杨昭的告示贴出，京城内外，议论纷纷。寻常百姓对军务司的举动感到好奇，那些能工巧匠则摩拳擦掌，却也心存疑虑。毕竟，改良兵器，这可不是小事，稍有不慎，便是掉脑袋的罪过。
最初几日，应募者寥寥无几。大多是些手艺平平，想碰运气的匠人。杨昭亲自接见了他们，一番问答，便知这些人的斤两。他没有苛责，只是让他们先行回去。
“苏墨，李沐风，你们可有发现？”杨昭问。
苏墨递上一份整理好的资料：“侯爷，这些都是京城内有名的铸造大家和火药师。但他们大多受雇于兵部工坊，或与世家大族有牵连，恐怕不会轻易前来。”
“那些隐居的呢？”杨昭问。
李沐风说：“宁远卫探访了不少民间高人，但他们似乎对官府之事避之不及。”
杨昭没有意外。他开启【人才洞察】系统，在脑海中勾勒出京城内外所有匠人的大致分布。很快，几个被系统标记为“潜力巨大”、“技术专精”却“怀才不遇”的名字浮现在眼前。其中一个，引起了他的注意。
“去查一个叫‘铁牛’的人。”杨昭说，“他在京郊的黑石村，以打铁为生，表面粗陋，实则身怀绝技。”
苏墨和李沐风对视一眼，随即领命而去。
黑石村，一间破旧的铁匠铺内，一个身材魁梧、满脸油污的汉子正挥汗如雨地打着铁。他叫铁牛，祖上曾是军中铸甲师，因犯事被贬为庶民。铁牛继承了祖传手艺，但性情耿直，不愿与官府打交道，日子过得清贫。
当苏墨和李沐风带着杨昭的信物找到他时，铁牛显得十分警惕。直到苏墨拿出杨昭亲手绘制的一张简陋图纸，上面是某种新型火器的构想时，铁牛那双粗糙的手才微微颤抖起来。
“这……这是何人所绘？”铁牛的声音低沉。
苏墨平静地说：“这是我家侯爷的构想。他想请你，为大乾铸造最强的兵器。”
铁牛沉默良久，最终，他那双布满老茧的手接过图纸，眼中闪烁着久违的光芒。那是对技艺的渴望，对抱负的憧憬。
杨昭没有立刻将铁牛带回京城。他让苏墨在京郊选定了一处隐蔽的山谷，那里远离人烟，却又交通便利。随后，杨昭调集杨氏商行的人手，秘密运送物资，以最快的速度搭建起一座简陋的兵工厂。
【知识库】中关于“高炉炼钢”和“火器精铸”的知识，在杨昭的脑海中清晰呈现。他将这些超越时代的理论，结合铁牛的实践经验，进行了一次又一次的尝试。
最初的几天，兵工厂内火光冲天，浓烟滚滚。铁牛和几名被杨昭用【人才洞察】招募来的学徒，在杨昭的指导下，反复试验。他们按照杨昭提供的配方，改变了生铁与熟铁的比例，加入了前所未有的矿石，尝试不同的锻打方式。
终于，在一个月后，第一批新型钢材成功出炉。这种钢材不仅硬度远超现有水平，韧性也非同一般。铁牛用它打造了一把刀，轻轻一挥，便将一块厚重的铁板削断。
“侯爷！这简直是神铁！”铁牛的脸上满是难以置信的兴奋。
杨昭则将重心放在了火器上。他根据【知识库】中的知识，改良了火药配方，使其威力更大，燃速更快。同时，他还设计了一种全新的火铳结构，不仅射程更远，精度更高，而且装填速度也大大提升。
在一个月黑风高的夜晚，杨昭带着李沐风和几名宁远卫精锐，来到兵工厂秘密试射。当第一声巨响在山谷中回荡时，李沐风几乎跳了起来。那枚特制的铅弹，竟然击穿了三层厚木板，威力骇人。
“侯爷，这……”李沐风的声音有些发颤，这已经不是普通的火器了，这是能改变战局的利器。
“这只是开始。”杨昭平静地说，“我们还要批量生产，并组建一支完全使用新式火器的军队。”
与此同时，京城内的兵部旧党，并没有停止他们的动作。周大人虽然失势，但他在军中培养的门生故吏，以及那些依附于他的士族势力，仍在暗中搅动风云。
他们散布谣言，说军务司清查军饷只是个幌子，杨昭的真正目的是培植亲信，架空兵部。甚至有人暗中联络边境将领，煽动他们对军务司的不满。
这些小动作，自然逃不过杨昭的耳目。苏墨的幕僚团队，以及李沐风的宁远卫，将京城内外的一切动向，事无巨细地呈报给杨昭。
“侯爷，兵部尚书周大人，最近与几位老将军走动频繁，他们似乎在密谋什么。”苏墨禀报。
杨昭翻阅着手中的情报，上面详细记录了周大人与那些老将军的会面地点和谈话内容，甚至连他们口中对杨昭的不满都一清二楚。这些情报的来源，正是宁远卫渗透进那些老将军府邸的“新兵”。
“他们想做什么？”李沐风问。
“无非是想通过军中的将领，向陛下施压，逼我收回成命。”杨昭不急不缓，“但他们不会成功。”
杨昭没有立刻反击。他需要一个契机，一个能让这些旧党彻底暴露，并让皇帝看到他们嘴脸的契机。
他将目光投向了内廷供奉司的调查进展。苏墨查阅了大量的宫廷秘闻和野史，发现内廷供奉司的成员，大多来自一些古老的武林世家，或是从小被秘密培养的孤儿。他们对皇帝的忠诚，源于从小灌输的理念，以及对皇帝恩赐的依赖。
