迎宾坊内，严卯终于做出了决定。
他拿起笔，在一张白纸上写下了一个“可”字。
然后，他又将那个字涂掉。
再写，再涂。
六万两白银的诱惑，和对林望深不可测的恐惧，像两条毒蛇，在他的内心疯狂撕咬。
就在他将要第三次落笔时，一阵急促而规律的钟声，划破了哈密卫的夜空。
铛！铛！铛！
钟声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传遍了卫所的每一个角落。
这不是报时的钟，这是警钟！
严卯霍然起身，心中涌起一股不祥的预感。
几乎在同一时间，他的房门被猛地推开。
林望大步走了进来，他已经换上了一身黑色的紧身作战服，外面套着一件轻便的皮甲，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一种猎人发现猎物时的兴奋。
“敌袭！”
林望只说了两个字。
紧接着，一名夜不收的传令兵冲了进来，单膝跪地，声音又快又稳，没有一丝颤抖：“禀报大人！烽燧系统急报！正北方向发现大股瓦剌骑兵，正向我卫所高速移动！根据烟柱间隔判断，敌军数量，约三千！”
三千！
瓦剌精锐骑兵！
这四个字像一记重锤，狠狠砸在严卯的太阳穴上。
他只觉得眼前一黑，双腿发软，险些站立不稳。
京营的精锐也不过数万，这三千瓦剌骑兵，足以横扫数个州府。
他一个手无寸铁的文官，竟然在这种鬼地方，撞上了如此规模的敌袭！
完了！
他脑子里只剩下这两个字。
“林百户！林望！”严卯的官威和算计在死亡的恐惧面前，瞬间土崩瓦解。
他一把抓住林望的胳膊，声音都变了调，“快！快！派你最好的兵，护送本官！我们往东走，退回嘉峪关！快！”
他现在什么都不想要了，什么六万两，什么功劳，他只想活下去。
沈炼站在一旁，面色凝重，手已经按在了绣春刀的刀柄上。
他没有像严卯那样失态，但眼中也充满了忧虑。
三千骑兵突袭，即便哈密卫城防坚固，也必然是一场惨烈的血战。
然而，林望的反应，却完全超出了他们的预料。
他只是平静地，甚至可以说是有些嫌弃地，将严卯那只因为恐惧而不断颤抖的手，从自己的胳膊上拿了下来。
“大人稍安勿躁。”
林望的脸上，竟然还挂着一丝淡淡的笑意。
他没有理会惊慌失措的严卯，而是转身走到了那座巨大的沙盘前。
在严卯和沈炼惊疑不定的目光中，林望从沙盘旁的一个小盒子里，拿起了一面小小的、画着黑色狼头的旗帜。
他将那面代表着瓦剌骑兵的黑色小旗，不偏不倚地，插在了阿古拉大军正在行进的那条谷道上。
那正是他昨天为严卯讲解防御体系时，指出的三条进攻路线之一。
做完这一切，林望才转过身，对着面如死灰的严卯笑道：“大人勿忧。您不是一直想亲眼看看下官的练兵成果吗？”
他用手指轻轻敲了敲沙盘上那面黑色的小旗。
“巧了，他们自己送上门来了。”
这句轻描淡写的话，却带着一种狂妄到极致的自信，让严卯的恐慌，硬生生止住了。
他呆呆地看着林望，看着他脸上那云淡风轻的笑容，一时间竟忘了自己身处绝境。
这个家伙，是疯了，还是真的有恃无恐？
“下官想请大人和沈大人，随我登上城楼，亲眼观赏一场‘烟火秀’。”林望正式发出了邀请。
他的目光从严卯惊魂未定的脸上扫过，最终落在那张被严卯涂抹得乱七八糟的白纸上。
“就以此战，作为大人是否愿意接受下官那份‘厚礼’的最终考量，如何？”
林望的声音不大，却字字诛心。
他竟是要用这三千瓦剌骑兵的性命，来为他那份价值六万两的“礼物”，做一个最后的验货。
严卯的呼吸猛地一滞。
他看着林望那双在灯火下亮得惊人的眼睛，那里面没有恐惧，没有紧张，只有一种智珠在握的从容，一种视千军万马如无物的傲慢。
一股热血，不知为何，从严卯的脚底板直冲天灵盖。
他这一辈子，都在官场里谨小慎微，察言观色，权衡利弊。他从未像今天这样，面临一个如此疯狂，如此刺激的抉择。
逃？茫茫戈壁，两条腿跑得过四条腿的战马吗？恐怕半路就会被追上，砍下脑袋。
留下？就是把自己的性命，完全交到这个只认识了两天的狂人手里。
可是……
万一呢？
万一他真的能赢呢？
万一他真的能像他表现出来的那样，弹指间，让三千铁骑灰飞烟灭呢？
如果能亲眼见证这样的奇迹，那他严卯，抱上的就不是一棵大树，而是一条真龙的大腿！那六万两白银，将只是一个微不足道的开始！
赌了！
严卯的眼中，闪过一丝疯狂的赌徒光芒。
他咬碎了后槽牙，从牙缝里挤出一个字。
“好！”
他指着城墙的方向，声音因为激动而有些沙哑。
“本官，就陪你林望，赌上这一把！我倒要亲眼看看，你这哈密卫的城墙，究竟是铁打的，还是纸糊的！”
说完，他竟是第一个转身，大步流星地向外走去。
沈炼看着严卯的背影，又看了看林望，最终还是沉默地跟了上去。
林望笑了。
他要的，就是严卯的这个“好”字。
三人向城楼走去，城内各处已经行动起来。
没有惊慌的呼喊，没有混乱的奔跑，只有一队队士兵迈着整齐的步伐，从营房开赴各自的阵地。
空气中，弥漫着一股山雨欲来前的肃杀之气。
远方草原的尽头，大地的震颤，已经清晰可闻。
一场足以改变西域格局的战争，即将拉开序幕。