浓烟漫过玄殇寨的竹甲阵时，沈眠的手紧紧攥着了望台上的木栏，指节泛白。她看见影阁的人马在火墙前停滞不前，黑色的身影在浓烟里若隐若现，像群被激怒的蚁虫，却始终找不到突破的缺口。
“沈眠姐！”林萱的声音从下面传来，她手里举着面铜锣，小脸被烟火熏得发黑，“玄山大哥说石灰粉准备好了，就等他们靠近！”
沈眠低头看去，青灰色的竹甲阵上，无数个暗格正悄然开启，里面隐约闪着白花花的光——那是玄山和族人们连夜准备的石灰粉，只要影阁的人敢靠近，就会被迷得睁不开眼。
“让大家稳住！”沈眠的声音透过烟火传下去，带着不容置疑的力量，“没我的命令，不许擅自行动！”
她知道，影阁的主力没来。黑袍人说过，阁主带着人去了断魂崖，眼前这些不过是用来牵制的诱饵。可越是这样，她心里越慌——甄珠在断魂崖，身边只有阿水和两个老人，能挡得住影阁阁主吗？
风忽然转向，卷着烟火往寨子里飘，呛得沈眠剧烈咳嗽起来。她捂住嘴，视线却依然死死盯着远处的山道——那是甄珠去断魂崖的路，也是……她最担心的方向。
***断魂崖底的暗河正在沸腾。
甄珠站在石台上，定魂珠的白光将她整个人笼罩，像裹着层流动的月光。那些黑色的触手在她的意念催动下，结成一张密不透风的网，将影阁成员死死挡在暗河对岸。箭矢和暗器落在网上，发出沉闷的响声，却连一丝缝隙都穿不透。
“妖女！快交出定魂珠！”影阁阁主的声音从崖顶传来，尖利得像指甲刮过石头。甄珠抬头望去，只能看见个穿着紫金蟒袍的身影，站在崖边的阴影里，手里把玩着颗墨绿色的珠子，隐隐散发着腥气。
“那是‘腐心珠’！”守在溶洞入口的李伯忽然喊道，声音里带着惊恐，“三百年前影阁用它害死了咱们好多族人，能腐蚀人的灵力！”
甄珠的心猛地一沉。她能感觉到，定魂珠的白光在靠近腐心珠时，竟微微颤抖起来，像是遇到了天敌。暗河上的触手网也开始躁动，黑色的躯体上浮现出细密的纹路，像是在痛苦地挣扎。
“姐姐，珠子好像不舒服。”阿水攥着启明珠，小脸上满是担忧。启明珠的光也黯淡了些，在他手心里微微发烫。
“别怕。”甄珠把阿水往身后拉了拉，指尖在定魂珠上轻轻摩挲。她想起沈眠塞给她的桐油竹片，想起玄风长老说的“信念引星力”，想起三个月来在寨子里的点点滴滴——那些温暖的、鲜活的、让她甘愿守护的日子，忽然化作一股力量，从心底涌出来。
“以我精血，铸我心防！”甄珠咬破指尖，将血珠滴在定魂珠上。
白光瞬间暴涨，像匹挣脱束缚的白绫，直冲崖顶！腐心珠的腥气在白光中迅速消散，影阁阁主发出一声惨叫，竟被白光震得后退了几步，紫金蟒袍的袖口被撕裂，露出手腕上道狰狞的疤痕——像条盘踞的蛇。
暗河上的触手网也重新凝聚，比刚才更密、更坚，甚至泛出淡淡的金光。影阁成员的惨叫此起彼伏，凡是被触手碰到的，身上立刻冒出黑烟，像是被什么东西灼烧着。
“撤！快撤！”影阁阁主捂着受伤的手腕，终于露出了恐惧。他没想到，这个看似柔弱的丫头，竟能将定魂珠的力量催动到这种地步。
看着影阁的人连滚带爬地消失在崖顶，甄珠才松了口气，定魂珠的白光慢慢收敛，她却眼前一黑，差点栽倒在地。阿水赶紧扶住她，小脸上满是焦急：“姐姐！你没事吧？”
“没事，”甄珠喘着气，指尖的伤口还在隐隐作痛，心里却异常清明，“他们肯定会去寨子找沈眠姐麻烦，我们得赶紧回去帮忙。”
