巢湖水面上的最后一丝硝烟，混着湿润的晨风，飘入了曹魏大营。空气中弥漫着焦糊味、血腥气，以及一种压抑不住的亢奋。中军大帐内，虽已撤去宴席，但那股酒肉与胜利混杂的气息依旧盘桓不散。骁骑校尉张球，甲胄未解，正对着几位同僚比划着昨夜火船撞入吴军水寨的惊险，声若洪钟：“吴狗那些艨艟，看着唬人，火一起，跑得比兔子还快！”帐中响起一阵快意的哄笑。
年轻的皇帝曹睿端坐在上首，指间捏着一只空了的青铜酒樽，目光却落在帐壁悬挂的巨幅舆图上。他对将领们的喧闹报以淡淡的微笑，适时颔首，但笑意并未深入眼底。巢湖一炬，焚毁了诸葛瑾的战船，也点燃了他胸中久违的豪情，然而，那火焰燃烧过后，留下的并非灰烬，而是一种更为沉冷的东西。他的视线越过代表巢湖的那片湛蓝，滑向更西方的江夏，那里，还盘踞着一个更可怕的名字——陆逊。
“报——！”
一声急促的传报撕裂了帐内的轻松。两名满身泥泞、水汽未干的军士押着一个被反缚双手、衣衫褴褛的人疾步而入。为首者是巡哨队正赵峻，他单膝跪地，声音因激动而嘶哑：“陛下！末将在濡须口下游十里处的芦苇荡，擒获此人！他欲泗水潜渡，身手矫健，非普通细作！从他贴肉处搜出此物！”
赵峻高高捧起一截小小的竹管，封口的火漆已被刮去大半，但隐约可见一个模糊的印记。
帐内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在那小小的竹管上。曹睿放下酒樽，对身旁的中领军朱铄使了个眼色。朱铄会意，上前接过竹管，仔细检查无误后，才取出内里一卷被油布包裹的帛书，恭敬地呈给皇帝。
曹睿展开帛书，起初是惯常的浏览，随即，他的背脊不易察觉地挺直了。帐内只听得到他逐渐粗重的呼吸声。那帛书上的字迹清劲冷静，如同它的主人：
“……臣逊顿首：诸葛瑾兵败，事出突然，然未伤根本。今魏主亲至，锐气正盛，新城坚城，急切难下。臣愚见，当假意撤新城之围，伴作退兵。实则遣精兵潜行，溯汉水而上，断其陆路粮道与归路。陛下可督率水军主力，扼守沔口。待魏军粮尽兵疲，前后消息断绝，臣与陛下水陆夹击，可尽歼魏军于江汉之畔，曹睿必为陛下擒矣……”
“啪”的一声轻响，曹睿手边的酒樽被袖袍带倒，残酒汩汩流出，浸湿了案上精美的刺绣。他却浑然未觉。
一股寒意，比巢湖深水更刺骨，自尾椎陡然窜起，瞬间席卷全身。他仿佛看到了自己的大军在回师洛阳的途中，粮道被截，归路断绝，陆逊的水师如鬼魅般自江上袭来，而身后是严阵以待的吴军主力……一幅完美的歼灭战图景，几乎就在这帛书寥寥数语间勾勒成型。
“好一个陆伯言……”他低声自语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“真国士也……若非天意，朕几堕其彀中！”
他猛地抬头，眼中所有的迷茫和残存的骄躁已被彻底烧尽，只剩下帝王的冷冽与决断。“朱铄！”
“臣在！”
“即刻传令：江夏太守刘劭，加派斥候，广布烽燧，对江夏以西、以北所有水陆隘口，给朕像梳头一样梳一遍！严防吴军小股精锐渗透！告诉他，谨守营垒，无朕亲笔诏令，绝不可浪战！”
“传令满宠，巢湖水军，不得冒进，巩固防线，严密监视江东动向！”
一道道命令清晰传出，帐内诸将，包括方才还意气风发的张球，都收敛了笑容，神色肃然。他们虽不知帛书具体内容，但皇帝骤然转变的气势，足以说明他们面对的对手，远非诸葛瑾可比。
与此同时，远在江夏对面的陆逊大营，气氛凝重得如同暴雨将至。
诸葛瑾坐在下首，面色灰败，巢湖之败的细节如同耻辱的烙印，刻在他的眉宇间。“伯言，”他声音干涩，“我军新挫，暑气日盛，军中已见疫病。士气……不宜再战。况且，使者逾期未归，只怕……”
陆逊站在帐门处，望着外面被烈日炙烤得有些晃眼的校场，沉默着。他没有回应诸葛瑾关于使者命运的猜测，那已是大概率的事实。他的全盘谋划，那足以扭转战局、甚至改写历史的一击，很可能已暴露在对手面前。
“子瑜所言，退兵乃必然。”陆逊终于开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，“然，如何退，关乎三万将士性命，关乎江东颜面，更关乎未来数年江淮格局。”
