南齐永明八年的荆州，热得能把人烤出油来。巴东王萧子响站在刺史府的演武场上，光着膀子耍完一套长枪，汗珠顺着胳膊上的肌肉沟壑往下淌，落在地上“滋啦”一声就没了影。他随手把枪扔给随从，扯过布巾擦着脸，眼睛却瞟向旁边架子上堆着的东西——那是十几匹刚绣好的锦缎，红的像火，绿的像翡翠，上面还绣着猛虎扑食的纹样，针脚细密得能扎进人眼睛里。
“殿下，这批料子要是给西边的蛮族送去，换回来的弯刀和箭矢，足够咱们府里的卫队再添三成装备。”说话的是府中参军王融，手里还捧着账本，脸上堆着笑，“您看这老虎绣得多精神，那些蛮族最吃这一套，保管愿意拿好东西换。”
萧子响咧嘴一笑，露出两排白牙：“还是你懂行。咱荆州挨着蛮族地界，没点硬家伙怎么镇得住？父皇虽说给了我荆州刺史的职位，可府里的兵械旧的旧、坏的坏，总不能真指望朝廷那点拨款吧？”他今年才二十二岁，正是天不怕地不怕的年纪，自小就爱舞刀弄枪，骑射功夫在皇子里数一数二，就是性子急了点，跟个炮仗似的，一点就炸。
可他没料到，这堆绣得花团锦簇的锦缎，会把自己炸进万劫不复的深渊。
没过几天，刺史府的长史刘寅就带着几个属官找上门来。刘寅是个五十多岁的老官，平日里最讲究规矩，见了萧子响也不行礼，直接把一叠文书拍在桌上：“殿下，您私下制作锦绣与蛮族换兵器，这可是违反国法的大事！我们已经联名把这事上报朝廷了，请殿下好自为之。”
萧子响原本正拿着一把刚打磨好的匕首把玩，听见这话，匕首“当啷”一声掉在地上。他盯着刘寅，眼睛都红了：“刘长史，我跟你商量过多少次，府里兵械不足，我这是为了镇守荆州！你不帮我也就罢了，怎么还敢告到父皇那里去？”
“国法大于私情，殿下虽是亲王，也不能例外。”刘寅梗着脖子，一点不让步，“朝廷的旨意很快就到，到时候自有公断。”
这话彻底点燃了萧子响的火气。他本就觉得这些文官处处跟自己作对，如今更是得寸进尺。当下一拍桌子，吼道：“好你个刘寅！敢跟我来这套？来人，把他们给我拿下！”
府里的侍卫都是萧子响一手提拔的，见主子发令，立刻冲上来按住刘寅等人。刘寅还在喊“殿下谋反”，萧子响气得脑子一热，拔出墙上的佩剑，一剑就刺了过去。剩下的七个属官吓得魂飞魄散，想往外跑，可大门早就被侍卫堵住，没一会儿工夫，八个人就都倒在了血泊里。
等萧子响喘着粗气，看着地上的尸体，才猛然清醒过来——自己闯大祸了。
消息传到建康，武帝萧赜正在御花园里赏荷花，一听儿子杀了八个朝廷官员，当场就把手里的折扇摔在地上，气得手抖：“这个逆子！真是反了他了！”当即就传旨，让淮南太守戴僧静率兵去荆州讨伐。
戴僧静是个老将军，打仗勇猛，为人却很耿直。他接到旨意后，直接进宫面圣，对着武帝拱了拱手说：“陛下，臣以为不妥。巴东王年轻气盛，性子急，这次肯定是刘寅等人逼得太紧，他一时冲动才犯了错，算不上真的谋反。要是派兵去打，反而会把事情闹大，不如派个使者去劝劝，让他回来请罪，或许还有转圜的余地。”
武帝听着，脸色慢慢缓和下来。其实他心里也舍不得对儿子动武，戴僧静的话正好说到了他心坎里。虽然没明着说同意，但也没再提派兵的事，算是默认了戴僧静的建议。
可事情没这么容易结束。朝堂上的大臣们纷纷上奏，说萧子响杀官犯上，必须严惩，否则难以服众。武帝架不住大臣们的压力，只好改派卫尉胡谐之，带着几百名武装侍卫去江陵，名义上是“搜捕相关人员”，还特意嘱咐胡谐之：“要是子响肯束手就擒，回来认个错，就保全他的性命，别伤了他。”
胡谐之领了旨，带着人往荆州赶。同行的还有副使张欣泰，这是个有谋略的年轻人，路上就跟胡谐之说：“胡大人，咱们别直接去江陵。巴东王手下有不少府兵，真打起来未必能赢。不如在夏口驻扎下来，派个人去跟他说清利害，告诉他只要回来请罪，陛下就会饶他，这样不用打仗就能让他归顺，多好？”
可胡谐之是个死脑筋，还觉得张欣泰年轻没经验：“陛下让咱们去江陵搜捕，咱们就得去江陵。一个亲王犯了错，还能翻了天不成？不用跟他废话，到了地方直接动手就是。”张欣泰劝了好几次，胡谐之就是不听，气得张欣泰只能在心里叹气。
等胡谐之带着人到了江陵附近的江津，也不跟萧子响沟通，直接就筑城扎营，摆出一副要打仗的架势。萧子响知道自己杀了人，心里本来就慌，见朝廷派了人来，还一副要动手的样子，赶紧派使者带着酒肉去胡谐之的营里，想好好说说，求个和解。
