夜深。
林望的书房里，沙盘上的旗帜已经被收起，取而代之的是一张摊开的江南地图，上面用朱笔密密麻麻地标注着一些名字和地点。
松江府，华亭县，徐阶。
这个名字，被一个红圈重重圈起。
“进来。”林望头也不抬。
一道黑影如同鬼魅般出现在门口，没有发出任何声音。来人全身都笼罩在黑衣之中，只露出一双精光四射的眼睛。
“头儿。”黑影的声音沙哑，像是两块石头在摩擦。
“‘影子’，让你查的事情，有眉目了？”林望问道。
这个叫“影子”的人，是林望一手建立的情报组织“黑冰台”成员。黑冰台的成员，大多是林望从战场上救下的孤儿，或是从死囚营里挑选出的亡命之徒，只对他一人效忠。
“查了。”影子递上一份薄薄的卷宗，“徐阶，嘉靖二年进士，如今的内阁次辅。为人谦和，在朝中素有贤名，门生故吏遍布天下。他本人生活简朴，家中并无奢靡之风，与严嵩的张扬截然不同。”
“呵，生活简朴？”林望拿起卷宗，翻都没翻就扔到了一边，“越是这样的人，根基扎得越深。我让你查的不是这个。我要知道，他徐家的根，是怎么扎进松江府的土里的。”
“头儿，我正要说这个。”影子从怀里又取出一张叠得方方正正的麻纸，上面画着一幅简陋的地图。“这是华亭县周边五十年的田契变化图。红色，是徐家的地。蓝色，是自耕农的地。
三十年前，徐阶还未发迹时，他家只有百亩薄田。如今，图上红色的部分，已经占据了华亭县七成以上的膏腴之地。蓝色的部分，几乎看不见了。”
林望看着那张图，眼神变得冰冷。
“手段呢？”
“都是‘干净’的。”影子回答，“天灾，借贷，兼并。
徐家从不出面，都是族里的旁支或者管事出头。
他们开了好几家钱庄，每逢灾年，就以低息借贷给周边的农户，但条件是要用田契做抵押。
利息不高，可一旦第二年收成再不好，或者家里出了什么变故，还不上钱，田地就顺理成章地归了钱庄。”
“那些失去土地的农民呢？”
“变成了徐家的佃户。”影子的声音里没有一丝感情，“租种自己原来的土地，七成收成归主家。从此世代为奴，再无翻身之日。”
林望沉默了。这就是大明朝堂上那些“清流贤臣”的真面目。
他们骂严嵩，是因为严嵩的贪婪损害了他们的利益。
而他们自己，则用一种更“体面”、更“合法”的方式，在敲骨吸髓。
“我要活的证据。”林望的手指在地图上点了点，“我不要卷宗，不要供词。我要两个活生生的人，站在裕王面前，亲口告诉他，江南的‘仁义之乡’，是如何把一个自耕农，变成一个佃奴的。”
“头儿，这很难。”影子皱眉，“乡土难离。那些老农，宁可饿死，也不愿离开故土。而且徐家在当地势力盘根错错节，我们的人一动，就会被发现。”
“那就换个法子。”林望的嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“你带人去，不用找那些老得走不动的。找那些刚失去土地不久，心里还有火气，家里还有几口人要养的。告诉他们，我林望，在西域哈密，给他们一片新的土地。”
“多大的土地？”
“五十亩。”林望伸出五根手指，“水浇地。第一年，免所有赋税。第二年，只收一成。而且，这地，是他们自己的，有官府发的红契，谁也抢不走。
唯一的条件，就是跟着你来哈密，把他家的故事，原原本本地说给一位贵人听。”
影子浑身一震。五十亩水浇地！在江南，这足以让一个家族成为富农。在哈密，虽然土地贫瘠，但五十亩足以让一家人吃饱穿暖，还有余粮。
“我再给你一个特权。”林望从抽屉里拿出一个小小的铁牌，扔给影子。“这是黑冰台的最高令牌。你可以调动我们在沿途所有商站的资源。
记住，要快，要隐秘。我要在开春之前，见到这两份‘活着的状纸’。”
“是，头儿！”影子接过令牌，身形一闪，便消失在了夜色中。
……
半个月后，松江府，华亭县外的一个破落村庄。
夜，下着淅淅沥沥的冷雨。
村东头一间四面漏风的茅草屋里，一个叫张老三的汉子，正抱着头，蹲在地上。他的婆娘在一旁默默地流泪，两个孩子饿得缩在墙角，连哭的力气都没有了。
就在昨天，徐家的管事带着人，拿走了他家最后五亩地的地契。因为去年的一场大水，他还不上去岁借的三两银子。
“当家的，要不……咱就去给徐家当佃户吧。好歹……有口饭吃。”婆娘抽泣着说。
“我呸！”张老三狠狠地往地上啐了一口，“我张家祖祖辈辈都是良善人家，给人当佃奴，我死了都没脸去见列祖列宗！”
就在这时，茅屋的破门被轻轻敲响了。
“谁？”张老三警惕地抓起一把柴刀。
门外，一个沙哑的声音响起：“一个能让你拿回尊严的人。”
门被推开，一个穿着蓑衣，戴着斗笠的人走了进来。他摘下斗笠，露出一张平平无奇的脸，正是影子手下的一名干将。
他没有废话，直接从怀里掏出一张崭新的五十两银票，和一张盖着哈密卫指挥使大印的空白地契，放在了桌上。
“我们头儿，想请你去西域。这五十两，是安家费。这张地契，到了哈密，就能换五十亩水浇地，是你自己的。”
张老三看着那银票和地契，眼睛都直了。他不敢相信自己的耳朵。
“你……你们是谁？图啥？”
“我们头儿说，他不图别的。就图你把你怎么丢掉土地的故事，原原本本地，讲给一个人听。”
张老三沉默了，他看着自己的婆娘和孩子，又看了看桌上的银票和地契。一边是世代为奴的绝望，一边是遥远但充满希望的未来。
他猛地一咬牙，抓起桌上的银票和地契，对着来人“咚”的一声，跪了下去。
“恩公！我张老三这条命，从今往后，就是你们的了！”