深沉的、凝固的黑暗包裹着摇摇欲坠的车长室。门外不再是疯狂的撞击与嘶嚎，但那片死寂却比任何喧嚣都更令人窒息。无数怨灵凝聚的意志如同冰冷的潮水，透过门板的缝隙渗透进来，重重压在每个人的心脏上。
【……交……出……‘钥……匙’……】
【……雷……克……斯……的……秘……密……】
那重叠的、直接响彻脑海的声音，带着不容置疑的贪婪和最后的通牒，再次回荡。
“钥匙？什么钥匙？我们哪有那东西！”张猛瘫坐在地，绝望地低吼，他完全不明白这索求的含义。
陈道长脸色变幻不定，他显然知道更多，目光锐利地看向凌霜：“丫头……它们说的，莫非是……‘那个’？你不能……”
凌霜的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着疲惫不堪的神经。汗水沿着她的额角滑落，滴在冰冷的地板上。交出去？叹息之钥是幽影郑重托付，关联着守夜人乃至整个系统空间深层秘密的重要物品，更是她未来谈判和寻求真相的重要筹码，怎么可能交给这群被怨念支配、只知索取的灵体？更何况，交出去之后，谁能保证它们真的会履行“平息”的承诺？怨灵的承诺，从来都不可信。
但不交？眼下就是即刻的死亡。团队状态已经差到极点，没有任何资本再进行一次对抗。
绝境之中的博弈，需要的是超出常理的思路。
凌霜猛地深吸一口气，强迫自己冷静到极致。她的大脑飞速回溯进入副本以来的所有细节——检票规则、怨灵低语、餐车血宴、镜中真相、怀表、星际票、车长日志、以及……系统最初的任务提示。
【生存6小时并找到“车长的日志”】
找到日志……然后呢？日志是指向真相的工具，但“平息”怨气才是核心。车长消散前的话：“看吧...然后告诉我...你们将如何‘平息’...”。
如何平息？承认罪责只是第一步，满足了怨灵“知晓”与“被承认”的渴望。但现在，它们想要更多，它们想要“钥匙”，想要“秘密”。
为什么？
凌霜的目光再次落在那本此刻显得平凡无奇的《车长的日志》上。她猛地再次翻开，无视那血腥的最后一页，快速向前翻阅关于“雷克斯-77”押运品的记录。
【……押运品编号“雷克斯-77”，目的地：第七区研究所……】
【……车厢始终散发着一股令人不安的气息……乘务长老赵私下说，夜里总能听到那节车厢传来古怪的低语……】
【……行驶至废弃的西格玛段时，押运车厢突然传来剧烈爆炸和令人毛骨悚然的嘶吼！紧接着，某种……难以形容的、污秽的、黑暗的东西开始蔓延！接触者迅速异化……】
是了！根源是那节押运车厢里的“雷克斯-77”实验体！是它的失控或泄露，导致了污染和异化，才给了“鹰隼”执行灭口的借口！这列火车本身，就是一个巨大的牢笼和祭坛，困住了所有死者，也……封印着那个灾难的源头，或者其残留的影响！
怨灵们索要“钥匙”，或许并非单纯想要拥有，而是……它们本能地被那同源的力量吸引，或者，它们认为“钥匙”能帮助它们彻底解脱，甚至……掌控那股力量？
一个更大胆、更疯狂的推测在凌霜脑中成型。
她缓缓站直身体，无视抵门几人惊疑不定的目光，面向那扇隔绝了死亡寂静的铁门，用一种尽可能平稳、清晰的语调开口，不是对身边的队友，而是直接对着门外那片凝聚的黑暗说话：
“你们想要的‘钥匙’，我知道是什么。”
门外的黑暗似乎微微波动了一下，那冰冷的意志更加集中地投射过来。
“但是，”凌霜话锋一转，语气斩钉截铁，“我不能，也不会把它交给你们。”
