返回南区小院的途中，阳光将坊市的青石板路染成一片暖金色，为喧嚣的街道披上温暖的外衣。
萧菱步履从容，面上不见异色，心下却已提起十二分的警惕。神识如水银泻地，悄然铺开，敏锐地感知着周遭的一切。
果然，在她身后约三十丈外，一个身着灰布短褂的身影，正借着往来行人与林立的摊位遮掩，身形闪烁，鬼鬼祟祟地尾随着。
心中冷笑，保持着不疾不徐的步调朝南区走去，同时将神识悄然聚焦，细细探查跟踪者。
“咦？”
这一细查，心中疑云顿生。此人她竟有几分面熟，稍一回忆便想了起来，是与陆琛一起在向导所接活的修士之一。
二年前，她初次踏入青云坊市时，那群围上来询问是否需要向导的年轻修士中，就有此人。
印象中，陆瑶有提过，此人是他们父亲旧识周毅之子，名叫周天。
“周家小子？为何尾随于我？”萧菱眉头微不可察地蹙起，脑海中迅速闪过陆琛兄妹曾与她谈及的一些往事。
约莫十多年前，修真界爆发了一场规模不小、波及甚广的邪教除魔大战。
彼时，陆琛陆瑶的父母虽是散修，却也心怀一份侠义，当盘踞青云坊市的李家发出招募，组建清剿团队时，他们便从流云坊赶来投身其中。
然而，围剿惨烈涉及盛广，这对散修夫妇最终不幸双双战死，据说连尸骨都未能寻回。
其父陆云山，乃是筑基初期修士，一手火系法术颇具威力；其母则是一位炼气后期的制符师，技艺不俗。
当时，正是这位名唤周毅的旧友，带着陆云山夫妇仅存的遗物——找到年仅岁的陆琛，哽咽着告知他们父母战亡、尸骨无存的噩耗。
陆琛曾言，他当时一滴眼泪也未流，只是死死攥着父母的储物袋，仿佛那样就能攥住双亲留下的最后一点温存与念想。
而年纪更小的陆瑶，则怯生生地躲在门后，睁着懵懂又惶恐的大眼睛，小声问：“周叔叔，我爹爹和娘亲……什么时候回家？”
此后，陆琛又做出了一个艰难的决定——他们没有选择跟随周毅返回流云坊，而是凭借李家，因他们父母战死而发放的三百块下品灵石抚恤金，毅然留在了这举目无亲的青云坊市。
只因陆琛依稀记得，父母生前闲聊时，曾对这位周叔叔的评价并不算高，言谈间提及他“过于算计，非可托付之人”，故而心中存了警惕。
周毅在流云坊一直未有多大的发展，前些年才带着周天迁来青云坊市，在北区租赁了一处简陋石屋栖身。
周毅本人依旧干着刀口舔血的猎妖行当，而其子周天，年岁比陆瑶大上二三岁，身具驳杂的四灵根，修炼前景黯淡，后来还是陆琛念故旧情，引荐之下，才得以进入坊市府向导所，勉强混口饭吃。
“这周天今日跟踪我，意欲何为？是他自己的主意，还是受其父周毅的指使？”
萧菱心思电转，种种可能性在脑中飞快掠过。然而，让她心头更惊讶的是，在她神识的细致感知下，暗处投来的探究与算计目光，竟隐隐不止一道！
虽然极其隐晦，且来自不同方向，但那种被窥视的感觉，绝不会错。
“看来，一年多年前的那场突如其来的‘雷劫’风波，还未散啊？”
按下心中翻腾的思绪与寒意，决定暂且按兵不动。眼下情况未明，贸然行动反为不美，且等陆琛兄妹回来，细细商议。
当务之急，仍是提升自身实力与加速资源积累，唯有自身强大，方能无惧魑魅魍魉。
回到小院，萧菱摒弃杂念，全身心投入到新品五系灵酒的研制，以及单系灵丸的大批量制作中。
共计二十亩的空间灵田，在她的精心规划下，再次进入了高效轮转的种植模式，一阶上品青髓米与五行蚀脉草交替生长，为她的“生产大业”提供着源源不断的原料。
傍晚时分，陆琛兄妹二人归来，脸上皆带着难以抑制的兴奋与红晕。
首日开张，成果远超预期！他们带去的所有灵酒、灵丸，不仅在短时间内销售一空，竟还意外接到了不少预订订单！
原来，萧菱炼制的五行灵丸与单系灵丸，因其经济实惠、几乎不含丹毒、且灵气温和极易吸收的特性，迅速在底层散修群体中打开了市场，赢得了极佳的口碑。
尤其是单系灵丸，能让修士根据自身灵根属性进行针对性补充，省去了炼化驳杂灵气的大量时间，修炼效率显着提升。
不少手头稍显宽裕的散修，甚至小团队的领头人，纷纷询问能否长期、定量定制。
陆琛与陆瑶在经商一道上展现出了惊人的天赋与魄力，面对蜂拥而至的需求，兄妹二人异常默契，各自在各自看顾的摊位就拍板：接受定制！但为规范流程、避免纠纷，定下规矩——需支付总价一半作为定金，且每次定制数量不得低于一百枚。同时，为表诚意，每次定制皆附赠十粒同属性灵丸以作优惠。