可使者到了营里，还没见到胡谐之，就被一个叫尹略的将领拦住了。尹略是胡谐之的手下，平日里最是嚣张，见了萧子响派来的人，鼻子都快翘到天上去了：“一个犯了罪的亲王，还有脸来送礼？把这些东西都扔到江里去！”说着，就指挥士兵把使者带来的酒馔全都倒进了江里，还让人把使者绑起来，交给了负责押送的茹法亮关押起来。
消息传回刺史府，萧子响彻底怒了。他觉得父皇根本就没打算饶他，派来的人就是来置他于死地的。当下也不再犹豫，点齐府里的州兵，就朝着胡谐之的营寨杀了过去。
胡谐之带来的侍卫虽说都是精锐，可萧子响的府兵常年在荆州驻扎，熟悉地形，又都是跟着萧子响出生入死的兄弟，打起来不要命。没一会儿工夫，朝廷的军队就败下阵来，尹略在乱军中被砍死，胡谐之吓得魂都没了，带着剩下的人狼狈地逃走了。
这下事情彻底闹大了。武帝得知胡谐之兵败，尹略战死，气得饭都吃不下，当下就派丹阳尹萧顺之率军去荆州，务必把萧子响拿下。
可谁也没想到，这里面还藏着太子萧长懋的心思。萧长懋是武帝的长子，早就被立为太子，可他一直忌惮萧子响——萧子响勇猛有战功，在军中有点威望，他总怕这个弟弟会威胁到自己的地位。这次萧子响犯了错，正好是个除掉他的机会。
萧顺之出发前，太子悄悄把他叫到东宫，屏退左右，压低声音说：“萧大人，巴东王犯上作乱，杀官抗命，罪大恶极，若是把他活着带回来，陛下念及父子之情，说不定会饶了他。到时候留下后患，对谁都没好处。你懂我的意思吧？”
萧顺之心里一咯噔。他知道太子的心思，也明白要是不听太子的话，自己以后在朝堂上肯定不好过。可他又怕违背武帝的旨意，一时间左右为难。但转念一想，太子毕竟是未来的皇帝，得罪不起，最终还是点了点头。
萧顺之率军到了荆州，萧子响见朝廷这次派了大军来，知道自己再也躲不过去了。他也不想再打仗，免得更多人送死，就带着几个随从，主动去萧顺之的营里请罪，还把自己的佩剑交给萧顺之，说：“我跟父皇请罪，任凭父皇发落，只求别再连累荆州的百姓。”
萧顺之看着眼前这个年轻的亲王，心里也有点不忍，可一想到太子的嘱咐，还是硬起了心肠。他没把萧子响押回建康，而是把他带到了营里的射堂，找了个借口把随从支开，然后让人用绳子把萧子响缢杀了。
等萧子响的死讯传到建康，武帝才后悔起来。他原本只是想教训一下儿子，没想到最后却落得个白发人送黑发人的下场。他看着萧子响小时候玩过的弓箭，忍不住哭了起来，还下令把萧顺之骂了一顿，可人死不能复生，再后悔也没用了。
后来，武帝追赠萧子响为侍中、抚军将军，还把他的灵柩运回建康安葬。可这一切，都换不回那个曾经意气风发、爱舞刀弄枪的年轻亲王了。
司马光说
子响勇而少谋，私交蛮族以换兵械，已违国法；又因一时之怒杀长史八人，此其过也。然武帝始则优柔寡断，既命戴僧静勿讨，复听群臣之言遣胡谐之，政令不定；萧顺之徇太子之私，枉杀亲王，失人臣之节。太子长懋忌弟而构陷，致骨肉相残，此皆南齐之祸根也。夫王者治家犹治天下，当明法度、辨是非，若因私废公、骨肉相残，则国无宁日矣。
作者说
萧子响的悲剧，从来不是“一时冲动”那么简单，而是一场被权力、规矩与人心裹挟的连环错。他像个被困在棋盘上的棋子，看似手握兵权、能征善战，实则每一步都被无形的线牵着——文官集团的刻板规矩逼得他拔剑，胡谐之的刚愎自用断了他的退路，太子的猜忌则给了他最后一刀。
最耐人寻味的是武帝的角色。他不是不明事理，也不是不爱儿子，可他始终在“国法”与“亲情”之间摇摆，既想保全儿子，又怕得罪群臣，最终用一次次模糊的指令，把萧子响推向了绝路。这恰恰暴露了封建皇权的矛盾：皇帝看似拥有至高权力，却常常被朝堂势力、宗法制度绑架，连保护一个儿子都做不到。
而萧子响的“勇猛”，从始至终都是一把双刃剑。他用武力镇得住荆州的蛮族，却镇不住文官的笔杆子；能用刀剑打赢胡谐之的军队，却躲不过萧顺之手里那根缢人的绳子。这或许就是古代亲王的悲哀：拳头再硬，也敌不过权力场上的暗箭难防。
本章金句：一时的血气之勇能赢一场仗，却未必能扛得住权力棋盘上的步步算计。
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