美人叹息，不觉坐直了身板，她终究是选择了更加激进的选项……
外头的骚乱也在这时愈演愈烈。
幽蓝色的玄阴冰毒裹挟着死亡的气息扑面而来，那化形毒蛟的利爪已近在咫尺，锋锐的指甲闪烁着寒光，眼看就要将跌坐在地、浑身僵硬的桓央帝撕碎！
千钧一发之际，苦楝瞳孔骤缩，体内那源自蛮族、观察万物生灵而悟得的「生物拟态」之能瞬间激发。
他的皮肤表层泛起一层极其细微、近乎无形的木质纹理，肌肉纤维以一种奇异的方式瞬间绷紧、排列，仿佛古木虬根，硬撼风霜！
“嗤嗤嗤——！”
密集的冰锥狠狠撞击在苦楝骤然挡在皇帝身前的后背与臂膀上，发出令人牙酸的声响。
大部分冰锥被那瞬间强化的防御弹开或震碎，但仍有少数蕴含剧毒与极寒之力的冰刺穿透了防御，深深扎入他的皮肉，鲜血瞬间涌出，却又被紧随而至的寒气冻结成暗红色的冰渣！
剧痛与刺骨的寒意如同潮水般席卷而来，苦楝闷哼一声，脸色一白，但眼神却愈发锐利如刀。
他借助这股冲击力，身形猛地一旋，一直负在背后的乌木长枪已然如毒龙出洞般擎在手中。
“孽畜！显形！”
他舌绽春雷，体内新近锤炼的枪意轰然爆发！不再是单纯的“破”，更融入了“挑”与“震”的奥义。
乌木枪化作一道乌光，并非直刺，而是以一种刁钻的角度，精准无比地挑向那毒蛟因攻击而露出的脖颈逆鳞之处。
“噗嗤！”
枪尖蕴含的凌厉劲气与震荡之力瞬间爆发。
那毒蛟覆盖着冰蓝鳞片的颈部，一片看似坚固的逆鳞竟被硬生生挑飞，鳞片下露出的并非血肉，而是一片更加深邃、翻滚着妖气的幽暗。
这突如其来的一击，显然超出了毒蛟的预料，更是刺痛了它的要害与尊严。
它发出一声痛苦而暴怒的嘶吼，周身妖气再也无法抑制地疯狂涌动。
“吼——！该死的人类！”
伴随着这声咆哮，它那勉强维持的人形彻底崩溃。身躯急剧膨胀，头颅扭曲变形，显露出狰狞的蛟首，覆盖着厚重冰甲的蛟身部分盘踞在祭坛之上，一条粗壮的蛟尾横扫，将附近的青铜礼器砸得粉碎。
一头体长数丈、通体幽蓝、散发着恐怖寒气的千年寒潭毒蛟，彻底暴露在光天化日、众目睽睽之下。
“妖……妖怪啊！！”
“护驾！快护驾！！”
“真的是化形大妖！”
台下原本就因突发变故而惊慌失措的百官与勋贵们，此刻亲眼目睹这骇人一幕，更是魂飞魄散，场面瞬间陷入极度的混乱。尖叫声、哭喊声、兵刃出鞘声响成一片。
刺杀失败，真身彻底暴露，那毒蛟彻底陷入了狂怒之中。它猩红的竖瞳死死锁定破坏了它好事的苦楝，以及他身后那个吓得几乎昏厥的皇帝。
“你们都给我去死！”
它张开血盆大口，一股浓郁得化不开、呈现出深蓝色的寒冰毒雾，如同决堤的洪流，朝着整个祭坛顶端，乃至下方骚乱的人群喷吐而去。
这毒雾不仅蕴含着极致的低温，更能腐蚀血肉，冻结神魂，若是笼罩全场，不知要死伤多少。
苦楝脸色剧变。
他或许能自保，但皇帝和台下那些慌乱的人群绝难幸免。
不能再犹豫了！
他猛地将乌木枪插在身边，双手急速结印，沟通着冥冥中那属于自然轮回的权柄之力。尽管知道动用「天象敕令」会带来不可预知的副作用，但此刻已顾不得许多。
“天象敕令！风起！云散！”
他低喝一声，体内力量如同开闸洪水般倾泻而出。
一股无形的意志强行干涉了此地方圆百丈内的天象规则。
“呼——！”
原本凝滞的空气骤然流动起来，一股不知从何而来的、强劲而温和的旋风凭空生成，如同一位无形的巨人，对着那弥漫的深蓝毒雾猛地一吹。
诡异的一幕发生了……
那足以冻结灵魂的玄冰毒瘴，在这股奇异的旋风面前，竟如同遇到了克星，迅速被搅动、稀释、吹散。
不过几个呼吸之间，祭坛上空重现清明，只有地面上残留的些许冰晶和空气中刺骨的寒意，证明着刚才那恐怖的攻击。
