炎晶阁内，时间在灼热的寂静中缓慢流淌。墙壁内赤红光晕的每一次脉动，都仿佛敲打在人的心弦上。袁承志盘膝而坐，混元功运转不休，竭力恢复着近乎枯竭的真气与受损的经脉。何铁手则看似慵懒地倚在铺着厚毯的石榻上，指尖无意识地缠绕着一缕发丝，目光却锐利如鹰，不断扫视着这间由奇异炎晶构筑的华丽囚笼。
数个时辰过去，门外守卫换岗的脚步声规律而冰冷，除此之外，再无任何动静。血刀尊者仿佛将他们遗忘在了这里，但这种沉寂，反而更让人不安。
“他在等。” 何铁手忽然轻声开口，打破了令人窒息的宁静，“等地火彻底平稳，等他自己调整好状态，也等我们……露出破绽，或者失去耐心。”
袁承志缓缓睁开眼，眸中精光内敛，气息已然平稳了许多。“他不会等太久。地火关乎黑风堡命脉，螭龙令的力量他志在必得。” 他低头看着掌中温润的玉令，那丝丝清凉的气息依旧在滋养着他的经脉，“我们必须在他采取下一步行动前，找到离开的方法，或者……反制的机会。”
他站起身，走到一面炎晶墙壁前，伸手触摸。晶壁入手温热，内里流淌的赤红能量虽然被阵法约束得极为温和，但仍能感受到其深处蕴含的磅礴与暴烈。
“这些炎晶，既是囚笼，或许也能成为线索。” 袁承志凝神感应，试图从中分辨出能量流动的细微差别。他怀中的螭龙令再次传来微弱的温热感，与这晶壁内的地火之力隐隐呼应。
何铁手也走了过来，仔细观察着晶壁的纹路和连接处。“构筑如此庞大的炎晶囚室，所需能量供给绝非小事。能量流转必有中枢核心，若能找到，或许能干扰其运行，制造混乱。”
两人沿着晶壁缓缓探查。这炎晶阁内部结构复杂，除了主厅，还有数间侧室。他们小心翼翼地探查着每一寸墙壁、地面，甚至天花板，不放过任何可能的能量节点或机关痕迹。
然而，黑风堡在此经营多年，这炎晶阁更是核心重地，设计得极为精妙。炎晶浑然一体，能量流转圆融无暇，几乎找不到明显的破绽。即便以袁承志被七叶明心莲淬炼过的敏锐神识，也只能大致感应到能量是向着阁楼更深处的方向汇聚，具体路径却难以捕捉。
就在探查至一间存放杂物的侧室时，何铁手忽然在一堆看似废弃的兽皮卷轴旁停了下来。她蹲下身，从角落里拈起一小撮几乎与灰尘融为一体的暗蓝色粉末。
“这是……‘幽昙花粉’？” 她放在鼻尖轻轻一嗅，脸色微变，“此物极其罕见，只生长于至阴之地，有宁神静心、隔绝外邪之效，但若与‘赤阳砂’混合，则会生成一种无色无味的剧毒‘阴阳煞’，能悄然侵蚀内力，令人功力渐散而不自知！”
她目光锐利地扫视这间侧室：“这里怎么会有此物？而且……看这痕迹，似乎是有人不久前不慎遗落。”
袁承志心中一凛：“你的意思是，有人曾想在此下毒？”
“未必是想下毒。” 何铁手眼神闪烁，“或许……是有人在配置某种需要用到此物的东西，或者，是在研究克制某种与地火相关的阳性毒素？黑风堡内，精通毒术的，恐怕不止我一人。” 她意有所指地看了一眼门外。
就在这时，一阵极其轻微、几乎被炎晶能量流动声掩盖的机括转动声，自他们头顶上方传来！
两人同时抬头，只见主厅穹顶中央，一块原本与周围炎晶浑然一体的圆形晶石，竟悄无声息地滑开了一道缝隙！一道凝练如实质的赤红光柱，如同探照灯般骤然投射而下，精准地笼罩住了正在主厅中央的袁承志！
这光柱并非攻击，却带着一股强大的吸摄之力和灼热的高温！袁承志只觉得周身一紧，仿佛被无形的锁链捆缚，怀中的螭龙令更是瞬间变得滚烫，与那光柱产生强烈的共鸣，欲要脱手飞出！
