马蹄声越来越近,众人纷纷朝声音传来的方向望去。
只见远处尘土飞扬,一队骑兵正急速赶来。为首的是一匹通体雪白的骏马,马上坐着一个身穿紫袍的老者,正是当朝太师!
赵铁看到太师亲自前来,顿时松了一口气。刚才栽赃失败,让他颜面扫地,现在太师来了,总算有了主心骨。
“太师大人!”赵铁连忙上前行礼。
太师勒住马缰,居高临下地看着杨昭。那张饱经风霜的脸上写满了阴鸷和愤怒。
“杨昭,你可真是好大的胆子!”太师的声音如寒冬腊月,“本太师还以为你会畏罪潜逃,没想到你竟然还敢堂而皇之地站在这里!”
杨昭不卑不亢地拱手行礼:“太师大人,杨昭问心无愧,为何要逃?”
“问心无愧?”太师冷笑一声,翻身下马,“你私通异族,暗中勾结,意图不轨,还敢说问心无愧?”
周围围观的百姓们听到这话,议论声渐起。
“这怎么可能?杨家主一向忠君爱国。”
“就是啊,他为咱们汝州做了多少好事?”
太师听到这些议论,脸色更加难看。他没想到杨昭在民间的声望竟然这么高。
“愚民!”太师怒喝一声,“你们被这个奸贼蒙蔽了!他表面上做些小恩小惠,实际上却在暗中谋反!”
杨昭听了,淡淡一笑:“太师大人,您说我私通异族,可有证据?您说我意图谋反,又有何凭证?”
“证据?”太师指着赵铁手中的那几封书信,“这些异族书信还不够吗?”
王铁山这时站了出来:“太师大人,恕我直言,这几封书信只是普通的商业往来文书,内容是蛮族商人对杨家主的赞美和购买货物的意向,何来私通一说?”
太师一愣,显然没想到这个环节出了问题。
赵铁连忙上前解释:“太师大人,这…这些书信…我们怀疑是被掉包了!”
“掉包?”杨昭哈哈大笑,“赵都统,您这话说得有趣。众目睽睽之下,在场这么多人作证,您说掉包就掉包?”
太师的脸色已经难看到了极点。他没想到这次精心安排的栽赃竟然会失败得如此彻底。
柳如烟在一旁看着,心中暗自佩服杨昭的从容不迫。换做任何人,面对太师这样的指控,恐怕早就慌了神。可杨昭不但没有慌乱,反而将了太师一军。
“既然书信不能说明问题,”太师强压怒火,“那你总得解释一下,为什么有密报说你暗中招兵买马,意图不轨?”
杨昭反问:“招兵买马?敢问太师大人,杨昭在何处招兵?又在何处买马?”
太师被问得一时语塞。
杨昭趁势继续:“杨昭在汝州兴办实业,改善民生,这些都是有目共睹的。至于护卫,哪个大家族没有护卫?太师府的护卫难道比杨府少吗?”
这话说得在场的人都点头称是。
太师气得胡须乱颤:“你…你强词夺理!”
“强词夺理?”杨昭摇摇头,“太师大人,杨昭只是实话实说。您若是真有证据,不妨拿出来让大家看看。若是没有证据,却要给杨昭安一个谋反的罪名,这恐怕说不过去吧?”
太师被杨昭的话堵得哑口无言。他确实没有实质性的证据,今天来汝州本是想先发制人,没想到反被杨昭将了一军。
就在这时,远处又传来一阵马蹄声。
这次来的人让所有人都大吃一惊——竟然是皇帝身边的大内总管李公公!
李公公骑着快马赶到,翻身下马后直接走到杨昭面前:“杨大人,皇上有旨!”
所有人都跪了下来,包括太师在内。
李公公展开圣旨:“奉天承运,皇帝诏曰:杨昭忠君爱国,功勋卓着,闻有人诬陷其私通异族,朕深以为怪。着杨昭即刻进京面圣,当面澄清此事。钦此!”
太师听到这道圣旨,脸色瞬间变得煞白。
杨昭接过圣旨,心中暗喜。看来苏墨已经成功到达京城,并且把消息传给了皇帝。
“杨大人,皇上还说了,”李公公压低声音,“让您放心进京,路上的安全由禁军护送。”
太师听到这话,心中凉了半截。皇帝派禁军护送杨昭进京,这明显是在保护杨昭,同时也是对他的不信任。
杨昭拱手谢恩:“杨昭遵旨。”
太师这时才回过神来,连忙上前:“皇上,臣…臣只是听信谗言,这才…”
李公公冷冷地看了太师一眼:“太师大人,皇上还有话带给您。”
太师心中一紧:“请公公明示。”
“皇上说,朝廷用人以德为先,若有人恶意中伤忠良,必严惩不贷。”
这话说得太师浑身一颤。皇帝这是在警告他,如果再敢乱来,就要严厉处置了。
杨昭这时站起身来:“既然皇上召见,杨昭不敢延误。李公公,我们什么时候启程?”
“现在就走。”李公公说完,又看向太师,“太师大人,您也一起回京吧。皇上想听听您的解释。”
太师听到这话,差点没站稳。皇帝要他解释,这明显是要追究他诬陷杨昭的责任。
柳如烟这时走到杨昭身边:“我也要一起去。”
杨昭摇头:“如烟,京城太危险了…”
“正因为危险,我才更要去。”柳如烟握住杨昭的手,“你以为我会让你一个人面对太师在朝堂上的围攻吗?”
李公公在一旁看着,暗自点头。他来之前,皇帝就交代过,如果柳小姐要同行,也可以安排。
就在众人准备启程的时候,太师突然开口:“杨昭,你别以为这样就赢了。到了京城,自有人收拾你!”
杨昭回头看了太师一眼,笑容中带着一丝危险的味道:“太师大人,杨昭正有此意。”