毒蛟难以置信地看着自己最强的范围攻击被如此轻易化解，巨大的蛟眼中首次露出了惊疑不定之色。
而苦楝，在催动天象敕令的瞬间，便感觉到体内一阵空虚，同时冥冥中感知到，在遥远北境的某处干旱之地，此刻或许正毫无征兆地降下了一场不合时宜的暴风雪……
但，他无暇他顾。
抓住毒蛟这一瞬间的惊愕，苦楝再次握紧乌木枪，身随枪走，人枪合一，化作一道连绵不绝的枪影风暴，向毒蛟发起了狂风暴雨般的反击。
“嗖！嗖！嗖！”
枪尖点、刺、挑、扎、崩！
每一击都蕴含着凝练的枪意与磅礴的力量，精准地落在毒蛟的关节、逆鳞、眼睑等薄弱之处。
苦楝将这三日苦修的成果展现得淋漓尽致，枪法圆融流转，时而如巨木横栏，格挡蛟尾横扫；时而如灵蛇出洞，直刺蛟目要害；时而又如狂风暴雨，打得毒蛟鳞片翻飞，冰甲破碎，节节败退，只能发出愤怒而痛苦的咆哮，却一时无法组织起有效的反击。
然而，这毒蛟毕竟修行千年，皮糙肉厚，妖力雄浑，苦楝的攻击虽猛，却一时难以将其重创。久战下去，一旦苦楝力竭，或者这妖物狗急跳墙，后果不堪设想。
就在苦楝思索破敌之策时，一个清冷而熟悉的声音，如同涓涓细流，直接在他脑海中响起，是少司命的传音：
“星轨显影，其丹核藏于逆鳞下三寸，幽光汇聚之处。”
依旧平静冷淡，可也就是这冰泉般的声音，让苦楝精神一振。
他毫不迟疑，他虚晃一枪，逼得毒蛟下意识护住头颅，随即身形猛地一矮，如同鬼魅般贴近蛟腹之下，目光如电，瞬间锁定了那片被自己挑飞逆鳞后、下方隐隐有幽蓝色光芒急促闪烁的位置——正是其妖丹核心所在。
机会只有一次！
苦楝眼中厉色一闪，一直未曾动用的佩刀骤然出鞘。
瞬间，刀刃磨着刀鞘擦出一道熊熊烈焰，将周遭的阴寒毒气逼得退无可退。
不仅是远远观望的皇家官吏吃了一惊，就连苦楝自己也恍惚了一下——
这刀怎么还冒火！？
可是，他来不及多想，反而——
没有使用需要凝聚心神的“斩妄”刀意，而是将全身残余的力量，连同那不屈的意志，尽数灌注于这朴实无华的一刀之中。
“死！”
一声暴喝，刀光如匹练，似惊鸿，带着一往无前的决绝焰火，精准无比地刺入了那幽光闪烁之处
“噗——！”
利刃入肉的闷响传来。
刀尖传来刺中某种坚硬核心的触感。
“刺啦”一声，应该是这诡异黄色火焰烧坏了什么……
毒蛟庞大的身躯猛地一僵，发出一声凄厉绝望到极点的惨嚎，周身汹涌的妖气如同被戳破的气球般瞬间溃散。
它那狰狞的蛟首难以置信地垂下，看着插入自己要害的长刀，巨大的瞳孔中光芒迅速黯淡。
苦楝手腕一拧，劲力爆发。
“咔嚓！”
仿佛有什么东西在其体内碎裂了。毒蛟最后发出一声无力的呜咽，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然砸落在祭坛之上，震起漫天烟尘，再无声息。
幽蓝色的血液缓缓流淌，散发出刺鼻的腥气。
祭坛上下，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个持刀而立、衣衫染血、背影却挺拔如松的年轻身影。
是他，在万千瞩目下，于电光石火间，识破妖邪，救驾于危难，更以雷霆手段，悍然斩杀了这头恐怖的化形大妖。
不知是谁率先反应过来，高呼一声：“天罗院首座威武！”
顿时，如同点燃了引线，劫后余生的庆幸与对强者的敬畏交织在一起，化作震耳欲聋的欢呼与赞誉！
“天罗院！首狩功成！”
“苦院使神威！”
“陛下洪福！天佑大央！”
苦楝站在欢呼的中央，微微喘息着，感受着体内力量的消耗与伤处的疼痛，也清晰地感受到了那无数道汇聚而来的、包含着震惊、敬佩、乃至狂热的目光。
这一刻，他仿佛被推到了风口浪尖，万众瞩目。他短暂地沉浸在这种凭借自身力量赢得认可与尊重的感觉中，心中涌起一丝难以言喻的复杂情绪。
