离开黑岩城后，林辰和阿木一路向南，朝着青阳城进发。官道上行人渐少，两侧的风景也从戈壁荒原变成了青山绿水，空气中的灵气虽不如黑风森林浓郁，却带着一股温润的水汽，让人心神舒畅。
“林辰兄弟，你看那片湖！”阿木指着远处一片波光粼粼的水域，兴奋地喊道。湖水清澈见底，倒映着蓝天白云，岸边生长着茂密的芦苇，不时有白色的水鸟掠过水面，景象颇为惬意。
这里正是寒水阁的势力范围，因多水泽而得名。林辰望着那片湖水，心中微动——寒水阁的功法想必与水属性有关，或许能从中借鉴些什么。
两人沿着湖岸前行，走了约莫半日，前方出现了一座古朴的石桥。石桥对面，几个身着淡蓝色衣裙的少女正提着水桶打水，她们动作轻柔，谈笑间带着清脆的笑声，宛如水边的精灵。
“是寒水阁的弟子！”阿木低声道。他曾听巴图族长说过，寒水阁弟子多为女子，擅长水系法术。
林辰正欲绕开，避免不必要的麻烦，却见其中一个绿衣少女脚下一滑，手中的水桶脱手而出，朝着石桥下滚去。少女惊呼一声，连忙去抓，却险些一同摔下去。
林辰眼疾手快，身形一闪，如同清风般掠过石桥，在水桶坠湖前稳稳接住，又顺势扶住了摇摇欲坠的少女。
“多谢……多谢公子！”绿衣少女脸颊微红，连忙站稳身子，感激地看着林辰。她身后的几个少女也围了上来，好奇地打量着这两个陌生的男子。
“举手之劳。”林辰将水桶递还给少女，正欲转身离开，却被一个为首的紫衣少女叫住。
“公子请留步。”紫衣少女气质清冷，目光落在林辰背着的玄铁剑上，“看公子的装束，似乎是修士？不知从何而来，要往何处去？”
林辰略一沉吟，如实道：“我们从黑岩城来，打算前往青阳城。”
“黑岩城？”紫衣少女眉头微蹙，“那里不是烈阳门的地盘吗？公子为何要离开？”
林辰不想多谈，只含糊道：“有些误会，不便久留。”
紫衣少女何等聪慧，见他不愿多说，便不再追问，转而道：“我叫苏沐雪，是寒水阁的内门弟子。青阳城就在前方十里处，只是近日城中不太平，常有陌生修士寻衅滋事，公子若是前往，还需多加小心。”
“多谢姑娘提醒。”林辰拱手道谢，心中对这寒水阁弟子生出几分好感。
苏沐雪微微一笑：“举手之劳。若是公子在青阳城遇到麻烦，可报我寒水阁的名号，或许能有些用处。”她说着，递给林辰一块刻着水纹的玉佩，“持此玉佩，可入寒水阁在青阳城的分舵暂避。”
林辰接过玉佩，心中微动——这苏沐雪行事磊落，倒是个值得结交的人。他郑重收起玉佩：“多谢苏姑娘。”
与苏沐雪等人告别后，两人继续前行。阿木忍不住道：“林辰兄弟，这寒水阁的弟子，好像比烈阳门的人好多了。”
林辰点头：“宗门行事，终究要看人心。”
午时过后，青阳城的轮廓出现在前方。与黑岩城的粗犷不同，青阳城的城墙是青灰色的，城门上雕刻着精美的水纹图案，透着一股温婉灵动之气。
进城时，守城的士兵检查得格外严格，对过往修士更是仔细盘问。林辰亮出王通给的聚宝阁令牌，士兵的态度才缓和了些，放行时还不忘叮嘱：“最近城中不太平，晚上最好别出门。”
踏入青阳城，街道两旁的建筑多为青砖黛瓦，不少店铺门口都摆放着水缸或水盆栽，透着浓浓的水乡气息。但林辰敏锐地察觉到，城中的气氛有些紧张，行人脚步匆匆，眼神中带着警惕，偶尔还能看到身着寒水阁服饰的弟子在街上巡逻。
“看来苏姑娘说的没错，这青阳城确实不太平。”林辰低声道。
两人找了家僻静的客栈住下，林辰让阿木留在房间，自己则换上一身常服，打算先去聚宝阁分号打探消息。
刚走到街角，就听到一阵喧哗声。只见一群身着黑衣的修士正围着一个聚宝阁的伙计，为首的是个独眼汉子，脸上带着刀疤，语气凶狠：“把你们掌柜叫出来！再敢说没有‘凝水丹’，老子砸了你们这破店！”
伙计吓得瑟瑟发抖：“真……真的没有了，凝水丹是稀缺货，早就被抢光了……”
“放屁！”独眼汉子一脚踹翻旁边的货摊，“老子知道你们聚宝阁有存货，识相的就交出来，否则别怪老子不客气！”
周围的行人吓得纷纷避让，连巡逻的寒水阁弟子都只是远远看着，不敢上前——显然这伙黑衣修士不好惹。
林辰眉头微皱，他需要凝水丹辅助突破炼气五层，若是聚宝阁真被砸了，麻烦就大了。
就在独眼汉子准备动手砸店时，一个清冷的声音响起：“光天化日之下，也敢在青阳城撒野？”
众人循声望去，只见苏沐雪带着几个寒水阁弟子走了过来，手中长剑微亮，眼神冰冷地盯着独眼汉子。
独眼汉子看到苏沐雪，眼中闪过一丝忌惮，却仍硬着头皮道：“苏姑娘，这是我们和聚宝阁的私事，就不劳你费心了吧？”
“青阳城是寒水阁的地盘，轮不到你们放肆。”苏沐雪语气坚定，“要么滚，要么别怪我不客气。”
独眼汉子脸色一阵青一阵白，犹豫了片刻，最终咬了咬牙：“好！我们走！”他恶狠狠地瞪了苏沐雪一眼，带着手下悻悻离去。
一场风波平息，聚宝阁的伙计连忙上前道谢：“多谢苏姑娘解围！”
苏沐雪摆了摆手，目光不经意间扫过人群，恰好与林辰的视线对上。她微微一怔，随即露出一抹浅笑。
林辰也没想到会在这里再次遇到她，心中微动——看来这青阳城的风波，比他想象的还要复杂。
下一章：凝水丹之争与暗流涌动