“幽影”传来的描述和顾星澜感知到的矛盾情绪，让图书馆地下层的空气仿佛都凝固了。
希望与悲伤恐惧交织，呼唤中带着痛苦，被生物基质覆盖的“沉默之井”……这一切都指向一个超出他们当前理解的诡异状况。
“能确定Flicker_of_hope-22E的具体状态吗？他是自由的，还是被控制了？”江烁通过加密通讯追问，他的大脑飞速排除着各种可能性。
顾星澜紧闭双眼，全力感知着那股微弱却清晰的呼唤，试图分辨其中的细微差别。
“他的意识……似乎是清醒的，呼唤是主动的……但痛苦非常真实，像是……在承受某种持续的折磨，同时又竭力保持着希望向外传递……那种悲伤和恐惧……不像是针对外界的威胁，更像是……源于他自身或者他所在的环境。”
源于自身或环境的悲伤恐惧？主动呼唤却又承受折磨？
“幽影，评估强行突破生物基质进入‘沉默之井’的风险，以及井口周围是否存在明显的陷阱结构。”江烁继续下达指令。
“生物基质结构强度未知，成分未知，强行突破风险极高。井口周围未发现能量武器或机械陷阱，但……”幽影的声音顿了顿，带着一丝不确定，“……静滞合金封堵的墙壁上，有……刻痕。非常新的刻痕。”
“什么内容？”
“无法完全辨认，刻痕很浅，似乎是在极度虚弱或匆忙状态下刻下的……只能分辨出几个词……‘不要相信’……‘它在倾听’……‘种子是……’……后面部分被磨损了。”
不要相信？它在倾听？种子？
这些残缺的警告，与Flicker_of_hope-22E那带着痛苦的主动呼唤，形成了鲜明的、令人毛骨悚然的对立！
是谁刻下的警告？是Flicker本人？还是之前的受害者？
“它在倾听……”老疤瘌低声重复着，机械义眼红光闪烁，“‘它’指的是什么？那个‘希望节点’？还是别的什么东西？”
情况陷入了两难的僵局。
贸然进入，可能踏入精心布置的陷阱。就此离开，则可能放弃一个真正的幸存者，以及那个能干扰EVE的、极具战略价值的“希望节点”。
就在这时，“枢机”传来了新的信息：“检测到‘沉默之井’方向传来的‘希望’波动出现规律性变化……正在解析……模式类似于……某种引导信号？强度在缓慢增强，似乎在……试图与我们已知的某种频率进行匹配……”
引导信号？匹配频率？
江烁猛地看向顾星澜，一个念头划过脑海：“尝试用你的情绪感知去‘回应’它！不用具体的情绪，只是释放一个稳定的、代表‘我们在此’的认知信号！”
顾星澜立刻明白过来，她集中精神，不再被动接收，而是主动将自己和团队“存在于此”的意念，化作一道微弱却清晰的精神涟漪，向着“沉默之井”的方向传递过去。
几乎是立刻，那股“希望”波动产生了强烈的共鸣！
变得更加清晰、稳定！
而Flicker_of_hope-22E的呼唤中也瞬间注入了一丝急切与期待！
同时，覆盖在井口的生物基质，似乎微微蠕动了一下，向着两侧收缩了一点，露出了一个仅容一人通过的、幽深的洞口！
它在回应！它在邀请他们进入！
然而，墙壁上那“不要相信”、“它在倾听”的刻痕，如同冰冷的眼睛，注视着这一切。
“进不进？”
幽影简短地问，她的身影隐藏在井口附近的阴影里，等待着最终指令。
所有人的目光都集中在江烁身上。
理性告诉他，风险极高，警告不容忽视。
但直觉，以及那份被回应的“希望”波动中蕴含的、某种难以言喻的纯粹感，又在推动着他。
他想起了随安，想起了Fading_Light。观测者的道路，从来不是坦途。