脑海中的怨灵低语瞬间变得尖锐而充满威胁，冰冷的杀意再次开始凝聚。张猛吓得差点叫出来，被陈道长一把捂住嘴。
“听我说完！”凌霜提高了音量，强行打断那即将爆发的怨念，“你们有没有想过，为什么你们会被困在这里？为什么怨恨和痛苦会循环往复，永不停止？”
“不仅仅是因为‘鹰隼’的背叛和杀戮。更深层的原因，是那节车厢里，‘雷克斯-77’泄露出来的东西！是那股力量污染了你们，扭曲了空间，将你们的灵魂和这列火车彻底捆绑，形成了这个永恒的牢笼！”
她的话语如同投入死水的石子，激起了涟漪。门外的黑暗翻滚了一下，那重叠的声音带上了些许困惑和更深的痛苦：
【……力……量……束……缚……】
【……痛……苦……源……头……】
“没错！束缚！痛苦的源头！”凌霜抓住这一丝反馈，快速继续说道，“你们索要‘钥匙’，或许以为它能带来解脱或力量。但你们错了！”
她举起手中那本日志，仿佛那是某种证据：“真正的‘锁’，不是某个具体的物品，而是这列火车本身，是你们凝聚不散的怨念与那股污染力量结合形成的诅咒场域！而所谓的‘钥匙’，也并非万能。它或许能开启‘门’，但门后是什么？是更深的深渊？还是彻底的虚无？无人知晓！”
“而我手中的‘钥匙’，它与造成你们悲剧的根源（雷克斯）同源，但也正因为同源，它或许能‘沟通’，却未必能‘解除’！盲目地使用它，最大的可能不是解脱，而是引发第二次灾难性的污染爆发，将你们最后残存的一点意识也彻底吞噬！”
凌半真半假地阐述着，将守夜人关于深渊污染的可怕描述融入其中。她是在赌博，赌这些怨灵残存的理智和对“污染”本能的恐惧。
【……谎……言……】 怨灵的声音充满怀疑，但那股迫切的贪婪似乎被遏制了些许。
“谎言？”凌霜冷笑一声，她必须拿出更实质的东西，“那你们如何解释这个？”
她猛地从个人空间里取出了那件得自“绝望废墟”副本的——【净化之源】！
那枚散发着柔和白光的水晶状物品一出现，立刻照亮了昏暗的车长室。与门外怨灵的黑暗阴冷气息截然相反，它散发着一种宁静、纯粹、令人安心的力量。
“啊啊——！”刘婷婷发出一声短促的尖叫，似乎对这光芒感到不适又渴望。陈道长眼睛一亮：“好精纯的净化之力！”
门外的黑暗如同被灼烧般剧烈翻腾起来！无数痛苦的嘶鸣在众人脑中响起，但那并非攻击，而是源自本能的、对相克力量的剧烈反应和……一丝微弱的、连它们自己都可能未察觉的渴望！
“看吧！”凌霜高举净化之源，声音带着不容置疑的力量，“这才是真正能‘净化’痛苦、带来‘平息’的力量！与你们索要的那把充满不确定性和危险的‘钥匙’完全不同！”
她成功地将怨灵的注意力从“叹息之钥”上 partially 转移开了。
【……给……我……】 怨灵的声音变得急切而混乱，充满了对净化之源的原始渴望。
“我可以帮助你们。”凌霜的声音放缓，带着一种引导的意味，“用这份力量，尝试净化最核心的污染，削弱这个‘牢笼’对你们的束缚。但这需要时间，也需要你们的‘允许’和‘配合’。”
她提出了一个替代方案：用净化之源尝试净化，而非交出危险的钥匙。
【……如……何……信……你……】 怨灵并非完全失去理智，它们依旧怀疑。
“我们可以做一个‘交易’。”凌霜早已想好说辞，“我会在此地，立刻动用这份力量进行一次净化的尝试。你们可以亲身感受它的效果。作为回报，在我进行净化仪式期间，你们必须保证我们所有人的安全，并且……”她顿了顿，说出了真正的目的，“……告诉我‘鹰隼’的下落，或者，他可能留下的任何线索。我知道，你们的怨恨网络笼罩整列火车，一定能感知到某些信息。”
