第44章：衙役离心，暗流汹涌
“沈大人，知府大人手谕在此！”来人一身府衙差官服色，腰间挎刀，下巴抬得几乎要与地面平行，声音像是从鼻腔里挤出来的，带着毫不掩饰的倨傲。他甚至没有下马，就那么端坐在马背上，将一卷盖着知府大印的公文掷向阶前的沈砚秋，动作轻慢得如同打发叫花子。
沈砚秋抬手稳稳接住那卷公文，指尖触到冰凉的蜡封，脸上看不出什么表情。他身后的衙役们，刚刚因擒拿王府家丁而激起的些许血性，在这位府衙差官盛气凌人的目光下，迅速消退，不少人下意识地垂下了头，或挪开视线，不敢与他对视。空气中弥漫着一种压抑的、近乎凝滞的紧张。
展开公文，上面的字句比他预想的更为严厉。“……米脂知县沈砚秋，年少孟浪，不谙世事，擅拘王府仆役，惊扰宗亲，有损官体，更易激起民变……着即释放所拘人等，并向王府管家赵德禄郑重致歉，以息事端。若再一意孤行，本府定当据实参奏，严惩不贷！”落款是延安知府的大印，鲜红刺眼。
那差官等沈砚秋看完，皮笑肉不笑地补充道：“沈大人，知府大人的意思，您可看明白了？赵管家那边还等着回话呢。都是为朝廷办事，何必闹得如此难堪？您初来乍到，有些地方的‘规矩’，还得学着点。”他特意加重了“规矩”二字，意有所指。
沈砚秋缓缓卷起公文，指节因用力而微微泛白，但声音依旧平静：“知府大人的训示，下官收到了。不过，王府家丁当街殴打苦主，证据确凿，众多乡亲眼所见。若就此释放，恐难以服众，亦有损朝廷法度威严。”
“法度？”那差官嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，“沈大人，在米脂这地界，有些人的话，就是法度！您是个读书人，道理懂得多，可也得明白，胳膊拧不过大腿的道理。知府大人这是爱惜您的才具，才给您留了台阶，您可别不识抬举，自误前程！”
话说到这个份上，几乎是赤裸裸的威胁。沈砚秋沉默着，目光扫过身后那些衙役。他们大多避开了他的视线，只有班头脸色涨红，嘴唇嗫嚅了几下，最终却什么也没说出来。他知道，此刻若强行抗命，这些衙役恐怕没几个人敢跟着他硬顶知府的压力。昨日当街动手的那点勇气，在更高层的权势压迫下，显得如此脆弱。
权衡只在刹那。硬抗，立刻就是罢官夺职的下场，之前所有的努力都将付诸东流。妥协，虽屈辱，却还能争取到宝贵的时间。
他深吸一口气，将那卷公文紧紧攥在手里，对着差官道：“请回复知府大人，下官……遵命。即刻放人。”
那差官脸上露出“早该如此”的得意神色，哼了一声：“算你识相！人我就带走了，沈大人，你好自为之！”说罢，调转马头，带着随从径自往大牢方向而去，显然是准备直接提人。
沈砚秋站在原地，看着那差官耀武扬威的背影消失在县衙拐角，握着公文的手才缓缓松开。公文边缘已被他捏得有些褶皱。他没有立刻转身，而是望着衙前街上零星走过的、面带菜色的百姓，以及远处王府那高耸的院墙轮廓。
“大人……”王书吏不知何时来到他身后，声音里带着不甘和忧虑。
沈砚秋摆了摆手，打断了他，声音低沉却清晰：“不必多言。去，让他们放人。”
王书吏叹了口气，应声而去。
放人的过程很快。赵彪等家丁被从牢里带出来时，虽然衣衫有些凌乱，但气焰已然恢复，尤其是看到府衙差官亲自来接，更是趾高气扬，对着押送他们的衙役骂骂咧咧，甚至故意撞向昨日动手擒拿他们的那名班头。
那班头名叫赵铁柱，是个黑壮汉子，此刻拳头攥得咯咯作响，额头青筋暴起，却在那差官冰冷的注视下，死死咬着牙，没有发作。其他衙役也都面露愤懑，却又无可奈何，只能眼睁睁看着那群嚣张的家丁扬长而去。
沈砚秋将这一切看在眼里，没有出声呵斥，也没有出言安抚。他知道，有些东西，需要他们自己去体会。
人群散去后，县衙前院恢复了冷清。沈砚秋转身往回走，经过班头赵铁柱身边时，脚步顿了顿，目光落在他那双因紧握而骨节发白的手上，淡淡道：“心里憋屈？”
赵铁柱猛地抬头，触及沈砚秋平静无波的眼神，满腔的怒火和委屈像是被戳破的气球，泄了下去，他低下头，闷声道：“属下……无能。”
“不是无能，是势不如人。”沈砚秋的声音依旧没什么起伏，“但势，不会总站在他们那边。把今天这口气记在心里，总有还回去的时候。”
说完，他不再停留，径直走向二堂。
赵铁柱愣在原地，咀嚼着沈砚秋的话，看着那道年轻却异常挺拔的背影消失在门廊后，心里翻腾的情绪渐渐沉淀下来，转化为一种复杂的、带着一丝期盼的坚定。
回到二堂书房，王书吏跟了进来，脸上忧色未褪：“大人，今日我们退了这一步，赵德禄那厮必然更加猖狂，只怕日后……”
“日后他只会更急着把我们赶出米脂，或者……”沈砚秋坐到书案后，指尖轻叩桌面，眼神锐利，“找个由头，让我永远闭嘴。”
王书吏心头一凛。
“所以，我们时间不多了。”沈砚秋铺开一张纸，“李之藻李御史那边，有回音了吗？”
“有了！”王书吏连忙道，“李御史听闻昨日之事，极为愤慨，已答应联络几位素有清名的乡绅，后日巳时过府一叙。他还暗示，王府和知府在历年赈灾粮和军屯粮上，手脚很不干净，他那里似乎有些线索。”
沈砚秋眼中精光一闪：“好！这才是关键！你立刻去办两件事。”他压低声音，“第一，想办法，不着痕迹地接触一下王府里那些不得志的，或者受过赵德禄打压的下人，尤其是可能接触到账目、仓储的。不必问得太深，先混个脸熟，送些小恩小惠，让他们知道，除了赵德禄，这米脂还有另一条路可走。”
“第二，也是最重要的，”沈砚秋的声音更沉，“你亲自带两个绝对信得过的老伙计，从县衙旧档案库里，调阅近五年所有经延安府拨付到米脂的赈灾粮、军屯粮的文书、账册存根。核对府库出库数目与我县接收数目，重点查勘核验单据、押运人员的画押记录，看看是否存在‘漂没’、‘折色’或者直接短缺的情况。记住，要隐秘，宁可慢，不可错，更不能走漏半点风声！”
王书吏神色凝重，他知道这是在捅一个巨大的马蜂窝，一旦查实，必是惊天大案。他深吸一口气，郑重应道：“大人放心，小人晓得厉害，定会小心行事。”
王书吏领命而去后，书房里只剩下沈砚秋一人。窗外天色渐晚，暮色笼罩下来，将县衙屋宇的轮廓模糊。他走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
明处的退让，是为了暗处的进取。赵德禄和知府以为逼他放人是一场胜利，却不知这反而激化了他彻查到底的决心，也让他看清了身边哪些人可用，哪些人需要警惕。那批被释放的家丁，以及他们背后可能存在的粮食贪腐，就像一条隐在暗处的毒蛇，而他，已经开始沿着地面细微的痕迹，去寻找它的七寸。