朔风卷着残雪，扑打在临安城高大却略显沉闷的城墙上。时近岁末，空气中却嗅不到多少喜庆，反而弥漫着一股山雨欲来的压抑。通往皇城的御街上，早已被净街戒严，两侧站满了盔明甲亮、神情肃穆的殿前司禁军。百姓被远远隔开，只能踮着脚尖，望着那支从北边归来、风尘仆仆却又带着一身洗刷不掉的杀伐之气的队伍。
陆明远骑在马上，未着甲胄，只一身半旧的紫色官袍，外罩玄色大氅。他微微眯着眼，看着前方越来越近的皇宫轮廓，那朱墙碧瓦在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷而遥远的光泽。跟在他身后的，只有寥寥数十名亲兵，以及几辆装载着箱笼、象征着“缴获”和“贡品”的大车。李全等北疆大将，一个未带，全都留在了燕京。他知道，这是表态，也是自保的第一步。
“臣，陆明远，奉旨回朝述职。”在巍峨的大庆殿前，他翻身下马，对着那深不见底的殿门，深深一躬。声音不高，却清晰地回荡在空旷的广场上。
没有预想中的百官迎接，没有喧天的锣鼓。只有几个面无表情的礼部官员上前，引着他，一步步踏上那汉白玉的台阶。脚步落在石阶上，发出空旷的回响。他能感觉到无数道目光，从两侧的廊庑、从殿宇的缝隙中射来，有好奇，有敬畏，但更多的，是毫不掩饰的审视、猜忌，甚至……敌意。
大殿之内，光线晦暗。巨大的蟠龙金柱支撑着深邃的殿顶，香炉里青烟袅袅，却驱不散那股陈腐与权谋交织的气息。御座之上，皇帝赵瑗的面容在冕旒后显得有些模糊不清。两侧，文武百官分列，鸦雀无声。史弥远站在文官班首，低眉顺目，仿佛老僧入定，但偶尔抬眼扫过陆明远时，那目光却锐利如针。
“陆卿，平身。”皇帝的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫和复杂。
“谢陛下。”陆明远起身，垂首而立。
冗长而刻板的述职开始了。从渡河北伐，到收复汴梁，再到克定燕云，最后是昌平血战……他语气平铺直叙，既不夸大功绩，也不回避困难与损失，甚至将“擅自”裁军、加征粮饷、以及最后“被迫”与蒙古开战、致使木华黎重伤败走之事，都一一陈述，只是措辞极为谨慎，将动机尽数归于“为保北疆”、“不得已而为之”。
殿内依旧寂静，只有他一个人的声音在回荡。但他能感觉到，随着他的叙述，那无形的压力越来越重。尤其是当他提到“北疆暂安，然蒙古败而不亡，元气未伤，恐数年之内，必有大举报复”时，他甚至能听到几声压抑的吸气声。
述职完毕，殿内陷入了更深的死寂。
良久，史弥远缓缓出班，他并未直接攻击陆明远，而是面向御座，躬身道：“陛下，陆枢密收复故土，功在社稷，然……连年大战，国库为之空虚，百姓为之凋敝。如今北疆暂安，正宜与民休息，恢复元气。若再启战端，恐非国家之福。老臣以为，当效仿古之贤臣，行韬晦之策，外示柔顺，内修德政，积蓄国力，方为长久之计。”
他这话，看似老成谋国，实则字字诛心。先将陆明远的功劳高高捧起，然后立刻转向“与民休息”，潜台词便是：仗打完了，你这把太过锋利的刀，该收起来了。甚至隐隐指向陆明远在昌平的“擅启边衅”，可能破坏了“韬晦”大计。
立刻有御史言官跟上，弹劾陆明远“专权跋扈”、“靡费国帑”、“军中但知陆帅而不知朝廷”等罪状。虽然老调重弹，但在此时此地，却显得格外刺耳。
陆明远静静听着，脸上没有任何表情。他知道，这只是开胃菜。
终于，轮到他说话了。他再次躬身，声音沉稳：“史相公与诸位所言，臣深以为然。北伐以来，国力损耗确然巨大，百姓困苦，臣每思之，寝食难安。与民休息，恢复元气，实乃当前第一要务。”
