鹰落泽一役的惨胜，如同一剂猛药，暂时打通了北伐大军淤塞的气脉，但其代价之高昂，亦如刻骨铭心的伤痕，深深烙印在每一个幸存将士的心头，也震撼着远在临安的朝堂。
战报以最详尽也最残酷的方式呈递御前。刘锜并未因大胜而讳言损失。阵斩金军主将完颜亨以下将校数十员，歼敌逾万，其中不可一世的铁浮屠重甲骑兵几乎被成建制消灭，缴获军械、马匹无算……这些辉煌的数字背后，是宋军自身高达八千余人的伤亡，其中相当一部分是经验丰富的老兵和基层军官。用于伏击的选锋营几乎打光，预设火器消耗殆尽，更为严峻的是，经此一役，金军对宋军这种“诡诈”战法与新式火器的警惕性已提到最高，再想复制类似的胜利，难如登天。
襄阳城，依旧如同跗骨之蛆，钉在北上中原的路上。仆散忠义虽失外援，但城防未损分毫，储备充足，守军意志因外部威胁的暂时解除反而更显坚定。宋军短期内无力再组织起有效的攻城行动，荆襄战线，陷入了一种胜利后的诡异僵持——赢了野战，却对坚城无可奈何。
朝堂之上，暗流终于化为明面上的波涛。
以参知政事史弥远为首的一批官员，再也按捺不住。他们巧妙地避开直接否定北伐大义，转而将矛头指向了具体的方略与巨大的消耗。
“陛下，”史弥远手持玉笏，出班奏对，声音一如既往的温和平稳，却字字如针，“鹰落泽大捷，实乃陛下庙算如神，将士用命之功，臣等欢欣鼓舞。然，襄阳不下，则荆襄门户未开，大军北上通道依然阻塞。顿兵坚城之下，日费千金，国库为之空虚，民力为之凋敝。去岁两浙路水患，赈济尚未完毕，今岁川蜀粮赋转运已显疲态，若战事迁延至明岁春荒，恐……恐生内变啊！”
他顿了顿，抬眼快速扫了一下御座上的皇帝，见其面无表情，便继续道：“再者，金主完颜雍非庸碌之主，经此挫败，必倾力反扑。据边报，金国已下令从中都、大同乃至辽东调集援军，其势汹汹。我军新胜之余，亦疲惫不堪，是否应暂缓兵锋，巩固已得之地，休养生息，待国力恢复，再图北上？此乃老成持重之见，望陛下三思。”
紧接着，数名御史言官也纷纷出列，或引经据典，论述“穷兵黩武”之害，或弹劾前方将帅“靡费粮饷”、“战法酷烈”、“有伤天和”，甚至有人将矛头隐隐指向了擅离京师、亲临战阵的永宁公主，虽未明言，但“牝鸡司晨”、“干政涉险”的指责之意已呼之欲出。
福宁殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。炭火盆偶尔爆出的噼啪声，显得格外刺耳。
赵瑗没有立刻驳斥，他甚至没有去看那些慷慨陈词或小心翼翼劝谏的臣子。他的目光落在殿外灰蒙蒙的天空，手指无意识地在御座扶手的蟠龙雕刻上摩挲着。史弥远等人的话，并非全无道理。战争的巨大消耗是客观存在的，民力的承受也确有极限。完颜雍的反扑也在预料之中。
但他更清楚，历史给予的窗口期转瞬即逝。一旦停下，让金国缓过这口气，凭借其更广阔的疆域、更多的人口和依然强大的骑兵基础，完全可以重整旗鼓，届时宋军再想北上，难度将倍增。更重要的是，一旦露出疲态，朝中这股求和妥协的势力必将占据上风，北伐大业很可能就此夭折，重蹈历史上“开禧北伐”的覆辙。
“卿等所言，朕已知悉。”赵瑗终于开口，声音平静，却带着不容置疑的决断，“北伐之事，关乎国运，非一战一役之得失可定。鹰落泽之胜，证明我大宋将士有能力在野战中击败金虏最精锐之师！此乃士气之所系，民心之所向！”
