云玉符，深吸一口气，朝着山门走去。他知道，从踏入这山门的那一刻起，他的人生将迎来新的篇章，而这篇章的开头，注定充满荆棘与挑战。