***寨子里的战斗已经打响。
影阁的人见火墙和竹甲阵难以突破，竟想出了个阴招——放火烧山。干燥的竹林遇火即燃，很快就形成一片火海，浓烟滚滚，几乎要将整个寨子吞噬。
“沈眠姐！东墙的竹甲被烧坏了！”玄石的声音带着哭腔，他手里的水桶已经空了，身上的衣服也被火星烧出了好几个洞，“他们要从那里冲进来了！”
沈眠站在了望台上，看着东墙的竹甲阵在火中噼啪作响，暗格被烧得变形，石灰粉遇热结块，已经失去了作用。影阁的人像潮水般往缺口涌，手里的刀在火光中闪着冷光。
“跟我来！”沈眠抓起长鞭，从了望台上一跃而下，动作利落得像只俯冲的鹰。她落地时踉跄了一下，膝盖撞到石头上，却顾不上疼，扬鞭就往缺口冲。
“沈眠姐！”林萱提着桶水追上来，却被她喝住：“去照顾老人孩子！这里有我！”
长鞭在空中划出一道红色的弧线，带着破空的锐响，狠狠抽在最前面那个影阁成员的脸上。那人惨叫一声，捂着流血的脸倒在地上，后面的人却像没看见似的，踩着他的身体往前冲。
沈眠的胳膊还在隐隐作痛，是上次在芦苇荡留下的旧伤，此刻被火光一烤，疼得她几乎握不住鞭子。但她不能退——身后是祠堂里的老人，是晒谷场的孩子，是整个玄殇族的希望，更是……她答应过要等回来的人。
“让开！”一个魁梧的影阁成员举着斧头冲过来，斧刃上还沾着血。沈眠侧身躲过，长鞭缠住他的脚踝，猛地往后一拽。那人重心不稳，摔在火里，惨叫声很快被火焰吞噬。
就在这时，一支冷箭忽然从斜刺里射来，直取沈眠的后心！她听见风声，想躲却已经来不及，只能闭上眼睛——
预想中的疼痛没有传来。
沈眠睁开眼，看见甄珠不知何时站在她面前，手里举着块桐油竹片，箭正好射在竹片上，箭头深深嵌进竹纤维里，离她的心脏只有寸许。
“你……”沈眠的声音发颤，眼眶瞬间红了。
“我回来了。”甄珠的脸上沾着烟灰，嘴角却带着笑，她把竹片扔到一边，伸手替沈眠擦了擦脸上的汗，“说好一起扛的，怎么能让你一个人拼命？”
阿水跟在甄珠身后，手里还攥着颗没吃完的山楂果，看见影阁的人，立刻把果子往兜里一塞，举起启明珠：“沈眠姐姐！我帮你照亮！”
影阁的人显然没料到甄珠会突然出现，阵型出现了片刻的混乱。沈眠抓住机会，长鞭如灵蛇出洞，瞬间缠住了三个影阁成员的脖子，反手一拧，三人同时倒地。
“玄山大哥！石灰粉！”沈眠大喊。
“来了！”玄山的声音从侧面传来，他推着辆装满石灰粉的竹车，狠狠往影阁人群里撞去。白花花的粉末弥漫开来，影阁成员顿时惨叫连连，捂着眼睛乱作一团。
甄珠拉着沈眠的手，往缺口退了退，指尖触到她掌心的冷汗，还有那道因为用力握鞭而磨出的血痕。“你的手……”
“别管我，”沈眠反手握紧她的手，掌心的温度烫得惊人，“你刚回来，先歇会儿，看我的。”她说着就要往前冲，却被甄珠拉住。
“一起。”甄珠的眼神很亮，像断魂崖底未散的星光。
沈眠看着她，忽然笑了，耳后的同心记在火光中红得像团跳动的火焰。她点了点头，长鞭再次扬起，这一次，甄珠的短刀与她并肩，刀光与鞭影在火中交织，像首写满默契的诗。
***战斗持续到深夜才渐渐平息。
影阁的人要么被烧死，要么被擒，剩下的仓皇逃窜，连腐心珠都落在了混乱的战场上，被玄石捡了回来，交给了玄风长老。