他缓缓站起身，目光如电，扫过丹陛下的群臣：“顿兵坚城，确为实情。然，岂能因一城之阻，而废天下之谋？襄阳要取，但未必只有强攻一途。中原之大，岂止襄阳一城？黄河之险，岂是金虏独享？”
他走到殿中悬挂的那幅巨幅北境地图前，手指猛地向北划过，越过襄阳，越过南阳盆地，最终重重地点在一条蜿蜒曲折、象征着天堑的粗壮蓝线上——黄河！
“朕意已决！荆襄方面，改强攻为长围久困，辅以分化瓦解，朕不信他仆散忠义能永远困守孤城！同时，开辟新的战场！”
他的手指在东线两淮区域用力一圈：“命淮东、淮西制置使，整合兵力，不必再拘泥于佯动牵制！寻找战机，强渡淮水，向北突进，目标——宿州、亳州，威胁汴梁东南屏障！朕要让完颜雍首尾难顾！”
接着，他的手指又移向西线：“诏令四川宣抚使吴璘，加大出秦陇的力度，不必以求占地为主，而以破坏、骚扰金国关中腹地为要，使其无法从容东援！”
最后，他的手指回到中线，在黄河沿线几个关键渡口——李固渡、白马津、滑州等地一一划过：“枢密院、兵部，即刻研议北上渡河之策！水师舟船、渡河器材、先锋人选，都要预先筹备！朕不要尔等立刻拿出方案，但要看到尔等在为此努力！”
这一连串的指令，如同惊雷，炸响在朝堂之上。皇帝不仅要打，还要扩大战争规模，将战火直接引向黄河，引向金国的核心统治区域！这已不仅仅是收复故土，更是要颠覆现有的南北格局！
“陛下！”史弥远脸色发白，还想再劝。
“够了！”赵瑗猛地转身，龙袍带起一阵劲风，他盯着史弥远，以及他身后那些面露惊惶的官员，声音冰寒刺骨，“北伐乃国策，既定则不可移！日后朝议，只论如何打赢，不论是否该打！再有妄言息兵求和，动摇军心者——”
他顿了顿，一字一句地道：“以通敌论处！”
满殿死寂。所有官员，包括史弥远，都深深地低下头去，不敢直视天颜。皇帝的决心，已如铁铸。
退朝后，赵瑗回到福宁殿书房，依旧心潮难平。他知道，刚才的强硬姿态只能暂时压制反对声音，真正的压力，来自于战场和后勤。他需要一场更酣畅淋漓的胜利，需要尽快打开局面，否则，内部的掣肘和外部的压力，迟早会将他压垮。
“父皇。”赵琰的声音在身后响起。她已从荆襄前线返回，一身风尘尚未洗净，眉宇间却多了几分经过战火淬炼的坚毅与沉稳。
“回来了。”赵瑗看着她，目光柔和了些，“鹰落泽，做得不错。临机决断，冲阵破敌，有胆色。”
“儿臣不敢居功，全赖父皇运筹与前线将士用命。”赵琰谦逊了一句，随即眉头微蹙，“只是，父皇，朝中阻力似乎……”
“跳梁小丑，何足道哉。”赵瑗摆了摆手，打断她，“关键还在战场。朕欲将战火引向黄河，你怎么看？”
赵琰走到地图前，凝视着那条奔腾的大河，沉吟道：“渡河作战，风险极大。金军必然沿河设防，我军缺乏足够骑兵，渡河后如何巩固滩头，扩大战果，抵御金军骑兵反扑，皆是难题。尤其……粮道漫长，补给困难。”
“所以，不能全线渡河，要选择一点，集中全力，雷霆一击！”赵瑗的手指重重地点在白马津的位置，“此处河道相对狭窄，对岸地势也利于初期立足。关键在于‘快’和‘奇’！”
他看向赵琰，眼中闪烁着异样的光芒：“琰儿，朕交给你一个任务。”
“父皇请讲。”
“你以监军使身份，前往淮东前线。”赵瑗沉声道，“表面任务是督导军务，协调两淮宋军，执行朕方才朝议所定的北上突进策略。但你的真正任务，是暗中遴选一支精通水性的死士，并搜集、督造可用于潜渡、突袭的器械——比如羊皮筏、小型潜舟、乃至……可用于水下潜行的‘黑龙船’图纸朕已让工匠营在研制。你要在绝对保密的情况下，为未来强渡黄河，准备一支奇兵！”
