元嘉二十九年的夏天，南朝宋的朝堂上跟开了锅似的——宋文帝刘义隆攥着奏报，拍着桌子喊：“北魏内乱了！这可是咱们北伐的好机会！”底下大臣们听得眼睛发亮，纷纷点头附和，毕竟之前几次北伐要么雷声大雨点小，要么输得灰头土脸，这次总算盼来个“天赐良机”。
宋文帝也是个急性子，当场就拍板定了“三路并进”的北伐计划：东路交给萧思话，让他带着冀州刺史张永去攻碻磝（今山东茌平一带），这地方是北魏在东边的重要据点，拿下它就能打开进入中原的大门；中路派鲁爽、鲁秀兄弟，这俩是之前从北魏叛逃过来的“降将”，熟悉北边地形，让他们去打许昌、洛阳，相当于插北魏一刀；西路则让雍州刺史臧质率军攻潼关，堵住北魏西边的援军，免得他们跑来支援东边。
咋看这计划都挺完美，跟下围棋似的，三路棋子各有分工，要能按剧本走，说不定真能把北魏按在地上摩擦。可谁也没料到，这场北伐最后会变成“东路拉胯，中路划水，西路看戏”的搞笑剧，而东路主帅萧思话，更是成了这场闹剧里最尴尬的“背锅侠”。
先说说东路军的“主角”张永。这位张刺史出身名门，平时写文章、谈兵法头头是道，跟人聊起“怎么攻城”能从早说到晚，唾沫星子横飞，听得手下士兵都觉得“咱主帅真是个军事奇才”。可真到了碻磝城下，他就露了怯。
七月的太阳跟火球似的，晒得人头皮发麻。张永带着东路军把碻磝围得水泄不通，一开始还像模像样地架起云梯、撞车，喊着口号往上冲。可北魏守军也不是软柿子，人家在城墙上架起弓箭、滚木，宋军一靠近就往下砸，第一天攻城就死伤了好几百人。张永一看这架势，立马慌了神，下令“暂停攻城，再想想办法”——这一停，就停了一个多月。
这一个多月里，张永天天在营里开会，今天说“要造更厉害的攻城车”，明天说“要挖地道直通城里”，可落实到行动上，要么材料不够，要么工匠没经验，折腾来折腾去，啥靠谱的办法都没琢磨出来。反观北魏守军，趁着宋军磨蹭的功夫，不仅加固了城墙，还偷偷派了人绕到宋军后方，摸清了他们的营垒布局和攻城器具存放地。
某天夜里，北魏守军突然搞了个“火攻”——几十名士兵带着火把和易燃物，趁着夜色摸到宋军的攻城器具库，一把火给烧了个精光。熊熊大火把半边天都照亮了，宋军士兵从梦里惊醒，一看“好家伙，咱们的攻城家伙全没了”，顿时乱作一团。张永在帐里听到动静，吓得鞋都没穿好就往外跑，看到火光的瞬间，脑子里只有一个念头：“完了，这城攻不下来了，再不跑就要被包饺子了！”
没跟主帅萧思话打招呼，也没跟其他将领商量，张永居然带着自己的部队擅自撤退了！这操作跟捅了马蜂窝似的——其他宋军见主帅跑了，也跟着慌了神，有的士兵甚至扔了武器就往回跑。北魏守军一看“宋军溃逃了”，立马打开城门追着砍杀，一路上宋军死伤惨重，尸体扔得满地都是，原本整齐的队伍，最后跑成了“散兵游勇”。
当时萧思话正在后方调度粮草，听说前线溃败的消息，差点没背过气去。他赶紧带人往碻磝赶，可到了地方一看，只剩下被烧毁的营垒、散落的兵器和没来得及收拾的伤员，哪还有半点军队的样子。手下将领哭丧着脸跟他说：“萧帅，张刺史跑了，其他部队也散了，咱们现在连碻磝的城门都摸不到了，再待在这，说不定北魏的援军就来了！”
萧思话看着眼前的烂摊子，心里那叫一个憋屈——自己明明是主帅，结果被下属张永坑得底朝天，可现在说啥都晚了。没办法，他只能咬着牙下令：“撤军！退回历城（今山东济南）！”这场轰轰烈烈的东路北伐，最后以“攻了一个多月没拿下城，还被人烧了器具、追着打”的结局草草收场。
