建安七年的江东，气氛比长江的秋雾还要凝重。孙权刚刚接过哥哥孙策留下的基业没几年，还没把吴侯的位子坐热，就收到一封来自许昌的“慰问信”——曹操以天子名义下令，要求孙权送“任子”到许都当人质。这可把江东文武百官急得像热锅上的蚂蚁，一场关乎江东命运的大讨论就此展开。
要说这“任子”可不是普通的人质，得是孙权的亲儿子或亲兄弟，送到曹操眼皮子底下当“贵宾”，说白了就是做人质。曹操这招够阴的：你送任子，以后就得乖乖听我的，不听话就撕票；不送？那就是不给天子面子，我正好有理由打你。当时曹操刚在官渡打败袁绍，风头正劲，谁也不敢轻易得罪。
孙权拿着曹操的信，心里七上八下。他才二十出头，虽说继承了哥哥的勇猛，但面对这种政治难题，还是有点慌。于是连夜召集文武百官开会，大堂里灯火通明，气氛却压抑得很。张昭第一个站出来，这位江东老臣捻着胡子，眉头皱得像个疙瘩：“主公啊，曹操现在势大，挟天子以令诸侯，咱们要是不送任子，他肯定会派兵来打。江东刚安定没多久，实在经不起大战啊！”
话音刚落，几个文官纷纷附和：“张公说得对，送个孩子过去，能保江东平安，划算！”“再说曹操也没亏待过人质，以前刘备的儿子不也在许昌待过吗？”他们你一言我一语，把送任子说得像走亲戚串门似的轻松。孙权越听越不对劲，心里嘀咕：“这哪是走亲戚？这是把脖子伸给别人掐啊！”可他年轻资历浅，面对这帮老臣，也不好直接反驳。
就在这时候，一个英气勃勃的年轻将领站了出来，正是周瑜。周瑜刚从鄱阳练兵回来，一听说这事就急着赶来了。他对着孙权一拱手，声音洪亮：“主公，万万不可送任子！”这话像炸雷一样，把刚才附和送质的人都吓了一跳。
张昭不高兴了：“公瑾此言差矣！不送任子，曹操兴兵来犯，你能担得起责任吗？”周瑜毫不示弱，怼了回去：“张公只知其一不知其二！咱们送任子过去，就等于把把柄交到曹操手里。他要征调咱们的兵马，咱们敢不给？他要咱们进贡钱粮，咱们敢不送？日子久了，主公在江东的威望何在？江东迟早变成曹操的地盘！”
周瑜走到地图前，指着江东的山川地理说：“您看，咱们有长江天险，有十万精兵，又有父兄打下的基业，百姓归附。只要咱们励精图治，发展生产，训练军队，曹操也奈何不了咱们。要是送了任子，那就成了曹操的附庸，处处受制于人，到时候后悔都来不及！”
他又转头对孙权说：“主公您想想，曹操为什么要任子？就是因为他没把握一下子拿下江东，想用这招控制咱们。咱们偏不上当！实在不行，咱们可以表面敷衍，说孩子还小，等长大了再送，先拖过去再说。真要打起来，咱们凭借长江天险，联合荆州的刘表，曹操未必能占到便宜。”
孙权听着周瑜的话，心里的石头慢慢落了地。他最佩服周瑜的胆识，哥哥孙策临终前就说过：“内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”现在看来，果然没错。张昭他们只看到眼前的危险，却没看到长远的危害，周瑜这才是真正为江东着想。
可张昭还是不放心：“公瑾太乐观了！曹操现在势力多大，官渡之战打败袁绍，北方基本平定，他要是真来打江东，咱们能顶住吗？”周瑜冷笑一声：“张公别忘了，曹操的士兵大多是北方人，不习水战，来到长江边上就是旱鸭子。咱们江东的水师天下第一，怕他什么？再说曹操内部也不是铁板一块，袁绍的儿子还在河北作乱，他未必敢全力南下。”
这时候，孙权的母亲吴夫人也发了话。吴夫人一直很看重周瑜，觉得他有远见，对孙权说：“公瑾说的有道理，咱们孙家的江山，不能断送在任子上。你哥哥当年创业多不容易，可不能轻易把权力交出去。”有了母亲的支持，孙权更坚定了决心。
他“啪”地一拍桌子，站起来说：“就按公瑾说的办！不送任子！”然后对曹操的使者说：“劳烦回去告诉曹公，孤的儿子年纪太小，经不起长途跋涉，等他长大些，孤亲自送到许都。现在江东初定，事务繁忙，还请曹公多多体谅。”这话既给了曹操台阶，又没答应他的要求，算是把这事暂时搁置了。
使者走后，张昭还在嘀咕：“这么做太冒险了。”周瑜笑着说：“张公放心，曹操现在主要精力在北方，不会真为这事大动干戈。咱们正好趁这段时间加强防备，等实力强了，他更不敢轻易来犯。”孙权也下令：“公瑾，你负责训练水师，加强长江防线；张公，你负责安抚百姓，发展生产。咱们上下一心，让曹操看看江东的厉害！”
果然，曹操收到孙权的回信后，虽然心里不高兴，但正如周瑜所料，他正忙着收拾袁绍的残余势力，确实没精力南下打江东，只好暂时作罢。孙权这招“拖字诀”用得恰到好处，既保住了面子，又保住了里子，更重要的是，保住了江东的独立自主。
要是当时孙权真把任子送了过去，后果不堪设想。曹操肯定会像周瑜说的那样，一步步蚕食江东的权力，孙权要么变成傀儡，要么被曹操找个理由废掉。江东的百姓怕是要遭受战火之苦，历史上也就不会有后来的东吴政权了。
这场“任子风波”过后，孙权对周瑜更加信任，周瑜也没辜负他的期望，把江东治理得井井有条，水师力量越来越强，为后来的赤壁之战打下了坚实的基础。而张昭经过这事，也对周瑜刮目相看，虽然两人有时候还会在政见上争论，但都是为了江东的安危。
司马光说
臣光曰： 孙权拒送任子，非逞一时之勇，乃周瑜深谋远虑之功也。夫任子之制，古已有之，然强弱异势，则取舍不同。曹操挟天子之威，欲以任子制江东，张昭等惧其兵势，劝送质以求安，实乃苟且之计。周瑜则明辨利害，力主拒送，言“送质则见制于人”，可谓知大体矣。孙权能纳忠言，拒曹操之胁，保江东之独立，其识见远胜于常人。乱世之中，强弱非一成不变，恃人不如自恃，此江东得以立国之基也。
作者说
这场“送不送人质”的争论，简直是江东版的“选择题大赛”。张昭那帮老臣就像担心孩子被欺负的家长，总想通过妥协求平安；周瑜则像个有底气的愣头青，觉得“咱们自己够强，不用看别人脸色”。孙权这道题选对了，要是真把孩子送过去，就相当于给曹操递了把刀，随时可能被“捅”。
其实曹操也挺鸡贼，知道硬打费劲，想用“人质杠杆”撬动江东，可惜遇上了周瑜这个“反套路大师”。这故事告诉我们：面对威胁，妥协退让往往换不来安宁，只有自身强大，加上敢于说“不”的勇气，才能掌握主动权。孙权和周瑜这对组合，一个敢拍板，一个敢担当，难怪能在乱世中闯出一片天地——毕竟，命运从来不会眷顾那些轻易低头的人。