粗略核算下来，仅这开张首日，不算后续订单，毛利竟已接近一百多块下品灵石！
即便扣除他们购买灵米种子硬性成本，以及微不足道的摊位管理费，纯利润也堪称丰厚。
最关键之处在于，核心原料之一的“五行蚀脉草”，在他人眼中乃是蕴含毒性、难以利用的“废草”，其获取成本几乎可以忽略不计。
当然，这个关乎核心竞争力的秘密，他们三人心照不宣，绝不会向外透露半分。
面对骤然激增的订单与生产压力，萧菱并未显露出丝毫慌乱。她早已未雨绸缪，找到樊家宾定制了五口型号更大、内壁刻有精密聚灵阵法的特制灵锅，分别对应金、木、水、火、土五行属性。
凭借萧菱远胜同阶、堪比筑基修士的强大神识，她完全有能力同时操控两口，甚至在未来熟练后尝试操控更多口灵锅，进行多线并行的批量生产。
这不仅是提升效率的必要手段，对她而言，更是一种对神识精细度、掌控力以及多线程运作能力的绝佳锻炼。
在她看来，若能将这些特制灵锅运用纯熟，掌控由心，将来未尝不能将其化作一套独特的流水生产线。
欣喜于开局顺利之余，萧菱也未忘记正事。她将今日返回途中被周天跟踪，以及神识隐约察觉到还有其他势力在暗中窥探的情况，详细告知了兄妹二人。
闻听此事，陆琛脸上的喜色迅速褪去，转为一片凝重。陆瑶更是下意识地攥紧了衣角，眼中闪过不安。
一股无形的压力，瞬间笼罩在三人心头，当真是树欲静而风不止。
“萧道友所言极是，此事绝非小可，我们必须未雨绸缪，早做打算。”
陆琛沉声道，他立刻意识到了问题的严重性，以及自身修为在潜在危机面前的不足。
经过一番紧急磋商，二家很快达成共识，定下四条应对之策：
第一，武装自身。立即动用部分收益，购买一批品阶合适的攻击性与防御性符箓，三人均需配备，以应不时之需。
第二，提升实力。萧菱优先为陆琛、陆瑶制作他们修炼所需的火、水属性单系灵丸，助他们尽快提升修为。陆琛更是下定决心，要借助灵丸与自身苦修，尽快冲击炼气五层。
第三，隐藏实力。设法购买《隐灵诀》之类能够隐匿真实修为的辅助功法。此举一是为了避免修为提升过快引来外人不必要的猜忌与关注；二来，在关键时刻亦可作为出其不意的底牌。而且，此类功法一旦学成，或许还可转售出去，回笼部分资金。
第四，谨慎调查。由陆琛利用其在向导堂积累的人脉与信息渠道，暗中查清周家父子此番举动背后的真实目的，并尽可能摸清那些隐藏在暗处的其他眼线的来历。
“在我们拥有足够自保的实力之前，低调发展，暗中积蓄力量，才是立足之本，生存之道。”
萧菱最后总结道，语气坚定。在这危机四伏、弱肉强食的修真界，任何的疏忽与懈怠都可能带来灭顶之灾，唯有自身足够强大，才能守护住眼前这来之不易的安稳与希望。
夜色渐深，小院静室内的灯火却久久未熄。三人明确了各自接下来的分工，再次投入到紧张的修炼与准备工作之中。
而在他们无法触及的更高层面，青云剑宗内，一座灵气缭绕的洞府中。
玉简内记录的，正是今日坊市中关于“萧菱灵丸热销，引多方关注”以及“疑有不明势力暗中窥探”的详细简报。
赵长老深邃的眼眸中掠过了然，随即化为一种近乎玩味的探究之色。沉吟片刻，他唤来一名垂手侍立的心腹弟子。
“盯着的人，都查清楚底细了？”
“回禀长老，已初步查明，除了那周家小子，另外三股，一股与坊市内李家姻亲王家有关，另一股则似与李家不合的林家，还有一股是新进势力，具体不详有待细查。”
“嗯。”
片刻后，他嘴角勾起一抹弧度，吩咐道：“传话下去，让我们的人不要盯太紧，暂不必插手干预，任其发展。”
心腹弟子眼中疑惑，但不敢多问，只是恭敬应道：“是，长老。只是……若那萧菱遇到危险……”
“必要时，确保其性命无虞，至于其他，无妨。”
“我那族兄，对此女讳莫如深，从不肯多吐露半字。如今既然有这些按捺不住的蠢货愿意当探路石，正好借此机会，让我瞧瞧这萧菱藏着多少本事，多少秘密，其心性、手段、乃至底线究竟如何。唯有让这些人在‘保证她安全’的底线之上，去试探、去逼迫，方能让她显露更多更快。”
“弟子明白了。”
洞府内重归寂静，赵海的目光再次投向窗外沉沉的夜幕，仿佛能穿透虚空，看到那座位于坊市南区的小院。
“萧菱？”