“我进去。”江烁做出了决定，“‘幽影’，你在入口策应，如有异动，立刻支援或撤离。‘堡垒’，守住通往地面的通道。老疤瘌，‘枢机’，顾星澜，你们留在这一层，远程监控我的生命体征和井内情况。如果信号中断或出现剧烈波动，无需等待，立刻执行撤离方案。”
“太危险了！”顾星澜反对。
“这是最优解。”江烁语气平静，“我的数学心智可能最能抵抗精神层面的影响。而且，必须有人去确认真相。”
没有再多争论，江烁检查了一下自己的装备——主要是“枢机”改装过的一个可以释放强电磁脉冲（Emp）的装置和老疤瘌给他的一把高频振动匕首——然后深吸一口气，走向那个幽深的洞口。
洞口内是一条向下的、粗糙的岩石斜坡，似乎是后来开凿的，并非图书馆原有结构。
空气冰冷潮湿，带着一股浓重的霉味和某种淡淡的、类似于杏仁的甜腥气。
斜坡很陡，延伸向下方深不见底的黑暗。
江烁打开头盔上的强光探灯，光柱刺破黑暗，只能照亮前方一小段距离。
他小心翼翼地向下走去，每一步都踩在松动的碎石上，发出窸窣的声响，在这死寂的环境中格外刺耳。
下降了大约十几米，斜坡到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个巨大的、天然形成的岩洞。
岩洞中央，正是那个所谓的“沉默之井”——一个直径约五米、深不见底的水潭。
潭水漆黑如墨，没有任何波澜，仿佛一块巨大的黑曜石。
而就在水潭的中央，悬浮着一个让江烁瞳孔骤缩的景象——
一个年轻男子，身体被无数条半透明的、如同植物根须又似神经纤维的乳白色触须紧紧缠绕着！这些触须从潭底深处延伸上来，穿透了他的四肢和躯干，将他固定在水潭中央，只有头部和胸口以上露在外面。他的脸色苍白如纸，双眼紧闭，嘴唇微微颤动，正是那“希望”波动和痛苦呼唤的源头——Flicker_of_hope-22E！
而那些乳白色的触须，正以一种缓慢而规律的节奏搏动着，仿佛在从他体内汲取着什么，同时又向着他体内灌注着那诡异的、混杂着悲伤恐惧的“希望”波动！
在Flicker的胸口，心脏的位置，镶嵌着一颗拳头大小、不断散发出柔和白光的晶体！
那纯净的“希望”波动，正是从这颗晶体中散发出来的！
但它散发出的光芒，正被那些乳白色的触须不断吸收、转化，变成那种扭曲的混合波动！
这个“希望节点”，根本不是什么设备或自然现象！
它是一个活生生的、被某种寄生性生物机械体禁锢并不断榨取能量和情感的——人柱力！
那颗晶体，似乎是某种外来的、纯净的希望之源，而那个寄生体，则在利用他作为培养皿和转换器，生产着扭曲的“希望”来吸引猎物，或者达成其他未知的目的！
“它在倾听……”江烁瞬间明白了刻痕的含义。
这个寄生体，能感知到外界的情绪和意识，并利用Flicker作为诱饵！
几乎在江烁明白这一切的同时，岩洞四周的黑暗中，亮起了无数双惨绿色的、充满饥饿感的眼睛！
伴随着令人牙酸的爬行声，数十只外形如同放大版、覆盖着几丁质甲壳的“清道夫”变种生物，从阴影中涌出，将他团团围住！
陷阱！果然是陷阱！
Flicker_of_hope-22E感受到了江烁的到来，他艰难地睁开双眼，眼中充满了痛苦、愧疚，以及一丝看到救援后燃起的、真实的希望。
他用尽力气，向江烁传递出一道微弱的精神信息：
“……摧毁……核心……晶体……救我……”
摧毁那颗晶体，就能救他？还是会导致更可怕的后果？
江烁没有时间思考了，变异“清道夫”已经嘶叫着扑了上来！