她不仅要暂时安全，还要进一步挖掘清理部门的信息！这才是最大化利用当前局势的策略。
沉默。
漫长的、令人心跳几乎停止的沉默。
门外的黑暗如同活物般蠕动、思考、权衡。
最终，那重叠的声音再次响起，似乎达成了一致，带着一种冰冷的妥协：
【……尝……试……】
【……失……败……则……共……堕……】
【……‘鹰……隼’……的……气……息……残……留……在……怀……表……与……未……来……之……厢……】
它们同意了！但失败了就要一起死！并且给出了关于“鹰隼”的线索——怀表，以及那个他们曾误入的、充满机械触手的未来车厢！
凌霜没有丝毫犹豫：“成交！”
她立刻转向陈道长和张猛等人，语速极快：“帮我护法！道长，有没有办法布置一个简单的防护或引导阵势？我需要集中精神引导净化之力！”
陈道长一咬牙，从怀里掏出最后几枚古铜钱和一根红色细绳：“贫道尽力！这东西太扎眼，仪式期间可能会吸引更多不好的东西短暂窥视，防护撑不了多久！”
“足够我完成初步尝试就行！”凌霜点头，然后看向手中温润的净化之源。
她根本不知道如何主动“引导”这玩意儿的能量，之前它都是被动生效或用于兑换。但事已至此，只能硬着头皮上。她尝试将精神力缓缓注入其中，回忆着“绝望废墟”中那种净化污秽的感觉。
净化之源的光芒逐渐变得强烈，柔和的白光如同水波般以凌霜为中心荡漾开来。
光芒触及门口，那凝固的黑暗如同冰雪般悄然消融退让，留出了一小片安全区域。光芒照在陈道长匆忙布下的简陋阵势上，铜钱微微发亮，红绳无风自动。
凌霜闭目，全力感应着净化之源的波动，试图将其导向车长室下方——根据日志记录和她的推测，那节押运了“雷克斯-77”的车厢，很可能就在列车的中后段，或许是……餐车附近？
白光开始如同有生命般，向着地板之下渗透。
起初很顺利，光芒过处，空气中那令人窒息的怨念和阴冷感似乎真的在减弱。张猛等人甚至感觉到一丝久违的轻松。
但很快，异变陡生！
当凌霜的精神力顺着净化之力向下探索，试图触碰那更深层的、源自“雷克斯-77”的污染核心时——
“嗡——！”
一股截然不同的、无比暴戾、混乱、充满毁灭欲望的黑暗能量，猛地从列车深处反弹而来！
它强大、古老、如同蛰伏的凶兽，瞬间撞上了凌霜引导的净化白光！
“噗！”凌霜如遭重击，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间惨白如纸，手中的净化之源光芒剧烈闪烁，明灭不定！
“凌丫头！”陈道长大惊失色。
几乎在同一时间，整个幽灵列车，发出了一声惊天动地的、扭曲金属的咆哮！
不再是怨灵的尖啸，而是这列火车本身，仿佛某个沉睡的庞大意识被彻底激怒！
车长室所有的玻璃瞬间炸裂！
灯光彻底熄灭！
整节车厢开始疯狂地、毫无规律地左右剧烈摇晃，仿佛要脱离轨道！
门外，那刚刚退去的黑暗再次汹涌扑来，这一次，其中掺杂了另一种更加原始、更加恐怖的赤红色光芒！怨灵的意志被那股突如其来的暴戾能量裹挟，变得更加疯狂和混乱：
【……欺……骗……】
【……惊……醒……了……‘它’……】
【……死……】
净化仪式，非但没有平息怨气，反而……惊醒了沉睡在列车最深处的、真正的恐怖源头！
凌霜擦去嘴角的血迹，感受着脚下车厢传来的、仿佛来自地狱深处的震动，眼中第一次露出了难以置信的惊骇。
雷克斯-77……难道……它还“活”着？！