很快，惊魂未定的桓央帝在侍卫的搀扶下起身，看着苦楝的眼神充满了劫后余生的感激与激赏。
他甚至来不及整理凌乱的仪容，便当众宣布：“天罗院院使苦楝，护驾有功，斩妖除魔，扬我国威！赏……不，此功非寻常赏赐可酬！朕即刻拟旨，昭告天下，为天罗院广纳贤才，凡有志于斩妖除魔、护卫大央者，皆可投效！苦爱卿，你……很好！”
皇帝金口一开，再加上今日这震撼性的表现，天罗院以及苦楝之名，必将以最快的速度传遍朝野江湖！
……
是夜，喧嚣散去。
苦楝独自坐在已然初具规模、却依旧显得有些空旷的天罗院正堂内。白日里的欢呼与荣耀仿佛还在耳边回荡，但他此刻的心却异常沉静。身上的伤口已经过处理，隐隐作痛，却远不如心中的疑虑来得深刻。
他仔细回想着白日里的一切。
那毒蛟的目标明确，就是皇帝。这真的是妖族全面宣战的开始？还是另有隐情？他不由自主地想到了李珞。她当时就在现场，这场刺杀，与她有关吗？是她计划的？还是她也只是旁观者？若与她有关，她为何要杀皇帝？她不是还想入宫吗？若与她无关，那又是妖族内部的哪一方势力？
最后，出现一个不太恰当的疑问——李珞入宫的计划成功了吗……
思绪纷乱如麻。
就在这时，一阵轻微的心悸感传来，苦楝蓦然抬眸，只见门口不知何时，已悄然立着一道清绝的身影，星辉淡淡，映照着少司命那看不出情绪的脸庞。
苦楝收敛心神，脸上挤出一丝笑容，起身相迎：“少司命深夜来访，未能远迎，还请见谅。请坐。”
他亲自斟了一杯茶，推到对方面前，状似随意地问道：“今日之事，惊险万分，多亏大人及时指点，幸好未酿成大祸。不知少司命……对此事背后缘由，可有何见解？”
少司命端起茶杯，指尖如玉，并未饮用，只是用那深邃的星眸淡淡地瞥了苦楝一眼，仿佛能看穿他心中那点试探的心思。
她冰雪聪明，岂会不知苦楝在套她的话？
她放下茶杯，声音清冷依旧：“星象只示祸福，难辨人心鬼蜮。此事背后隐情，我怎会知？”
她顿了顿，继续道：“然，妖族于祭日大典行刺，无论成败，皆是对大央赤裸裸的挑衅与宣战。其背后所图，定然不小。”
苦楝闻言，心中略有失望，但看少司命神情不似作伪，也只得暂时按下疑虑。
少司命话锋一转：“我此次前来，是告知于你，因你今日之功，天罗院名声大振。现已收到诸多江湖武人、散修异士的投效文书。其中，符箓派至尘道人，已正式递帖，请求加入天罗院。”
苦楝眼中闪过一丝了然。
果然如此。
至尘之前的婉拒，恐怕真是监天司或者说大司命授意，目的就是逼自己独立应对这场考验。如今考验通过，他自然也就“出关”了。
“至尘道友能来，实乃天罗院之幸。”苦楝点头，这一切都在预料之中。
少司命交代完毕，便欲起身离开。
就在她转身之际，苦楝忽然开口问道：“少司命大人，今日那死去的毒蛟……其妖丹受损严重，不知监天司可有秘法，能将其修复？”
少司命脚步微顿，侧过头，星眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，清冷的声音带着一丝若有若无的意味：“监天司司掌星轨，观测天命，并非无所不能。修复妖丹……这等事情，或许你该去问问……更了解妖族的人。”
话音未落，她的身影已如星光般缓缓消散在门口，只留下苦楝一人，怔怔地站在原地。
“更了解妖族的人……”苦楝喃喃重复着这句话，眉头深深皱起。
少司命这话，是无心之言，还是……意有所指？
她指的是谁？李珞吗？
难道……她真的知道了什么？
寂静的夜里，苦楝独自立于堂中，只觉得眼前的迷雾，似乎比鬼哭谷中的瘴气，还要浓重几分……
他现在真的希望那日血池之景浮现。
不为别的，只是机不可失，或许能从她口中套出些什么……