“侯爷，内廷供奉司的成员，虽然不涉朝政，但他们在京城内外，都有一些秘密的产业，用于维持日常开销和情报收集。”苏墨说，“这些产业，大多以隐蔽的商铺或镖局形式存在。”
杨昭一挑眉。只要是产业，就有漏洞。
“李沐风，让你的宁远卫，以商队护卫、学徒、伙计等身份，深入这些产业内部。不要强求信息，只需观察他们的运作模式，以及人员构成。”杨昭吩咐。
李沐风领命。这项任务比渗透军营更难，因为内廷供奉司的人，个个都是身手不凡的武者，警惕性极高。
时间流逝，杨昭的兵器改良计划初见成效。他决定向皇帝展示成果，以此彻底堵住那些旧党的嘴，并进一步巩固自己在军中的地位。
在一个阳光明媚的上午，皇帝在校场召见了杨昭。除了皇帝和几位心腹太监，校场上还有兵部尚书周大人，以及几位老将军。他们显然是来“观摩”的，脸上带着一丝看好戏的神色。
“杨昭，你所说的兵器改良，究竟有何效果？”皇帝平静地问，语气中带着些许期待。
杨昭没有多言，只是挥了挥手。李沐风和几十名宁远卫精锐，手持新式火铳，列队而出。这些火铳外形比旧式火铳更显精巧，枪管也略长。
“陛下，请看。”杨昭指了指校场中央放置的几排靶子。这些靶子不仅有草靶，还有用厚木板和铁板制成的坚固靶子。
随着杨昭一声令下，宁远卫精锐举起火铳，齐齐开火。
“砰！砰！砰！”
一连串震耳欲聋的巨响，在校场上空炸开。硝烟弥漫，火光闪烁。
周大人和几位老将军脸色骤变。这火铳的声势，比他们见过的任何火器都要大。
待硝烟散去，众人定睛一看，校场上的情景，让他们倒吸一口凉气。
草靶自不必说，被铅弹击穿，四分五裂。那些厚木板，竟也被铅弹轻松贯穿，留下一个个碗口大的窟窿。更骇人的是，连那几块厚重的铁板，也未能幸免，上面留下了深深的凹陷，甚至有几块被直接击穿。
校场上鸦雀无声。所有人都被眼前的一幕震惊。
皇帝霍然起身，他走到铁板前，用手触摸着那被铅弹击穿的痕迹，脸上露出难以置信的神色。
“这……这真是火器之威？”皇帝的声音带着颤抖。
杨昭上前一步，平静地说：“陛下，这只是臣改良后的火铳，其威力远超旧式。臣还改良了火药配方，并研发了新型的火炮和甲胄。若能大批量装备军队，大乾的战力将提升数倍，边境异族，将再无犯我大乾之能！”
周大人和几位老将军的脸色，已经变得惨白。他们原以为杨昭只是小打小闹，没想到他竟然弄出了如此惊人的兵器。这哪里是改良？这分明是颠覆！
“杨昭，你……你竟敢私造如此利器！”周大人强撑着说，他试图抓住杨昭的“私造”罪名。
杨昭冷冷地看了他一眼：“周尚书，臣奉陛下旨意，军务司全权负责军中将领的考核与提拔，以及军务弊病的清查。陛下可曾说过，臣不能改良兵器？”
皇帝摆了摆手，制止了周大人。他心中的震撼，已经超越了对杨昭“私造”的顾虑。
“好！好！好！”皇帝连说了三个好字，他走到杨昭面前，亲自扶起躬身行礼的杨昭，语气中充满了激动，“杨昭，你立了大功！朕将全力支持你！兵部工坊，以及所有与军械相关的资源，都交由你调配！”
周大人和几位老将军闻言，如遭雷击。这等于彻底剥夺了他们对军械的控制权。
“陛下！”周大人还想说什么。
皇帝的目光锐利地扫过他：“周尚书，你若对军务司的改革有异议，大可向朕提出。但若再阻挠杨昭，休怪朕不留情面！”
周大人吓得不敢再言。
杨昭再次躬身：“谢陛下信任。臣定不负所托。”
他知道，这一刻，他在皇帝心中的地位，已经无可替代。而那些旧党势力，也再无翻身之日。
然而，杨昭清楚，真正的挑战才刚刚开始。当晚，他召集苏墨和李沐风，将兵工厂的规模扩大计划，以及新式武器的量产方案详细部署。
“侯爷，兵器改良如此顺利，那内廷供奉司那边……”苏墨问。
杨昭的目光投向窗外，夜色深沉，皇城在黑暗中巍峨矗立。
“内廷供奉司，他们最近似乎有些异动。”杨昭轻声说，“李沐风，你的人在京城南郊的一处镖局，发现了一些异常。那里不仅有内廷供奉司的人出入，似乎还有一些边境异族的影子。”
李沐风的脸色凝重起来。边境异族与内廷供奉司，这之间会有什么联系？
“继续深挖。”杨昭沉声，“我总觉得，这背后隐藏着一个更大的秘密。”
他手中握着一份情报，上面赫然写着：京城南郊镖局，近期有神秘货物进出，疑似与某种禁忌之物有关。
杨昭明白，这仅仅是冰山一角。他要做的，是将这层层的迷雾，彻底揭开。他要让那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，无所遁形。他要让大乾王朝，真正成为他手中的棋盘。