车辆拖着疲惫的烟尘，如同受伤的野兽，踉跄着驶近三号资源回收站那熟悉而又陌生的边界。
与离开时相比，回收站似乎并无太大变化，依旧是堆积如山的钢铁残骸、空气中弥漫的锈蚀与劣质燃料的混合气味，以及那些在废料堆中穿梭、眼神警惕的拾荒者。
然而，一种无形的紧张气氛，如同低气压般笼罩着这片区域。
外围的巡逻哨卡明显增加了人手，守卫们手中的改装武器握得更紧，眼神中的警惕几乎要凝成实质。
他们认出了这辆曾经引起风波的全地形车，目光在破损的车身和紧闭的车窗上扫过，带着审视与疑虑。
车辆在回收站入口处被拦下。
疤脸那壮硕的身影出现在车窗外，他敲了敲玻璃，脸色比以往更加阴沉。
“你们还敢回来？”疤脸的声音粗嘎，带着毫不掩饰的不满，“上次炸了塔，惹来的麻烦还没完！EVE的狗鼻子最近在附近嗅来嗅去，‘暗水’的人也来问过几次！‘老爹’说了，不想再沾你们这身腥臊！”
江烁降下车窗，没有理会疤脸的敌意，目光平静地看着他：“我们遇到了更大的麻烦，关乎整个锈带存亡的麻烦。我们需要见‘老爹’。”
他的语气沉稳，带着一种不容置疑的分量。
疤脸愣了一下，似乎被江烁话语中的凝重所慑，他狐疑地打量着车内众人，尤其是在闭目养神、气息已然大变的顾星澜身上停留了许久。
“……等着！”疤脸最终啐了一口，转身走向调度中心汇报。
几分钟后，他脸色复杂地回来，挥了挥手示意放行：“‘老爹’要见你们。别耍花样！”
车辆缓缓驶入回收站内部，穿过那片钢铁迷宫，最终停在了旧调度中心楼下。再次踏入这座布满灰尘与电子元件气味的建筑，众人都有一种恍如隔世之感。
“老爹”依旧坐在他那张轮椅上，置身于堆积如山的零件之中，昏黄的灯光照着他布满皱纹的脸，显得愈发深邃。
他的目光缓缓扫过走进来的众人，在江烁沉稳的脸上、老疤瘌不安的眼神、“幽影”冰冷的戒备、“枢机”沉默的机体上依次停留，最后，如同精准的探针般，定格在了顾星澜身上。
他的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
“回来了？” 老爹的声音沙哑依旧，却带着一种洞悉一切的穿透力，“看来，你们这趟‘远门’，收获不小。身上的‘味道’……都不一样了。”
他显然察觉到了顾星澜身上那源自“起源”的、迥异于常人的能量气息。
江烁没有绕圈子，直接说道：“我们找到了‘零号深井’。”
简简单单一句话，却让“老爹”敲击轮椅扶手的手指骤然停下！房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
就连站在他身后的疤脸，也猛地瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
“......零号......深井” 老爹重复着这个名字，浑浊的眼中闪过一丝追忆与……深深的忌惮，“那地方……是锈带所有噩梦的根源之一。你们竟然能进去，还能……活着出来？”
他的目光再次落到顾星澜身上，这一次，带着毫不掩饰的探究，“看来，传言是真的……‘容器’并非空穴来风。”
他也知道“容器”！
“你知道那是什么？”江烁紧紧盯着他。
“知道一些皮毛，”老爹重新开始敲击扶手，节奏却比之前快了几分，“旧时代的禁忌，被封存的‘原罪’与‘希望’。据说得到它，就能掌控情绪的本源。EVE想控制它，‘暗水’想研究它，还有些藏在阴影里的东西……想吞噬它。”他看向顾星澜，“而你，小姑娘，你身上现在……就带着它的‘味道’。”
他顿了顿，语气带着一丝警告：“这味道，对某些存在来说，就像黑暗中的灯塔。你们回到这里，等于把灾祸引到了我的地盘。”
“我们需要一个地方暂时落脚，整理情报。”江烁坦然道，“作为回报，我们可以分享关于‘零号深井’和‘主脑’的情报。而且，如果灾祸真的来临，回收站也无法独善其身。”
“主脑？” 老爹的眉头皱得更深，“那个控制着‘收割者’和地下怪物的东西？”
江烁点了点头，将他们在普罗米修斯废墟和地下空腔的遭遇，以及关于“主脑”是失控的情绪吞噬造物的推测，简要告知了“老爹”，但隐去了“观察者”李维的具体存在。
“老爹”沉默地听着，脸色越来越凝重。直到江烁说完，他才长长地吐出一口带着机油味的浊气。
“乱了……全都乱了……”他喃喃道，“地下的‘心跳’越来越响，EVE磨刀霍霍，‘暗水’内部暗流涌动，现在连传说中的‘主脑’和‘起源’都现世了……锈带这片破地方，怕是要彻底变天了。”
他抬起头，浑浊却锐利的目光看向江烁：“我可以给你们提供暂时的庇护，但规矩不变——别给我惹麻烦，也别把EVE或者‘暗水’的大部队引过来。至于你们身上的秘密……”他看了一眼顾星澜，“我不过问，也劝你们守口如瓶。在锈带，知道得太多，死得越快。”
他同意了！虽然条件苛刻，但至少提供了一个暂时的避风港。
“谢谢。”江烁真诚地道谢。
“疤脸，带他们去后面的旧仓库。那里清静，也够偏僻。”“老爹”挥了挥手，显得有些疲惫。
就在江烁等人准备跟着疤脸离开时，“老爹”突然又开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“小心‘影手’。”
“那家伙，最近在回收站附近出现的次数，有点太频繁了。”
影手？
又是一个陌生的名字。
江烁记下了这个警告，对“老爹”点了点头，转身离开了调度中心。
旧仓库比他们之前住过的任何地方都要破败，积满了厚厚的灰尘，角落里堆放着不知名的废弃机械，空气中弥漫着一股霉味。但这里足够大，足够隐蔽，而且只有一个出口，易于防守。
众人简单地清理出一块空地，安置下来。
“老爹似乎知道很多，”老疤瘌一边拍打着身上的灰尘一边说，“连‘容器’和‘影手’都知道。”
“他在锈带生存了这么多年，本身就是一部活历史。”“幽影”检查着仓库的结构，低声道，“他提供的庇护有限，我们必须尽快决定下一步。”
“枢机”则开始建立临时的通讯屏蔽和监控反制措施：“需要优先获取关于‘影手’及EVE、‘暗水’最新动向的情报。同时，顾星澜需要时间稳定和熟悉新获得的力量。”
顾星澜坐在一个相对干净的箱子上，闭着眼睛，似乎在继续与体内的“起源”力量沟通。幽蓝的采撷环光芒稳定，映照着她平静而专注的脸庞。
江烁走到仓库唯一的破窗边，望着外面回收站荒凉的景象。归巢并未带来安心，反而像是暴风雨来临前，短暂地停靠在一个同样危机四伏的港口。
“影手”、“主脑”、EVE、“暗水”……无数双眼睛在暗处窥视。而他们，携带着“起源”的秘密，如同怀抱珍宝的孩童，行走于饿狼环伺的丛林。
下一步，该如何破局？是主动出击，寻找“主脑”的弱点？还是利用“起源”的力量，尝试与“观察者”取得联系？或者……在这混乱的锈带中，建立起属于自己的力量？
无数的念头在江烁脑海中盘旋。
他深知，留给他们的时间，不多了。
地底的“心跳”声声催迫，仿佛在为最终的时刻，进行着倒计时。