赵琰心中一震。父皇的目光，竟然已经投向了渡河之后的作战，甚至开始准备如此隐秘而关键的力量！她立刻意识到这个任务的分量。
“儿臣领旨！”她毫不犹豫地应下。
“记住，”赵瑗叮嘱道，“此事关乎渡河成败，甚至关乎整个北伐的最终结局，绝密！除你与核心工匠外，不得让任何人知晓，包括淮东前线的将帅！”
“儿臣明白！”
就在赵瑗父女于深宫密谋，意图撬动黄河天险的同时，北方的金国，也正经历着一场风暴后的剧烈调整。
金国南京路，汴梁皇宫。
气氛比临安的福宁殿更加压抑。鹰落泽惨败的消息，如同一记沉重的闷棍，打得以“小尧舜”着称的金世宗完颜雍也半晌无言。殿内，留守汴梁的文武重臣噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
良久，完颜雍才缓缓抬起头，他的脸上看不出太多的愤怒，只有一种深沉的疲惫和锐利的审视。他没有斥责任何人，而是将目光投向殿下一位身形魁梧、面色沉毅的老将。
“仆散揆（即仆散忠义，揆为其名，忠义为其赐名）。”完颜雍的声音平静，却带着不容置疑的威严，“襄阳，守得住吗？”
仆散忠义出列，躬身，声音洪亮而坚定：“陛下！襄阳城高池深，粮草充足，军械完备！臣在，城在！宋军除非插翅，否则休想踏入襄阳半步！然……”他话锋一转，“宋人新得火器之利，战法诡诈，若其不顾襄阳，分兵绕行，或全力东向，恐……恐非河南现有兵力所能周全防御。”
他这是实话，也是在委婉地请求援兵，并提醒皇帝注意更广阔的战线。
完颜雍点了点头：“朕知道。宋主赵瑗，非赵构可比。其志不在小。”他站起身，走到殿中悬挂的舆图前，与赵瑗做着几乎同样的事情。
“鹰落泽之败，败在轻敌，败在不察。”他沉声道，“宋人已非昔日吴下阿蒙。传朕旨意！”
“一，从中都调拔剌速、糺军各一万，火速南下，增援河南！命西京（大同）留守，严密监视四川宋军，必要时可主动出击，以攻代守！”
“二，严令山东、河北诸路，加紧训练乡军，整备城防，尤其沿黄河各渡口，加筑堡垒，多设哨卡，广布烽燧！给朕把黄河守成铁桶！”
“三，”他的手指点向两淮方向，“命左副元帅完颜匡，统筹山东、两淮军事，不必再拘泥于守势！若宋军敢渡淮北上，寻机与其野战，务必挫其锋芒！朕倒要看看，没了那些阴谋诡计，宋军能否挡得住我大金铁骑的正面冲锋！”
“四，悬赏重金，招募工匠，研制破解宋军火器之法！同时，给朕细作，不惜一切代价，获取宋人火器、舟船之秘！”
一道道指令发出，显示出完颜雍作为一代雄主的应变能力。他没有因一时之败而慌乱，而是迅速调整战略，收缩防线，调动援兵，准备与宋军进行一场国力与意志的长期较量。
“仆散揆，”完颜雍最后看向这位坚守襄阳的帅才，“襄阳就交给你了。不必求胜，只需牢牢钉在那里，便是大功一件！待朕援兵齐聚，便是与宋军决战之时！”
“臣，万死不辞！”仆散忠义轰然应诺。
战争的齿轮，在南北两位帝王的意志下，再次加速转动。宋军意图北上渡河，金军则沿河布防，严阵以待。双方都在调兵遣将，积蓄力量。荆襄的僵持、两淮的试探、川陕的牵制，都成为了这场即将到来的黄河大战的前奏。
而在淮东的军营里，在隐秘的河湾处，永宁公主赵琰，正带着她的使命，悄然编织着一张可能决定黄河归属的暗网。黄河的波涛之下，暗流汹涌，一场决定两个帝国命运的战略决战，已如箭在弦上。