汉中丞相行营里，最后一缕夕光从窗棂间退去，烛火被夜风搅得微微晃动。诸葛亮没有命人添灯，只是就着案头那盏孤灯，凝视着雍凉地图上那个被朱砂圈了数遍的名字——陈仓。
油灯偶尔爆开一朵灯花，噼啪声在寂静的军帐里显得格外清晰。地图旁，摊开着最新送达的粮秣簿册，上面密密麻麻的数字无声地诉说着蜀地民力的竭蹶。 北伐，像一架必须永不停歇的战车，驱赶着他，也驱赶着这个困守益州的国家。
帐帘被极轻地掀开一条缝，心腹参军董厥悄无声息地走进来，没有惊动门外守卫。他趋步至案前，将一枚细如小指的铜管放在地图上，声音压得极低：“丞相，陈仓密报，三更刚到。”
诸葛亮拾起铜管，指尖触及那冰凉的金属，竟有一瞬间的凝滞。他缓缓拧开，取出一卷薄如蝉翼的素绢，就着灯火展读。上面只有寥寥数字：“郝昭病笃，呕血数升，医言不逾三日。城中惶惶。”
灯火猛地一跳，映得诸葛亮清癯的面容明暗不定。他沉默着，将那绢布凑到烛焰上，火舌倏地卷起，顷刻间便化作一小撮灰烬，散落在砚台旁。
“呵……”一声极轻的、几乎听不真切的气息从他唇间逸出，那不是笑，更像是一块巨石从心头移开的叹息。“大事成矣。”
次日升帐，诸将肃立。诸葛亮的目光平静地扫过众人，最后落在魏延和姜维身上。
“文长，伯约。”
“末将在！”二人跨步出列。
“予你二人五千兵马，多带旌旗鼓角，明日拂晓出发，沿褒斜道，星夜兼程，直扑陈仓城下！”
魏延浓眉一扬，略显诧异：“丞相，郝昭那厮……”
诸葛亮羽扇微抬，打断了他：“郝昭如何，不必多问。你二人兵临城下之后，只需谨记一事——”他顿了顿，声音沉缓，“如见城头火起，便是我军内应得手之信号，届时并力攻城，不得有误！”
姜维心思缜密，觉得此令过于含糊，忍不住追问：“丞相，若……不见火起？”
“三日之内，兵必至城下。余者，毋须再问。”诸葛亮的语气不容置疑，带着一种罕见的、近乎专断的决绝，“此令，关乎此次北伐首战胜负，不容丝毫差池。”
魏延与姜维对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑，但军令如山，只得拱手齐声道：“末将领命！”
帐议散去，灯火阑珊。诸葛亮独留下关兴、张苞。
两个年轻将领屏息凝神，看着丞相在灯下展开一幅更为详尽的陈仓小道舆图。
“郝昭命在旦夕，”诸葛亮的声音低沉而清晰，仿佛怕惊扰了地图上沉睡的山川，“此天赐良机，转瞬即逝。司马懿非庸才，一旦得讯，必遣大军驰援。我军，唯有快。”
他的手指点在地图上一条几乎被草木覆盖的细线上：“走陈仓古道，虽险峻难行，然可省两日路程。安国（关兴字），绍先（张苞字）。”
“末将在！”关兴、张苞精神一振，躬身听令。
“予你二人三百死士，皆需身手矫健、悍不畏死之辈。人衔枚，马裹蹄，携带飞钩、火油，轻装简从。”他的目光如炬，落在二人年轻而坚毅的脸上，“我，随你二人同行。”
关兴、张苞猛地抬头，眼中尽是震惊。丞相亲涉奇险？
“不必多言。”诸葛亮站起身，烛光将他瘦削的身影拉得很长，“成败在此一举。届时当如此……”
他附在二人耳边，声音低得只有他们三人能听见。关兴、张苞的眼神由震惊转为决然，最终化为熊熊燃烧的战意。
魏延、姜维率领的五千人马，旗帜招展，鼓噪声声，沿着大道浩浩荡荡向北开进，卷起的烟尘隔着数里都能看见。而就在同一片天光下，另一支沉默的三百人队伍，像一道灰色的溪流，悄无声息地汇入了秦岭的莽莽苍茫之中。
