建安元年的春天，寿春城里正飘着桃花雪。孙策攥着父亲孙坚的旧佩剑，站在袁术的将军府外，指关节因为捏得太紧而发白。这已经是他第三次来求袁术了——当年父亲跟着袁术讨董卓，战死在岘山，留下的千余部曲被袁术吞并，如今他只想讨回这点家底。
伯符啊，不是我不给你面子。袁术坐在虎皮椅上，手里把玩着孙坚当年缴获的传国玉玺，你爹那批人，早就打散编入各部了。再说你才十九，毛都没长齐，带得动兵？
孙策气得太阳穴突突跳。他知道这老狐狸的心思——爹当年把玉玺押在袁术这儿借兵，如今成了人家拿捏自己的把柄。可他憋着股劲，弯腰行了个大礼：我不要粮不要饷，只要爹的旧部。若不能成事，任凭将军处置！
袁术眯着眼打量这小伙子：身形挺拔，眉宇间有股狠劲，倒有他爹孙坚当年的影子。他心里打着算盘：反正这千把人成不了气候，不如做个顺水人情，真要是能搅乱江东，自己还能坐收渔利。行，给你。但丑话说在前头，粮草自理。
就这么着，孙策领着一千来号衣衫褴褛的兵卒，还有几十匹瘦得能数出肋条的战马，出了寿春城门。走在路上，连路边卖草鞋的都直摇头：这孙郎怕不是去送命？
队伍走到历阳，突然见前方尘土飞扬，一队兵马打着字旗号迎了上来。孙策眯眼一看，领头那白袍小将不是发小周瑜是谁？公瑾！他勒住马缰，眼眶一下子热了。
周瑜跳下马，给了他一拳：就知道你小子要干大事，我带了三百兵，还有家里凑的五千斛粮，够你撑阵子了！原来周瑜早听说孙策要回江东，连夜从舒县带着人马来接应，连他婶子压箱底的私房钱都捐了出来。
孙策搂着周瑜的肩膀大笑：有你在，这江东我拿定了！
可刚笑完，就有兵卒来报：将军，底下人抢了老乡的鸡！孙策脸一沉，翻身下马，亲自把那兵卒捆了，当着全军的面说：我孙家军，不是匪！敢犯军纪者，斩！手起刀落，那兵卒人头落地。吓得其他兵卒腿肚子转筋，从此再没人敢动百姓一根柴火。
一路往南，孙策的队伍像滚雪球似的壮大。路过泾县，当地百姓听说来了个不抢东西的将军，纷纷提着酒肉来劳军。有个老汉拉着孙策的手说：前阵子刘繇的兵过这儿，连我家老母鸡都给炖了，孙郎真是菩萨心肠！
这话传到刘繇耳朵里，气得他把茶碗摔了。这刘繇是朝廷任命的扬州牧，正占着曲阿当土皇帝，听说孙策要来，立马点起两万兵马迎战。两军在神亭岭摆开阵势，刘繇麾下有个叫太史慈的猛将，骑着马冲到阵前叫骂：孙策小儿，敢来单挑吗？
孙策正喝着粥呢，闻言把碗一放，提枪就冲了出去：怕你不成！两人在岭上你来我往，打了五十多个回合。太史慈一枪挑向孙策的头盔，孙策反手拽住太史慈的马缰绳，两人滚在地上扭打，最后太史慈扯掉了孙策的兜鍪，孙策夺了太史慈的短戟，才算打平。
收兵回营，孙策摸着光溜溜的脑袋乐了：这太史慈是条汉子，我要收了他！后来还真让他说中了，太史慈被他的豪气打动，成了他麾下第一猛将。
打下曲阿后，孙策看着乱糟糟的军营犯愁——士兵多了，军纪又有些松懈。这时候吕范站出来了：将军信得过我，就让我来整顿！吕范是孙策的老部下，为人铁面无私。他连夜制定军规，谁要是敢拿百姓一针一线，先打五十军棍再说。有个孙策的堂兄犯了规，吕范二话不说照样打，打得那堂兄哭爹喊娘，从此全军再没人敢造次。
孙策还听说有个叫张昭的大儒，在当地很有声望，就亲自提着酒去拜访。张昭本来不想出山，架不住孙策三顾茅庐，又是作揖又是认错：我是粗人，治理江东还得靠先生这样的能人。张昭被他的诚意打动，答应出任长史，帮他处理政务。
就这么着，孙策像开了挂似的，两年功夫就拿下了丹阳、吴郡、会稽三郡。有回他带着几个人微服私访，听见茶馆里说书的讲小霸王孙策的故事，说得神乎其神，连他自己都忍不住笑了。
当地百姓编了首民谣：孙郎来，民安泰；孙郎去，泪满腮。这话传到寿春，袁术捶着桌子后悔：我当初怎么就放这小子走了呢！可这会儿后悔也晚了，孙策早已不是那个只能向他讨兵的毛头小子，而是威震江东的小霸王了。
司马光说
孙策以少年之龄，携数千之众，定江东六郡，非仅恃勇也。其能纳周瑜之助，用吕范之严，听张昭之谋，更能约束部众，不扰百姓，此所以能得人心者也。观其待人，有知人之明；临事，有决断之勇，虽英年早逝，而江东基业由此定矣。
作者说
孙策这档子事，说白了就是借鸡生蛋的巅峰操作——从袁术那儿讨来的不是兵，是撬动江东的杠杆。他最厉害的不是枪法多准，而是懂得不拿群众一针一线的道理，这在乱世里可比什么神兵利器都管用。有时候成大事未必靠家底厚，关键是得有股子我命由我不由天的狠劲，再加上能容人的肚量，就算开局只有一副烂牌，也能打出王炸来。