再看中路和西路，更是没眼看。中路的鲁爽、鲁秀兄弟，原本就对宋文帝没那么忠心，这次北伐纯属“应付差事”——他们带着军队慢悠悠地往许昌走，走了半个多月才到城下，刚打了两仗，听说东路军溃败了，立马找了个“粮草不足”的借口，也撤了兵；西路的臧质更过分，军队刚走到潼关附近，就听说“东路崩了，中路撤了”，干脆连仗都没打，直接带着人回了雍州。宋文帝精心策划的“三路并进”，最后变成了“一路崩，两路跑”，北伐计划彻底泡汤。
回到历城后，萧思话越想越窝火，可事已至此，只能硬着头皮向朝廷请罪。江夏王刘义恭是宋文帝的弟弟，一直负责监察军队，他早就看萧思话和张永的“磨蹭操作”不顺眼了，立马写了封弹劾奏疏，把“东路军溃败、损失惨重”的责任全算到了萧思话头上——说他“治军不严，纵容下属擅自撤退”，还说他“指挥不力，未能及时挽回战局”。
宋文帝本来就因为北伐失败一肚子火，看到弹劾奏疏后，当场就下了旨：免去萧思话的所有官职，让他回家“反省”。可怜的萧思话，明明是被张永坑了，最后却成了这场失败北伐的“背锅侠”，只能灰溜溜地离开军营，心里别提多委屈了。
后来有人调侃这场北伐：“东路张永‘纸上谈兵’，中路鲁氏‘划水摸鱼’，西路臧质‘隔岸观火’，也就萧思话实诚，还真以为能打胜仗，结果最后落得个‘免职回家’的下场，这哪是北伐，分明是一场闹剧！”
司马光说
元嘉北伐之败，非无天时，实失人和也。宋文帝谋三路并进，看似周全，然所用之人，或纸上谈兵（如张永），或心怀二志（如鲁爽），或畏敌避战（如臧质）。萧思话虽为主帅，却不能制下属之妄为，不能固军队之军心，溃败之局，早有征兆。夫用兵之道，在选贤任能，在令行禁止。文帝不明此理，思话不任其职，北伐之败，不亦宜乎？后思话被免，虽有委屈，然治军无方之责，终不可免也。
作者说
要是把这场北伐当成一场“公司项目”，会发现里面藏着不少“职场坑”。宋文帝就像个拍脑袋做决策的老板，只看到“北魏内乱”这个“市场机会”，却没考察团队成员的“真实能力”——张永是“理论王者，实践青铜”，鲁爽兄弟是“骑墙派，没忠诚度”，臧质是“精致利己，怕担责”，这样的团队，就算计划再完美，执行起来也得崩。
更有意思的是萧思话的“背锅”——他明明是主帅，却管不住下属，这像极了现在有些职场里的“甩手掌柜型领导”：把任务分给下属后，就不管过程了，直到出了问题才发现“下属早就跑偏了”。但反过来想，萧思话也有点“冤”：老板（宋文帝）定了不切实际的KpI（快速拿下碻磝），下属（张永）又擅自“摆烂”，他夹在中间，除了背锅好像也没别的办法。
还有个反常识的点：这场失败其实早有预兆，可没人愿意“踩刹车”。大臣们怕扫了宋文帝的兴，不敢说“计划有问题”；萧思话怕得罪张永，不敢强压他攻城；张永怕承认自己不行，只能硬着头皮瞎折腾。这种“所有人都知道有问题，却没人敢说”的氛围，比“能力不行”更可怕——职场里要是遇到这种情况，要么早点止损，要么赶紧跑路，不然最后很可能像萧思话一样，成了“背锅侠”。
本章金句
计划再完美，架不住队友“掉链子”；领导再努力，扛不住下属“瞎胡来”——干事就像打仗，选对人、管得住，比啥都重要。
如果你是文中的角色，你会怎么选择？要是你是萧思话，发现张永擅自撤退后，会选择撤军，还是想办法收拢残兵继续攻城？要是你是宋文帝，知道北伐失败后，会只免萧思话的职，还是会连张永、鲁爽、臧质一起追责？欢迎点评！