沙漠的夜晚，寒冷刺骨，仿佛白日的酷热只是一场幻觉。团队挤在车里，裹着所有能御寒的衣物，仍然能感受到无孔不入的寒意。睡眠断断续续的，耳边只有永无止境的风声和偶尔不知名动物的窸窣声响，更衬出这片天地间的空旷与死寂。
黎明前最冷的时刻，吴山岳便已起了身。他没有启动引擎，而是借着熹微的晨光，仔细检查车辆。用手电照射轮胎、底盘，确认经过一夜的严寒和风沙，关键部件没有出现冻裂或被沙粒严重磨损的情况。他呼着白气，动作精准而沉默。
当第一缕天光染亮东方的地平线，众人才被唤醒。简单的冷水漱口，啃着冰凉的压缩干粮，就着保温杯里所剩不多的温水送下。没有人抱怨，经历了昨日的风沙和严寒，每个人都对这片沙漠的严苛有了更清醒的认识。
再次出发。晨光中的沙海褪去了夕照时的瑰丽，展现出一种更纯粹、更硬朗的苍凉。温度开始缓慢回升，但早晨的沙地相对坚硬，更利于行车。吴山岳抓紧时间，提高了车速。
根据GpS显示，他们距离目标点已经不远。所有人的心情都混合着期待与紧张，目光不断扫向窗外，试图从那一片单调的土黄中搜寻任何不同寻常的迹象。
车辆翻过一道异常高大的沙梁。吴山岳率先将车停在梁顶，举起望远镜。陈玺紧随其后，也将车停下。
“怎么样？”陈玺拿起对讲机，声音有些沙哑。
吴山岳没有立刻回答，镜头缓缓移动着。片刻后，他低沉的声音传来：“十点钟方向，大约五公里。”
所有人的心一下子提了起来。凌笑笑和金万两几乎同时抓起自己的望远镜，苏岚也眯起眼睛，手搭凉棚向远处望去。
起初，映入眼帘的依然是起伏的沙丘。但很快，在那天地交接的尽头，一片模糊的、深色的轮廓逐渐从沙海的波峰浪谷中凸显出来。
那不是自然形成的沙丘线条。它有着断续的、近乎直线的边缘，有着突兀的、棱角分明的凸起。在一片由风沙塑造的柔和曲线中，这些僵硬的几何形态显得如此突兀，如此……人工。
“是它！肯定是它！”凌笑笑激动地压低声音喊道，生怕惊扰了什么。
随着距离的拉近，那轮廓越来越清晰。那是一座城的剪影。残破的、被岁月和风沙严重侵蚀的、只剩下骨骼的城的剪影。一段段坍塌的土黄色城墙顽强地耸立着，高低错落，如同巨兽断裂的肋骨。几座佛塔的残骸如同沉默的守望者，矗立在废墟之中，塔身早已剥落不堪，却依然带着一种不屈的姿态。
夕阳此刻恰好移动到某个角度，金色的光芒斜射在那片废墟上，给它斑驳的躯体镀上了一层悲壮而温暖的光晕。但这光芒无法驱散那弥漫其间的死寂与苍凉。千百年的风沙仿佛带走了它所有的声音和生命，只留下这具巨大的、静止的、正在被沙漠缓慢吞噬的躯壳。
这就是黑水城。西夏语称“亦集乃”，蒙古语叫“哈拉浩特”——黑城。丝绸之路上的重镇，西夏王朝的边关要塞，科兹洛夫盗掘的起点，无数秘密的埋藏之地。它就那样静静地躺在沙漠的怀抱里，沉默着，抗拒着，又诱惑着。
“咕咚。”金万两咽了口唾沫，之前的抱怨和恐惧似乎暂时被眼前的景象震慑住了，他喃喃道：“娘的……还真有这么个地方……这得……这得值多少钱啊……”
“值多少钱？”苏岚冷冷地瞥了他一眼，目光又回到那片废墟上，声音里带着一丝不易察觉的痛惜，“它是无价的。也是脆弱的。我们看到的每一处破损，都可能意味着一个永远无法解读的信息的消失。”
陈玺没有说话，他只是久久地凝视着那座死城。手中的望远镜微微颤抖。祖父笔记中那些模糊的符号、西汉墓中的残符、一路的艰辛追寻……所有线索，最终都指向了这里。他能感觉到胸前那块玉板似乎在微微发烫，与远方那座废墟产生着某种跨越时空的共鸣。
吴山岳放下望远镜，启动引擎：“不能在城里扎营。目标太明显，容易暴露，而且不确定结构是否安全。寻找外围隐蔽地点，距离保持在三公里左右。”
他是对的。黑水城虽然近在眼前，但绝不可贸然靠近。无论是可能存在的其他势力，还是景区管理人员，甚至是潜在的结构危险，都需要他们极度谨慎。
车队没有直接驶向废墟，而是绕着大圈，利用起伏的沙丘作为掩护，最终在距离黑水城东侧约三公里外的一处巨大雅丹地貌群中找到了理想的隐蔽点。这里风蚀形成的土台和沟壑提供了天然的屏障，既能遮挡风沙和视线，又方便观察远处的黑水城。
停车，熄火。这一次，没有人立刻下车。众人透过车窗，最后望了一眼夕阳下那抹凄美而神秘的剪影。它仿佛海市蜃楼，遥远而不真实，却又沉重地压在每个人心头。
“抓紧时间。”吴山岳打破沉默，“在天黑前完成扎营和伪装。”
众人迅速行动。有了前一晚的经验，这次效率高了很多。帐篷支在背风的土台下，车辆用伪装网覆盖，与周围的雅丹地貌融为一体。吴山岳设置了简单的红外报警装置在营地周围。所有行动都在沉默中进行，仿佛怕惊动了远方的那座死城。
当夜幕彻底降临，沙漠再次被严寒笼罩时，营地已经悄然建立完毕。没有生火，晚餐依旧是冷食。众人围坐在一起，中间只亮着一盏用红布包裹的微弱营地灯，以免光线传出太远。
“明天，”陈玺压低声音，目光扫过众人，“我和苏岚、笑笑，负责近距离勘察，寻找可能的入口或与玉板线索吻合的特征。老吴，你负责外围警戒和支援。老金，你留守营地，看守设备和物资，随时保持通讯畅通。”
金万两张了张嘴，似乎想争取一起去，但看了看外面漆黑一片、寒风呼啸的沙漠，又把话咽了回去，点了点头。留守虽然无聊，但至少安全。
“记住，”吴山岳补充道，眼神在昏暗的光线下格外锐利，“我们可能不是唯一的访客。任何时候，安全第一。一旦发现异常，立刻撤回，绝不纠缠。”
计划定好。众人早早就钻入了睡袋，但能否入睡却是另一回事。黑水城那悲凉而神秘的剪影，仿佛烙印在了每个人的脑海里。
陈玺躺在帐篷里，能听到外面风刮过雅丹土台发出的呜咽声，像是无数亡魂在低语。他知道，明天，他们将真正踏入那座被时间遗忘的城池，去面对沉睡千年的秘密，以及可能隐藏其中的、未知的危险。