后半夜下起了冰冷的雨夹雪，张明蜷缩在土坡的灌木丛下，用破旧的雨衣勉强遮挡，冻得牙齿都在打颤。雨水顺着脖颈流进衣服里，刺骨的寒冷几乎要冻结他的思维。他只能靠不断回想李桂琴那个孤寂的背影，来支撑自己保持清醒。天快亮时，雨雪才渐渐停歇，天地间一片灰蒙蒙的湿冷。
清晨六点多，17栋楼下开始有了动静。几个老人提着鸟笼或太极剑出来晨练。张明强打起精神，用冻得僵硬的手举起望远镜。
七点刚过，201室的门开了。李桂琴走了出来。她穿着一件深紫色的旧棉服，围着灰色围巾，手里拎着一个布质的购物袋，头发梳理得整整齐齐，但背影看上去比昨晚更加佝偻瘦小。她锁好门，慢慢走下楼梯。
张明的心提到了嗓子眼。他迅速收起望远镜，压低帽檐，从土坡另一侧滑下，远远地跟了上去。他不敢跟得太紧，利用路边停放的车辆、早点摊的蒸汽作为掩护，目光死死锁定那个紫色的身影。
李桂琴走得很慢，步伐有些蹒跚。她先去了宿舍区门口一个简陋的露天菜市场，在几个摊位前停留，买了一些蔬菜和豆腐。整个过程，张明紧张地观察着四周，没有发现任何可疑人员尾随或监视她。这反而让他更加疑惑。
买完菜，李桂琴没有直接回家，而是转向了宿舍区边缘一栋更破败的、像是旧办公楼改造的平房。平房门口挂着一个歪斜的牌子：“纺织厂退休职工活动中心”。
活动中心里传来搓麻将的声音和老年人的谈笑声。李桂琴走到门口，却没有立刻进去，而是站在屋檐下，看着里面，眼神有些空洞，似乎在犹豫。过了一会儿，她轻轻叹了口气，转身，朝着旁边一条更僻静的小路走去。
那条小路通向一个荒废的小公园，里面有几个残缺的水泥凳子和一个干涸的喷水池。李桂琴走到最里面一个背风的石凳前，用袖子擦了擦上面的水渍，坐了下来。她放下菜篮子，双手放在膝盖上，就那么静静地坐着，望着远处枯黄的草地和光秃秃的树枝，一动不动，像一尊雕塑。
这是个绝佳的机会！地点僻静，周围无人。张明内心剧烈挣扎。上前接触，可能吓到她，也可能暴露自己。但错过这个机会，下次不知要等到何时。
他深吸一口气，下定决心。他绕到公园另一侧，假装是路过此地的行人，然后“不经意”地走向那个石凳。
“阿姨，请问一下，这附近有卖早餐的吗？我刚搬过来，不太熟悉。”张明尽量让自己的语气听起来自然温和，带着一点外地口音。
李桂琴似乎被惊扰，身体微微一颤，抬起头看向他。她的脸上布满皱纹，眼神浑浊，带着老年人特有的警惕和一丝不易察觉的惊惶。她打量了一下张明，摇了摇头，声音沙哑：“没有，这边没有。要买去大门口那边。”
“哦，谢谢阿姨。”张明没有立刻离开，而是露出一个有些不好意思的笑容，“阿姨，您能再坐会儿吗？我走了半天，脚有点疼，想歇歇脚。”他指了指石凳的另一端。
李桂琴看了看他，又看了看他沾满泥水的裤腿和鞋子，犹豫了一下，往旁边挪了挪，没说话，算是默许了。
张明道了谢，在石凳另一端坐下，和她保持着一段距离。他拿出水壶，喝了一口水，然后用闲聊的语气说：“这地方挺安静的，就是有点旧了。阿姨您在这儿住很久了吧？”
李桂琴“嗯”了一声，算是回答，目光依旧看着前方，没有交谈的意思。
张明知道不能操之过急。他沉默了一会儿，看着荒废的公园，感叹道：“唉，现在这些老厂区都没落了啊。我有个远房表哥，以前也在纺织厂开车的，后来厂子不行了，也不知道去哪了。”
他说这话时，眼角余光紧紧盯着李桂琴的反应。
果然，听到“开车”两个字，李桂琴的身体几不可察地僵硬了一下，一直看着前方的目光也闪烁了一下，但很快又恢复了之前的空洞。她依旧没说话。
张明心中有了底，决定再冒险试探一步。他压低声音，仿佛在自言自语，但又确保李桂琴能听到：“我那个表哥，叫王海，听说……唉，可惜了。”
“王海”这个名字像是一根针，猛地刺中了李桂琴。她霍然转过头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出一种极度复杂的情感——震惊、恐惧、悲伤，还有一丝难以置信。她死死地盯着张明，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又发不出声音。
“你……你是谁？”半晌，她才从喉咙里挤出这几个字，声音颤抖得厉害。
张明知道关键时刻到了。他迎着她的目光，表情变得严肃而诚恳：“李阿姨，我叫张明。我没有恶意。我是记者，一直在调查赵德胜的事情。我知道王海大哥的事可能另有隐情，我想帮他，也想帮您。”
听到“赵德胜”三个字，李桂琴的脸色瞬间变得惨白，眼神里的恐惧压过了一切。她猛地站起来，拎起菜篮子就要走，慌乱得差点被石凳绊倒。“我不知道！我什么都不知道！你别找我！”
张明连忙也站起来，但不敢靠近，只是急切地低声道：“阿姨！您别怕！我知道您有危险！但王海大哥不能死得不明不白！赵德胜逍遥法外，还会有更多人受害！我需要您的帮助！”
李桂琴脚步顿了一下，背影剧烈地颤抖着，但没有回头，只是带着哭腔重复道：“我不知道……我什么都不知道……求你走吧……别再来了……”说完，她几乎是踉跄着，快步离开了小公园，消失在巷口。
张明没有追上去。他知道，不能再逼她了。刚才的接触已经在她心里投下了一块巨石。恐惧是她的第一反应，这恰恰说明她知道的内情非同小可，而且她长期生活在巨大的压力甚至威胁之下。
他看着她离去的方向，心里沉甸甸的。这次接触，没有取得直接的进展，但确认了李桂琴确实是知情人，并且处于极度恐惧中。这本身就是一条重要的信息。
接下来该怎么办？继续等待，等待李桂琴内心的天平从恐惧倒向对真相的渴望？还是想办法给她传递更明确的信息，打消她的疑虑？
张明站在原地，冰冷的雨水再次淅淅沥沥地下了起来，打湿了他的头发和衣服。他感到一种前所未有的沉重。李桂琴那恐惧而悲伤的眼神，像烙印一样刻在了他的脑海里。他不仅仅是在追查一个真相，更是在撬动一个被恐惧冰封了多年的灵魂。
他知道，下一次接触，必须更加小心，也必须更有分量。他需要给她带去一些能让她感到一丝安全感的东西。但是什么？他现在自身难保，又能给她什么承诺？
带着满心的疲惫和新的难题，张明拖着僵硬的身体，再次隐入潮湿寒冷的街巷中，返回那个临时的避难所。路，似乎越走越窄，但方向，却愈发清晰。