寨子里一片狼藉，竹甲阵烧得只剩骨架，竹林变成了焦黑的炭，空气中弥漫着烟火和血腥的混合气味。但没人顾得上这些，族人们互相搀扶着，清点人数，包扎伤口，脸上虽有疲惫，却都带着劫后余生的庆幸。
祠堂里点起了最大的烛台，照亮了每个人脸上的伤痕。玄风长老坐在主位，手里捧着那颗失去光泽的腐心珠，轻轻叹了口气：“三百年的恩怨，总算有个了结了。”
林萱正给阿水包扎被火星烫伤的胳膊，小家伙咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却硬是没哭出来。“真勇敢，”林萱揉了揉他的头发，声音里带着心疼，“等天亮了，姐姐给你做芝麻酥，放双倍芝麻。”
玄山靠在柱子上，浑身是灰，嘴角却挂着笑：“没想到咱们这竹甲阵还真管用，要不是东墙被烧坏，他们一个都跑不了。”
沈眠坐在甄珠身边，正在给她处理指尖的伤口——就是刚才滴血催动定魂珠的那道。她的动作很轻，像在呵护什么稀世珍宝，眉头却始终蹙着，像是在担心什么。
“还在疼？”沈眠抬头问，眼里的担忧藏不住。
“早不疼了，”甄珠笑了笑，反过来帮她包扎手腕的旧伤，“倒是你，膝盖都肿了，刚才怎么不说？”
沈眠的耳尖发烫，别过头：“小伤而已。”
祠堂外忽然传来一阵欢呼，是守夜的族人在喊：“快看！星星出来了！”
众人纷纷涌到门口，只见硝烟散尽的夜空格外清澈，无数颗星星像被洗过似的，亮得惊人。最亮的那颗星正悬在断魂崖的方向，像颗永不熄灭的定魂珠。
“那是圣女星，”玄风长老的声音带着感慨，“三百年没这么亮过了。”他看着甄珠和沈眠，眼里的笑意像浸了蜜，“看来，玄殇族的好日子，要来了。”
甄珠看着身边的沈眠，对方也正望着星空，侧脸在星光下显得格外柔和，耳后的同心记红得像颗落在雪地里的朱砂。她忽然想起三个月前，自己蜷缩在祠堂角落，以为这辈子都要困在这陌生的世界；想起沈眠背着她走在雪地里，说“有我在”；想起夜探官驿时，芦苇荡里相互扶持的身影；想起此刻，硝烟散尽，星光璀璨，身边有她。
“沈眠姐，”甄珠忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“等寨子重建好了，我们去后山种山楂树吧。”
沈眠转过头，眼里闪着星子般的光：“好啊，种一大片，等秋天结果了，酿好多好多山楂酒。”
“还要编最大的竹篮，装满满的山楂果。”
“还要教阿水和林萱怎么辨认最甜的那颗。”
两人相视一笑，星光落在她们交握的手上，温暖得像一整个春天。
阿水趴在林萱怀里，看着天上的星星，忽然问：“林萱姐姐，圣女星旁边那颗亮闪闪的，是什么星啊？”
林萱顺着他指的方向看去，那是颗稍暗些的星，紧紧挨着圣女星，像在守护着它。她想了想，笑着说：“那是‘伴星’，不管圣女星到哪，它都跟着，永远不分开。”
夜风穿过焦黑的竹林，带着草木重生的清香。祠堂里的烛火还在跳动，映着一张张疲惫却充满希望的脸。玄风长老看着窗外的双星，捋着胡须笑了——烽火过后，总有些东西会留下来，比如重建的家园，比如深厚的羁绊，比如……两颗紧紧靠在一起的心。
这些东西，比任何定魂珠都要珍贵，比任何星光都要长久。
(第一百三十七章完)