在洛风城休整的两日。
顾默团队补充了些许本地特产，并随意地收集了些流传于市井的消息。
不过大多数收集到的是关于周边邪祟异动、小型势力摩擦以及粮价浮动之类。
当然，他们这支装备怪异的队伍，自然也成为了洛风城各方势力窥探的焦点。
然而，在确认顾默他们只是短暂停留、交易规矩且并无任何滋扰行为后，大多数势力都选择了观望。
顾默团队离开洛风城的当天下午。
城主府内。
洛风城主放下手中的茶盏，对下首的几位心腹幕僚道：“那支队伍，总算走了，看着倒是精锐，不像流寇，也不知是哪路神仙。”
一名主管城防的将领接口：“确实，他们那些弩箭和衣甲，绝非寻常之物。”
“属下派人远远看过，寒气森森，定是附了高深符文，幸好他们只是路过，若真闹将起来，只怕我们会损失惨重啊！”
另一名文士模样的幕僚捋须笑道：“将军多虑了，我看他们首领是个明白人，懂得规矩。”
“既然他们识趣，我们也不必徒惹麻烦，如今这世道，多一事不如少一事。”
“守住咱洛风城的基业，按时向朝廷缴纳赋税，便是大功一件，些许奇技淫巧，终究是外道，难成大器。”
城主深以为然地点点头：“不错，我洛风城城高池深，符阵完备，只要谨守祖宗法度，不乱折腾，任他外界风浪起，我自岿然不动。”
“至于那大同会，哼！不过是用些小恩小惠蛊惑无知贱民，待七日之期一到，立刻驱逐！”
“些许钱粮，还能动摇我洛风城根本不成？”
厅内众人纷纷附和，洋溢着一种在乱世中偏安一隅、并以此自得的氛围。
他们看到了顾默队伍的强大，却本能地将其归为麻烦而非机遇，更从未想过探究其力量来源，或反思自身是否已然落后。
离开洛风城后，顾默一行继续东行。
接下来的路程，他们又途经了三座规模不等的城池。
铁岩城，其中信息封闭如铁桶。
城门守军对外来者充满警惕，盘查极其苛刻，几乎不允许任何带有规则波动的物品入城。
城内气氛压抑，言论管制极严，宛如一座巨大的军营。
顾默只在城外留了半日便带领队伍离开。
“哼！这座城池固步自封，初时或可自保，然外部稍加压力，便有崩碎之危。”
陈九有些不满意这座城池的作风，回头骂了一句。
两天后，队伍来到了澜沧城，这里地处水陆要冲，信息流通。
城内龙蛇混杂，各方势力皆有眼线，消息贩子活跃。
而城主府力量相对薄弱，主要依靠平衡各方势力维持统治，政策灵活或者说混乱。
就如同当初的西安城一样。
顾默对于这里并不敢兴趣，也是修整半天便离开。
再过两天，他们又来到了另一个城池，百工城。
此城给顾默团队带来一丝意外。
城主年少时曾是工匠出身，意识到旧法难以为继，开始大胆启用工匠，鼓励技术创新。
虽略显粗糙，但城内充满了活力，防御工事也在尝试融入一些新的设计。
顾默在此停留稍久，与当地几位大匠进行了简短交流。
他对此城的评价：“知变通，有活力。虽底蕴尚浅，技术稚嫩，然若能坚持此路，不断积累，或有在黑森林时代中有立足之机。”
夜宿时，镇邪馆高层不免议论起这几座城池的命运。
李婷婷叹道：“那铁岩堡，怕是撑不过下一次大规模的邪祟潮汐或者有组织的进攻，内部一旦生变，便是末日。”
吴风接口：“澜沧集太过混乱，缺乏核心凝聚力，容易被外部势力渗透或从内部瓦解。”
陈九则更看好百工城：“那地方，有点咱们三封城早些时候的影子，虽然糙，但路子对了。”
顾默听着众人的讨论，并未搭话。
又经过三余日的跋涉，当队伍越过一座名为断念山的山脊后，他们终于来到秦家所管理的地界。
举目望去，远方地平线上，一片片规划整齐、泛着金属与玉石光泽的建筑群，与周围的山水林木巧妙地融合在一起。
田垄之间所种植粮食，还间隔种植着一些，上面挂着符文器物的奇异植物，显然是某种秦家所研究出来符文作物。
道路上往来行人往来所讨论之事，也是多与符文技术为主。
“李工，你那边流云符阵的第三节点能量损耗问题解决了吗？”
“我尝试用叠浪结构分流，似乎有效…！”
“王兄，听说了吗？学院最近发布了关于地脉异常波动与防护法阵适应性调整的新课题，奖励丰厚…！”
“快走快走，千机阁新到了一批从坠星湖打捞上来的异种矿石，去晚了就被那些研究狂人抢光了！”
“城主府令，鼓励民间自建坞堡联防体系，通过考核者，可低价租赁制式符文塔…！”
除此之外，道路两旁，可以看到一些明显是民用设施的符文装置。
比如调节区域温度的小型符塔，甚至还有一些简单的、由符文驱动的搬运傀儡在协助劳作。
顾默团队的队员也纷纷低声议论起来。
“快看那边！那个小傀儡，自己在搬东西！”
“他们谈论的节点？课题？矿石？听起来跟咱们在研究院里听到的有点像…！”
“这里的空气感觉都不一样，能量粒子好像更活跃些？”
一种混合着震撼、钦佩、以及隐隐紧迫感的情绪在队伍中弥漫。
他们来自三封城，自认已经走在了时代的前沿。
但秦家地界的景象，让他们清晰地看到了一个更加成熟、体系更完善的竞争者或者说同行者。
顾默眼中第一次露出赞赏，他对身边的技术人员说道。
“这里的思想，已经跳出了维持与生存的旧框架，进入了发展与探索的新阶段。”
“他们将符文技术真正融入了生产、生活与防御的每一个角落，形成了一套能够自我驱动、不断优化的体系。”
“这才是真正有能力在黑森林时代立足的文明雏形。”