听竹轩冷冷的晨雾还没散，晴雯就抱着手炉往三春的住处走去。
路过抄手游廊时，晴雯故意放慢脚步，对着几个正在扫雪的小丫鬟笑道：“昨儿我家姑娘跟黛玉姑娘说，江南苏家的公子年后就要来京了。”
“说是出了正月就登门，还得给老太太请安呢，这可是正经的‘未婚夫婿’上门，姑娘们往后出门，都得跟着沾沾喜气。”
小丫鬟们一听，眼睛都亮了，围着晴雯追问：“林大姑娘要定亲了吗？是哪家公子啊？”
待得晴雯说完是苏家公子，众丫鬟又问：“真的呀？苏公子真要来了？那是不是就该定婚期了？”
晴雯故作神秘地摆摆手：“具体的我也不清楚，只听见姑娘跟林姑娘说，苏家还特意备了厚礼，说是给老太太和太太们的‘见面礼’。”
说罢，抱着手炉快步走了，留下一群小丫鬟在原地叽叽喳喳议论。
另一边，小刀子和小匕首正帮着搬炭火，路过管事婆子的住处，小刀子“不小心”把炭筐碰了一下，掉出来几块上等银霜碳。
她一边道歉一边笑道：“怪我、怪我！这不是想着年后苏公子要来，得赶紧把听竹轩的炭火备足，别让人家看了笑话。”
“毕竟是大姑娘的未婚夫婿，礼数上可不能差。”
婆子们一听，赶紧追问细节，小匕首在一旁“补充”：“听说苏公子还带了不少江南的绫罗，说是给大姑娘做新衣裳的，还有给二姑娘的玩意儿呢。”
不过半日，“林蒹葭的未婚夫婿苏公子年后登门”的消息，就像长了翅膀似的，传遍了荣国府的各个角落。
厨房的婆子做饭时议论，丫鬟们伺候主子时偷偷传话，连宝玉房里的袭人，都忍不住跟麝月嘀咕：“没想到林姑娘的亲事这么快就定了，苏家在江南可是大商户，听说家底厚得很呢。”
荣庆堂里，贾母刚喝了一口茶，就听见外面丫鬟们的议论声，脸色瞬间沉了下来。
王夫人坐在一旁，手里的帕子都快绞破了：“老太太，您听听！这满府都在说林蒹葭的婚事，肯定是贾赦和林蒹葭故意放出来的风声，就是为了断了咱们举荐她入宫的路！”
“我知道！”贾母把茶盏往桌上一放，茶水溅出几滴，“可问题是他们怎么会知道我们的谋划？当时宫中可只有你、我和娘娘三人啊！”
王夫人闻言如梦初醒，“是啊，老太太，我们如此机密，为什么他们会知道？是不是他们压根不知道，只是巧合罢了。”
贾母摇摇头“未必，若说巧合，这也太巧了。现在不是研究这个的时候，抓紧时间派人江南查苏家底细，也确定一下消息是否为真。”
贾母手里的佛珠转得飞快“要是苏家真是林如海的旧交，这门亲事是真的，咱们再提入宫的事，就是打林如海的脸，他要是在朝堂上给咱们使绊子，荣国府可担不起！”
王夫人急得站起来：“我已经让人出发了，只是年关将至，路上雪大，估计得不少日子。”
“可这流言越传越真，要是等苏公子真来了，咱们可就彻底没机会了！”
“没机会也得等！”贾母咬着牙道，“你现在就去安排，偷偷托人入宫给娘娘捎信，就说蒹葭那边出了变故，举荐的事暂时暂停。”
“千万别让她在宫里提这事，要是让圣上知道咱们给有婚约的姑娘铺路入宫，那可是欺君之罪！况且还是林如海的女儿！”
王夫人连忙点头，不敢耽搁，赶紧让人去联系宫里的门路，这事得瞒着贾赦和蒹葭，要是被他们知道，指不定又要闹出什么事来。
日子一天天近了年关，荣国府里虽按例挂了红灯笼、贴了春联，却没半点过年的喜气。
贾母整日愁眉不展，年夜饭上，看着满桌的菜却没胃口，频频看向蒹葭，想开口问婚约的事，却被蒹葭用话岔开：“老太太，尝尝这道糟熘鱼片，是听竹轩厨房做的，黛玉说您爱吃这口。”
黛玉也故作不知，笑着给贾母和王夫人夹菜：“外祖母，二舅母，这江南的糟酒是苏公子托人送来的，说是过年用正好，您尝尝这味道怎么样？”
王夫人看着碗里的菜，心里却像堵了块石头，连糟酒都是苏家送的，这门亲事看来是真的了。
她偷偷瞥了眼贾母，见贾母脸色难看，也不敢多说什么，只能强装着笑：“味道不错，都费心了。”
这个年，荣国府的人过得都提心吊胆，看贾母和王夫人整天阴沉着脸。
下人们议论苏林两家婚事时都不敢大声，二房的人整日盼着江南的消息，贾赦却天天往听竹轩跑，要么跟蒹葭讨论兵法，要么跟黛玉下棋，过得好不自在。
转眼出了正月，这天清晨，管家林之孝突然慌慌张张跑进荣庆堂，手里拿着张名帖，声音都在发颤：“老太太，太太！门外来了位苏公子，说是江南苏家的苏明远。”
“苏公子还带了不少礼品，说……说是来给老太太请安，顺便……顺便跟林大姑娘商议婚事的！”
“什么？！”贾母猛地站起来，手里的佛珠掉在地上，滚了几圈。王夫人更是吓得手抖，手里的茶盏“哐当”一声摔在桌上，茶水洒了满桌。
“快……快请他到前厅！”贾母定了定神，强装着镇定，心里却彻底慌了。
苏明远真的来了，还提了“商议婚事”，这门亲事再也做不了假了，她们想拿捏蒹葭的最后一点希望，彻底破灭了。
而听竹轩里，蒹葭正陪着黛玉看话本子，小刀子进来禀报：“姑娘，苏公子到了，管家已经把人请去前厅了。”
蒹葭抬头看向窗外冰消雪融，嘴角勾起一抹浅笑：“知道了，让他先跟二房周旋着，咱们晚点再过去，总得让她们先慌够了，才知道这门亲事，不是她们想搅就能搅黄的。”
黛玉看着她从容的模样，感觉姐姐就像位运筹帷幄的女将军，一切尽在掌握。