“不好！是陷阱！” 何铁手惊呼一声，身形疾闪，便欲冲过去救援。
然而，她脚步刚动，侧面墙壁上两块炎晶骤然凸起，喷射出两道炽白的火焰流，交叉封住了她的去路！那火焰温度奇高，连空气都为之扭曲！
与此同时，主厅四周的炎晶墙壁光华大盛，一股强大的、针对内力运转的压制力场瞬间形成！何铁手只觉得体内真气一滞，动作慢了半拍，险些被那火焰流扫中，只得狼狈后撤。
“袁承志！” 她焦急地看向光柱中央。
袁承志身处光柱核心，承受着最大的压力。那光柱不仅束缚着他的行动，更仿佛有无数根烧红的针扎入他的经脉，试图引动他刚刚平复的内力，更疯狂地拉扯着与他内力产生共鸣的螭龙令！
他闷哼一声，混元功以前所未有的速度疯狂运转，死死对抗着外界的吸摄与灼烧，更牢牢握住螭龙令，不让其脱手。他明白，这绝非偶然，定是血刀尊者暗中操控，想要强行剥离他与螭龙令的联系，或者……测试这令牌与他的契合程度！
“给我……开！” 袁承志咬紧牙关，额头青筋暴起，将混元功的至柔之力发挥到极致，身形如同磐石般死死定在原地，与那光柱的吸力抗衡。金光与赤光在他周身激烈交锋，发出滋滋的异响。
何铁手被火焰流和力场阻挡在外，心急如焚。她尝试射出毒针暗器，但无论是碧磷针还是其他毒物，一接触到那赤红光柱或是炽白火焰，瞬间便被高温汽化，毫无作用。
眼看袁承志面色越来越红，周身蒸汽腾腾，显然支撑得极为辛苦。何铁手美眸中闪过一丝决绝，她猛地咬破舌尖，喷出一口精血于掌心，双手急速结印，一股阴寒诡谲的气息自她体内爆发，暂时冲开了部分力场压制！
“五仙秘术，玄阴破障！”
她娇叱一声，双掌齐出，并非攻向光柱，而是狠狠拍向脚下由炎晶铺就的地面！一股极寒的、带着腐蚀性的阴煞之气透地而入！
“咔嚓……”
受到这突如其来的阴寒能量冲击，附近几块炎晶内部的能量流转似乎出现了一丝极其细微的紊乱，光芒闪烁了一下。
就是这一下！
一直全力与光柱抗衡的袁承志，敏锐地捕捉到了这稍纵即逝的破绽！他福至心灵，不再强行对抗那吸摄之力，反而借着何铁手制造的那一丝能量紊乱，将全身功力连同与螭龙令的共鸣，猛地向斜下方一引！
“嗡——！”
赤红光柱剧烈扭曲晃动，吸力骤然一偏！袁承志只觉得周身一松，那恐怖的吸摄之力大部分被引导向了侧面的晶壁！
轰！
一声闷响，侧面晶壁被逸散的能量轰出一片焦黑！
光柱迅速变得不稳定，明灭闪烁了几下，最终不甘地消散而去。穹顶那块圆形晶石也缓缓滑回原位。
袁承志脱力般单膝跪地，大口喘息，汗水浸透了衣袍，握着螭龙令的手微微颤抖，但眼神却异常明亮。方才那一刻，他对于螭龙令与自身内力的联系，有了更深一层的体会。
何铁手也松了口气，散去秘术，脸色有些苍白，显然消耗不小。
炎晶阁内再次恢复平静，仿佛刚才的惊险从未发生。
但两人都知道，这试探性的攻击，只是一个开始。
血刀尊者已经出手了。
他不再满足于等待，开始主动地、用这种危险的方式，来探究螭龙令与袁承志的秘密。
下一次，恐怕就不会这么简单了。
袁承志缓缓站起身，与何铁手对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
在这灼热的炎晶囚笼中，猎手与猎物的身份，正在悄然发生着转变。而主动权，需要用实力和智慧，去奋力争夺。