他先肯定了对方的观点，然后话锋一转：“然，北疆之安，非一纸和约可保，实乃数万将士浴血搏杀换来。蒙古新败，其主蒙哥（按历史时间，此时蒙古大汗应为窝阔台，此处为剧情需要稍作调整）雄心勃勃，木华黎伤愈之后，岂会甘休？所谓韬晦，非是示弱求和，乃是外松内紧，固本培元！”
他抬起头，目光坦然迎向御座上的皇帝，也扫过那些或敌视或观望的臣子：“臣有三策，伏请陛下圣裁！”
“其一，精兵简政，屯田实边。北疆现有兵马，可再行裁汰，只留十万精锐，分驻燕京、大同、真定三镇，余者尽数转为屯田兵，授以官田，且耕且守。如此，既可减轻朝廷粮饷压力，又能使边疆有长久之备。恳请朝廷派遣得力文臣，赴北疆主持屯政，清丈土地，安抚流民。”
这是交出一部分兵权，并将北疆的治理权主动让渡给朝廷文官系统。
“其二，兴修水利，鼓励工商。河北、河东新复之地，水渠淤塞，百业待兴。请朝廷减免这些地区三年赋税，并拨付专款，用于修复水利，疏通漕运。同时，鼓励商人北上贸易，流通有无，如此，不出五年，北地可自给自足，反哺朝廷。”
这是将发展重心从纯粹的军事转向经济重建，并且将成果与朝廷共享。
“其三，巩固边防，以战促和。蒙古畏威而不怀德。我朝当趁此喘息之机，大力整饬军备，尤其是骑兵与水师。燕山、太行一线关隘，需继续加固，多储粮草军械。唯有我强，敌人才不敢轻举妄动，届时再遣使议和，方能争得有利条件。臣愿将北疆练兵之法、筑城之策，悉数编纂成册，献于朝廷，以供参详。”
这是在军事上保持威慑，同时将自己的经验“上交国家”，消除朝廷对他个人军事能力的过度依赖和恐惧。
三条策略，条条看似为国为民，实则环环相扣，都是在化解他自己“功高震主、手握重兵”的困局。裁军、交权、分享治理权、贡献军事技术……几乎是将自己北伐以来积累的政治军事资本，主动地、有步骤地“消散”掉。
大殿内再次陷入寂静。史弥远微微蹙眉，似乎在权衡这几条策略背后的深意。一些原本准备大肆攻讦的官员，也一时语塞。陆明远这番以退为进，将自己放在了一个忠君爱国、毫无私心的位置上，让他们找不到继续攻击的着力点。
皇帝赵瑗的目光，在冕旒后闪烁不定。他看着殿下那个身形挺拔、面容坚毅却带着风霜之色的臣子，心情复杂到了极点。他需要陆明远这样的能臣干将为他守住北疆，却又无比忌惮其威望和兵权。如今，陆明远主动将刀柄递了回来，姿态放得如此之低……
“陆卿老成谋国，所陈三策，实乃金玉良言。”赵瑗终于开口，声音缓和了许多，“北伐之功，彪炳史册，朕与天下臣民，皆感念卿之辛劳。然，正如卿所言，与民休息，实为当务之急。卿所请之事，朕准奏！着吏部、兵部、户部，即刻会同枢密院，详议北疆屯田、减税、筑城诸事细则！”
他没有立刻对陆明远个人进行封赏或处置，而是先将他的建议制度化、朝堂化，这本身就是一种态度。
“至于陆卿……”赵瑗顿了顿，目光落在陆明远身上，“鞍马劳顿，功勋卓着，暂且卸去北疆诸职，晋爵国公，加太傅，于京中荣养，随时备朕咨询。”
荣养！名为尊崇，实为闲置。兵权被彻底收回，只留下一个崇高的虚衔和“备咨询”的空头承诺。
这几乎是最好的结果了。没有鸟尽弓藏，没有即刻问罪，保留了体面和最后的缓冲地带。
陆明远深深叩首：“臣，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他的声音平静无波，仿佛早已预料到这一切。
退朝之后，陆明远走出大庆殿。冬日阳光照在他身上，有些刺眼。他回头望了望那森严的宫阙，轻轻吐出一口气。这一步，算是暂时稳住了。
他知道，真正的休养生息，才刚刚开始。而他自己，也将在这繁华而又危险的临安城中，开始另一场不见硝烟的战争。至于北疆……他相信，只要他留下的根基还在，只要那些政策能够推行下去，那片土地和那里的人们，就还有希望。
路，还很长。