陈仓古道，名不虚传。说是路，更多时候是依着悬崖开凿的浅浅石窝，或是需要涉水而过的冰冷溪涧。林木遮天蔽日，藤蔓纠缠。关兴、张苞一前一后，一个手持青龙刀披荆斩棘，一个挺着丈八蛇矛探路开道。三百死士默然紧随，脚步轻捷如狸猫。
诸葛亮走在队伍中间，拒绝了亲兵的搀扶。他拄着一根竹杖，深一脚浅一脚地走着，额角沁出细密的汗珠，呼吸在清冷的空气中结成白雾，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛能穿透这重重山峦，直抵那座他梦寐以求的坚城。
“丞相，喝口水吧。”张苞解下自己的水囊，低声递过来。
诸葛亮接过，抿了一口，冰凉的清水滑过喉咙，带来一丝清明。他望着身前身后这些沉默的士兵，他们大多很年轻，脸上带着蜀中子弟特有的坚忍。此去，不知有几人能还。
“孝起（陈震字）自江东带回盟约，陆伯言虽未必真心出力，但其虚张声势，亦足令曹睿不敢尽调东南之兵西援。”他像是自语，又像是对关兴、张苞解释，“此战若胜，则陇右门户洞开，北伐之势可成。若败……”他没有说下去，只是将水囊递还给张苞，用力拍了拍他坚实的臂膀。
日夜兼程，餐风露宿。当队伍终于潜行至陈仓城外密林，遥遥望见那座在夕阳余晖中显得格外沉默的灰黑色城池时，已是出发后的第二日深夜。
城头灯火稀疏，巡更的梆子声也带着几分懒散。郝昭病危的消息，显然已如瘟疫般侵蚀了这座要塞的士气。
“按计行事。”诸葛亮的声音因连日奔波而沙哑，却异常稳定。
夜色，成了他们最好的掩护。
三更时分，陈仓城内，粮草囤积的西仓附近，突然冒起一股浓烟，随即火苗窜起，迅速蔓延开来！
“走水了！走水了！”有人尖声叫喊。
几乎是同时，马厩方向也燃起大火，受惊的战马嘶鸣着挣脱缰绳，在营区间狂奔。更有数十个声音在黑暗中此起彼伏地呐喊：“蜀军进城了！快跑啊！”
“城破了！郝将军死了！”
混乱像投入静水的巨石，波纹瞬间扩及全城。守军从睡梦中惊醒，仓促抓起兵器，有的跑去救火，有的茫然四顾，寻找根本不存在的敌人，军官的呵斥声被淹没在恐慌的浪潮里。
就在这一片混乱达到顶峰时，几支带着飞钩的绳索，悄无声息地搭上了城南一段防守相对薄弱的城墙。
关兴、张苞如两只灵猿，率先攀援而上。身影在垛堞间一闪，守在那里的两名魏军哨兵还没来得及发出警告，便被干脆利落地解决。
“下城！开门！”关兴低喝。
张苞更不答话，如同一头猛虎，顺着马道直扑城门洞。那里有十几个被城内混乱吸引注意的魏兵，眼见一个黑塔般的汉将手持长矛冲来，吓得魂飞魄散。
“燕人张苞在此！挡我者死！”一声怒吼如同惊雷，在瓮城中回荡。蛇矛翻飞，血光迸溅，魏兵顷刻间倒下一片。张苞冲到门前，看到那粗大的横亘门闩，双目赤红，弃了长矛，双臂叫力，肌肉虬结，爆喝一声：“开！”
“咔嚓！”那需要数人才能抬动的沉重门闩，竟被他生生推断！
“冲啊！”城外密林中，三百死士见城门洞开，如同决堤的洪水，汹涌而入。
而在城东，郝昭的府邸内。病榻上的郝昭被震天的喊杀和火光惊醒，他挣扎着想要坐起，枯槁的手伸向枕边的佩剑。
“将……将军！蜀军……蜀军从南门杀进来了！”亲兵连滚带爬地冲进来，面无人色。
