黑暗。
无边无际的黑暗，以及仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛。
凌霜的意识在虚无的深渊中漂浮、沉沦。石熊狂暴的力量、爆炸的冲击、精神撕裂的痛楚、还有那吞噬一切的暗影漩涡……无数恐怖的碎片在她脑海中翻滚碰撞。
她要死了吗？
就这样结束在这片冰冷的、充满杀戮的废墟里？
不甘心。
那些未解的谜团：守夜人、清理部门、雷克斯博士的疯狂、塞拉菲塔的眼泪、还有那把神秘的钥匙……它们像钩子一样，死死拽住她即将沉沦的意识。
还有……张猛、李芸……他们到底怎么样了？
一股微弱却坚韧的求生欲，如同风中残烛，在她心底顽强地重新燃起。
她开始挣扎，对抗着吞噬一切的黑暗和痛苦。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破黑暗。
剧痛率先回归，如同潮水般席卷全身——后背的灼伤、肩膀的刀伤、手臂的划痕、还有那几乎要碎裂的脚踝……每一处都在疯狂叫嚣着存在感。
她艰难地睁开眼，视线模糊了好一会儿才逐渐清晰。
熟悉的、冰冷的、泛着金属光泽的穹顶。
系统枢纽。
她回来了。
正躺在一个开放式的医疗修复舱内，柔和的能量光束扫描着她的身体，带来细微的麻痒和清凉感，缓慢修复着严重的伤势。但那种深入骨髓的疲惫和创伤后的虚弱感，却难以立刻消除。
她还活着。真的……活下来了。
【副本‘饥饿游戏（低魔版）’结算完成。】
【最终幸存者排名：7\/100。】
【基础奖励：积分+2000。】
【击杀奖励：试炼者x3（+350），低魔生物x2（+100）。】
【特殊贡献奖励：协助破坏‘深渊核心碎片’（+1000），干扰‘异常清理协议’（+500），关键道具使用（+300）。】
【总积分：+4250。】
【当前总积分：8350。】
【属性点奖励：+5（根据副本表现自动分配：力量+1，敏捷+1，体质+1，精神+2）。】
【技能奖励：可从以下选项中选择一项——】
【1.基础潜行（被动）：小幅提升隐匿行动效果。】
【2.能量感应（被动）：小幅提升对能量波动的感知灵敏度。】
【3.痛苦压制（主动）：短时间内小幅降低痛觉感知，冷却时间较长。】
系统的提示音在脑海中响起，冰冷而详尽，仿佛在陈述一件与己无关的商品交易。
凌霜深吸一口气，感受着属性点分配后身体细微的变化。精神属性的提升让她的大脑更加清明，对周围的感知也敏锐了一丝。她毫不犹豫地选择了【能量感应】。在这个充满未知能量的世界里，感知危险往往比隐匿或忍耐更重要。
【奖励发放完毕。开始修复程序。】
医疗舱的光芒变得浓郁起来，更强烈的修复能量涌入体内，剧痛迅速缓解，伤口以肉眼可见的速度愈合，连肿痛的脚踝也恢复了正常。但精神上的疲惫和创伤记忆，却无法被轻易抹去。
几分钟后，修复完成。舱盖无声滑开。
凌霜坐起身，活动了一下手脚，基本行动无碍，只是力量还未完全恢复。她发现自己换上了一套枢纽常见的灰色便服，之前的破烂衣物早已不见。而她的个人物品，包括那两把幽影的黑匕、守夜人徽章、猫爪银针、以及那张塞拉菲塔的照片，都整齐地放在旁边的托盘上。
唯独……少了那把“叹息之钥”！
她心中一惊，立刻四下寻找。
“在找这个吗？”一个冰冷的声音从旁边传来。
凌霜猛地转头，只见幽影不知何时已经站在不远处，她似乎恢复得更快，已经换上了一套新的黑色劲装，面具依旧遮着脸，手中正拿着那把散发着微光的“叹息之钥”。
“钥匙的力量消耗过度，需要时间恢复。暂时由我保管。”幽影的语气不容置疑，但并没有敌意，“这是守夜人的 protocol（协议）。”
凌霜看着她，沉默了几秒，点了点头。没有幽影，她可能早就死在了岛上。目前来看，守夜人是唯一可能提供庇护和信息的组织。交出钥匙是暂时的妥协，也是试探。
幽影将钥匙收起，抛给凌霜一个小巧的、类似通讯器的黑色装置：“拿着。通过它可以联系到我，或者在特定情况下向其他守夜人求助。但非紧急情况不要使用。”
凌霜接过装置，触手冰凉：“谢谢。接下来……我该做什么？”
“活下去。变强。”幽影言简意赅，“系统不会给你太多休息时间。‘清理部门’的介入意味着情况变得更加复杂，你已经被标记了。小心任何人，包括其他试炼者。”
她顿了顿，目光似乎扫过凌霜放在托盘上的那张照片：“有些真相，知道得越多，越危险。在你足够强大之前，知道的越少越好。”这话像是警告，又像是某种提醒。
说完，她不再多言，转身融入枢纽川流不息的人群中，几个闪烁便消失不见。
凌霜默默收起所有物品，将幽影给的通讯器贴身放好。她看了一眼周围——枢纽大厅依旧喧嚣，各种奇装异服的试炼者来来往往，交易、组队、争吵……仿佛刚刚结束的残酷杀戮只是一场幻梦。