他转过身，目光清亮地看着诸葛瑾：“魏主曹睿，非庸碌之辈。巢湖小胜，其志必骄，其将必躁。彼正张网以待，盼我等仓皇南逃，便可纵兵掩杀，收全功于江上。我若此时急退，便是将后背卖与虎狼，必遭噬脐之祸。”
“那……当如何？”
“示之以强，示之以静。”陆逊走到案前，提起笔，“彼料我必退，我偏要做出进兵之态。彼料我军心惶惶，我偏要安如磐石。唯有使其疑，使其惑，不敢轻动，我军方能全师而返。”
他不再多言，伏案疾书。片刻后，他将一道军令交给亲兵：“传令，自明日起，各营依此行事。”
翌日，吴军营寨出现了诡异的一幕。
就在前线斥候不断回报魏军调动频繁的同时，吴军主帅陆逊，竟带着几名亲随，在中军帐旁的空地上，辟出了一小块菜畦。他亲自挽起袖口，用木勺从桶中舀水，细致地浇灌着刚刚播下的豆种。动作从容不迫，仿佛置身于江南某处宁静的田园，而非杀机四伏的两军阵前。
又过一日，陆逊更是在校场设下箭靶，召集麾下诸将，举行了一场小型的射箭比赛。银鞍白马，锦袍玉带，箭矢破空之声不绝。陆逊亲自下场，引弓如满月，连发三箭，皆中靶心，引得围观的军士阵阵喝彩。他笑着对身旁的将领韩当之子韩综说道：“胜败兵家常事，弓马之道却不可废。今日之戏，他日或可取敌酋之首级。”
消息传至魏营，张球等一众年轻将领按捺不住，再次齐聚御帐之前。
“陛下！”张球声如洪钟，“陆逊故作悠闲，实为怯战！此乃天赐良机，末将愿为前锋，踏平吴营，生擒陆逊！”
“是啊陛下，吴军败象已露，不过虚张声势！”
曹睿没有立刻回答。他再次登上了高高的望楼，极目远眺。吴军营寨旌旗招展，巡哨队伍行列严整，那小小的菜畦绿意盎然，校场上的呼喝声依稀可闻。这一切，都透着一股过分的“正常”。
他想起那封几乎决定了他命运的密信，想起陆逊那冷静到可怕的谋划。这样的人，会在败局已定时，还有闲情逸致种豆射箭？
他转过身，面对着一众求战心切的将领，缓缓摇头，声音沉稳而有力：“卿等只见其形，未见其神。陆逊非是怯战，而是在织一张更大的网。彼之举动，刻意为之，正是要诱我出击。传朕军令：各营紧守寨栅，加强戒备，没有朕的旨意，妄言出战者——以违抗军令论处！”
接下来的几日，成了双方意志与谋略的无声较量。
吴军的小股部队频繁到魏寨前骂战，声音嚣张，却一击即走。白昼，吴军调动频繁，尘土飞扬；夜晚，营中灶火比平日多了数成。诸葛瑾的水军则在江上摆出进攻阵型，战船游弋，鼓角相闻，做出誓要雪耻的姿态。
而魏军大营，如同磐石，任凭吴军如何挑衅，始终紧闭寨门，弓弩上弦，纹丝不动。
就在这诡异的对峙中，吴军开始了真正的行动。一队队士兵在夜色的掩护下，秩序井然地向江边预定的集合点撤退，辎重粮草被悄无声息地运上船只。整个过程，如同精心编排的舞蹈，无声而高效。
当最后一批断后的精锐登上战船，扬帆起航时，陆逊才在亲兵的护卫下，最后看了一眼江北那片广袤的土地和连绵的魏军营垒。他的脸上没有任何表情，只有江水映在他深邃的眸子里，漾动着复杂难明的光。
翌日清晨，魏军哨探确认，吴营已空。
曹睿在众将簇拥下，策马进入那片只剩下残破栅栏和空灶的营地。他勒住马缰，环视四周，良久，才轻轻吐出一口气。
“陆逊用兵，”他的声音不大，却清晰地传入身后每一个将领的耳中，“进退有度，形神兼备。攻如烈火，守如磐石，退……如鬼魅。朕今日始知，守江之难。” 他顿了顿，语气带着一种经过沉淀的凝重，“东南有此人，未可卒图也。”
他没有下令追击，那已毫无意义。他传令犒赏三军，抚恤伤亡，同时做出了新的部署：升张球为扬烈将军，辅佐满宠镇守淮南诸军事。而他本人，则决定于三日后，启程返回洛阳。
江风猎猎，吹动皇帝玄色的披风。他望向烟波浩渺的长江，心中那份因巢湖之火而燃起的炽热雄心，已然冷却，沉淀为一种更为坚实、也更为深沉的东西。他知道，这场亲征结束了，但要成为如太祖武皇帝一般的雄主，未来还有无数的考验等待着自己。
而在那驶向江东的战船船头，陆逊迎着初升的朝阳，身影挺拔。江风灌满他的袍袖，身后是安然撤退的大军，前方是等待他的君王和未来无尽的博弈。这一次，他未能竞全功，但江东的元气，保住了。