郝昭的动作僵住了，他浑浊的双眼死死盯着窗外冲天的火光，耳畔是越来越近的兵刃撞击和蜀军的呐喊。他曾在这里让诸葛亮无功而返，成就了赫赫声名，如今……一口腥甜的液体猛地涌上喉咙。
“陛……下！臣……臣……”他瞪着眼睛，后面的话被剧烈的咳嗽和喷涌而出的鲜血堵了回去。手臂无力垂下，身躯重重倒回榻上，这位以善守闻名天下的魏国骁将，就此溘然长逝。
天光微亮时，陈仓城头已然易帜。黑色的“魏”字大旗被抛下城垛，取而代之的，是迎风招展的红色“汉”旗。
诸葛亮在关兴、张苞的护卫下，行走在尚有硝烟弥漫的街道上。他特意绕道去了郝昭的府邸。
卧房内，郝昭的遗体已被安置好，面色蜡黄，嘴角还残留着暗红的血痕。诸葛亮在榻前静立片刻，目光复杂，有击败强敌的释然，也有一丝物伤其类的惋惜。
“郝伯道，真忠勇之士也。”他轻轻叹息，“可惜，各为其主。”他转头吩咐随军的董厥：“用上好棺木盛殓，备车马，遣降卒护送其妻小，扶灵柩返回关中。所需盘缠，从我俸禄中支取。”
“丞相，这……”董厥有些迟疑。
“照办。”诸葛亮语气淡然。
处理完郝昭的后事，诸葛亮登上城楼。此时，魏延、姜维率领的五千兵马，刚好抵达城下。二人仰头望见城楼上那熟悉的纶巾鹤氅，以及身旁肃立的关兴、张苞，惊得几乎从马上栽下来。
慌忙下马，拜伏于地：“丞相真神人也！”
诸葛亮羽扇轻摇，脸上并无太多得意之色：“非亮之神，乃天时、人事相济耳。郝昭病危，其城自乱；我军神速，出其不意；内有细作，摇其心志。三者缺一，陈仓难下。”
他目光投向远方，语气转为急促：“文长，伯约，你二人即刻引兵，转向散关！此刻关隘守军必闻陈仓已失，心惊胆落，可一鼓而下！若待张合援兵赶至，便难攻矣！”
魏延、姜维此刻对丞相已是敬若神明，哪敢有半分迟疑，轰然应诺，引着麾下尚未卸甲的五千兵士，旋风般朝散关扑去。
事情果如诸葛亮所料，散关魏军听闻陈仓失守，主帅郝昭阵亡，早已毫无战心，见蜀军旗号，即刻弃关而逃。魏延、姜维兵不血刃占领散关。二人刚登上关墙，便望见远方尘头大起，魏将张合的旗号隐约可见。
“丞相神算，竟至于斯！”姜维望着潮水般退去的魏军，喃喃自语。
魏延更是兴奋地一拍垛墙：“可惜！若兵力充足，定要出关杀那张合一个片甲不留！”
张合在关下勒住战马，看着关上严阵以待的蜀军和飘扬的汉旗，脸色铁青。他深知散关险要，强攻徒损兵力，只得恨恨地看了一眼，下令退军。魏延趁势引兵追杀一阵，小有斩获。
消息传回长安，司马懿正在用饭。闻听“陈仓已失，郝昭身亡，散关亦陷”，他手中的象牙箸“啪”地一声落在食案上，汤汁溅污了袍袖。
他猛地站起身，又缓缓坐下，脸色变幻不定，最终化作一声长叹：“诸葛亮用兵……真鬼神莫测也！”
他强迫自己冷静下来，手指在虚空急速点划：“陈仓既失，诸葛亮下一步，必是西出祁山，威胁陇右！雍城，郿城！”他倏地抬头，眼中寒光迸射：“传令！ 张合严守长安，郭淮即刻驰援雍城！本督亲往郿城坐镇！八百里加急，奏报洛阳！”
就在司马懿紧急调兵遣将之时，诸葛亮已留下偏将镇守陈仓、散关，自率主力，悄然出陈仓斜谷，再次兵临祁山。与此同时，两路偏师在年轻将领的率领下，如利剑般刺向陇右腹地——姜维引兵一万，直取武都；王平率领他麾下擅长山地作战的无当飞军，扑向阴平。
陇右的天空，再次被战争的阴云笼罩。陈仓的霹雳巨响，余韵未绝，而更大的风暴，正在祁山深处酝酿。