但她知道，那一切都是真实的。鲜血、死亡、背叛、挣扎……已经深深烙印在她的灵魂里。
她打开系统界面，看着高达8350的积分，没有犹豫，立刻进入了强化列表。
【体质强化（中级）】：消耗1500积分，进一步提升身体恢复力、耐力和抗性。
【购买。】
【神经反射优化（基础）】：消耗1000积分，小幅提升反应速度和动态视力。
【购买。】
【基础冷兵器掌握（匕首专精）】：消耗800积分，提升匕首类武器的使用技巧和杀伤效率。
【购买。】
【便携式医疗针（3支）】：消耗600积分，可快速处理中等伤势。
【购买。】
【匿踪斗篷（劣质）】：消耗500积分，提供极其有限的光学迷彩效果，对能量扫描效果甚微。
【购买。】
一番消费后，积分迅速缩水至3950。但她感觉自己的身体明显更轻盈、更有力，脑海中多了许多匕首使用的技巧记忆。剩下的积分需要预留，以备不时之需。
做完这一切，她感到一阵强烈的疲惫和饥饿。她需要食物和真正的休息。
她向着熟悉的餐饮区走去，点了一份高能量食物，找了一个偏僻的角落坐下，默默地吃着。食物的味道寡淡，但她吃得很快，只是为了补充体力。
周围不时有目光落在她身上，带着探究、警惕，甚至一丝不易察觉的贪婪。能从那场残酷游戏中活着回来，并且排名不低的人，总会引起注意。凌霜能感觉到，自己的气息似乎也发生了变化，变得更加冷硬和内敛，生人勿近。
她听到了一些零碎的议论。
“……听说了吗？‘石熊’栽了！死在一个新副本里了！”
“真的假的？谁干的？‘夜猫’还是‘幽影’？”
“不知道，好像是个新人……”
“新人？开玩笑吧？”
“还有‘毒蛇’、‘秃鹫’那几个也都没了……”
“这次游戏邪门得很，最后好像还出了系统故障……”
“小心点吧，最近风向不对……”
凌霜默默地听着，面无表情。石熊的死果然引起了震动。而“夜猫”和“幽影”的名字在这些资深者中似乎颇有分量。
吃完东西，她决定去找个地方休息。枢纽提供付费的私人休息舱，虽然昂贵，但能保证安全和隐私。
就在她起身准备离开时，目光无意间扫过大厅中央的巨大信息屏幕。屏幕上滚动着各种任务信息、兑换列表和系统公告。
突然，一条刚刚刷新出来的、字体加粗的紧急求购信息吸引了她的注意：
【急购：任何与‘K-77废墟’或‘雷克斯博士’相关的信息或物品！价格面议！绝对高价！联系方式……】
信息的发布者匿名，但留下的联系代码却透着一股非同寻常的气息。
凌霜的心跳微微加速。K-77废墟？不就是她刚刚经历的那个破碎世界？雷克斯博士？他的笔记和照片还在自己身上！
这条信息是谁发布的？守夜人在测试她？清理部门的陷阱？还是其他对雷克斯博士研究感兴趣的组织？
她下意识地握紧了口袋里的照片和铭牌。
这些东西，是烫手的山芋，也可能……是意想不到的钥匙。
她没有立刻行动，而是记下了那个联系代码，然后不动声色地离开餐饮区，走向休息区。
她租下了一个小小的私人舱室。舱门关闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。
终于，只剩下她一个人。
疲惫如同潮水般彻底将她淹没。她瘫倒在简易床上，闭上眼睛，却无法立刻入睡。
脑海中，岛屿上的血腥画面、石熊狂暴的身影、幽影冰冷的匕首、夜猫诡异的银针、还有那吞噬一切的暗影漩涡……不断闪现。
以及，那张塞拉菲塔天真笑容的照片。
疯狂的父亲，无辜的女儿，被诅咒的研究……这一切的背后，到底隐藏着什么？
守夜人、清理部门、系统……它们之间又是怎样的关系？
而自己，这个意外被卷入的“钥匙持有者”，又将在其中扮演怎样的角色？
问题太多，答案太少。
她感到自己仿佛站在一个巨大的、黑暗的迷宫入口，四周危机四伏，只有手中微弱的火苗勉强照亮脚下的一小片区域。
必须更加小心，更加谨慎，更加强大。
她从怀里拿出那枚守夜人徽章和幽影给的通讯器，看了许久，又小心地收好。
然后，她又拿出了那张照片。指尖轻轻拂过塞拉菲塔的笑容，目光最终落在照片背面那一行字上：“给我的小星星，塞拉菲塔。”
星光虽然微弱，却也能照亮黑暗。
她收起照片，握紧了拳头。
无论前路如何，她都必须走下去。
为了生存，也为了……那些被遗忘的真相。
就在她意识逐渐沉入睡眠时，个人舱室内置的低权限信息屏，突然自动亮起，闪过一行乱码般的字符，瞬间又恢复正常。
仿佛只是一个微不足道的系统故障。
但凌霜却猛地睁开了眼睛，睡意全无。
她清晰地感觉到，就在刚才那一瞬间，贴身的守夜人通讯器，极其轻微地、异常地……震动了一下。
不是来自幽影。
那震动，带着一种截然不同的、冰冷的、充满机械感的频率。
像一个无声的问候。
又像一个冰冷的警告。
新的风暴，已在酝酿。
而她，已然身处风暴中心。