额济纳旗的夜晚来得迅速而深沉。最后一抹晚霞被广袤的地平线吞噬后，无垠的星空便迫不及待地绽放出璀璨的光芒，清晰得仿佛触手可及，却又带着一种冰冷的疏离感。小镇的灯火在这巨大的天幕下，显得微弱而温暖。
家庭旅馆的院子里，两辆经过彻底检修和改装的越野车如同蛰伏的巨兽，静静地停在那里，车身还残留着白日的风尘，却在灯光下反射出坚硬的质感。巴特尔老板好心提供的充电线正连接着车辆电瓶，确保明天所有电子设备都能满电运行。
团队众人围坐在旅馆温暖的房间里，中间的小桌上摊开着地图、笔记本和各种装备。最后一遍清点与确认正在进行，空气中弥漫着一种混合了紧张、期待和最后审视的凝重气氛。
“水，再次确认，”吴山岳的声音低沉“每人每天最低配额5升，包括饮用和少量洗漱。我们按预计沙漠停留时间五天，外加七天紧急备用储量计算。总共……”他快速报出一个数字，“分散存放在两辆车专用的防滚水箱里，外加每个人随身携带的水袋背包。老金，你负责看管分配，一滴都不能浪费。”
金万两面前放着个计算器，一边听一边肉痛地按着，嘴里嘀咕：“这哪是喝水，这是喝我的血汗钱啊……”但手上还是老实地在清单上打了个勾。
“食物，高能量压缩干粮、巧克力棒、牛肉干、维生素片。足够支撑十天以上。炉具和气罐两套，确保热食供应。”苏岚清点着几个密封箱，语气冷静得像是在实验室整理样本。
“通讯和导航，”陈玺接口，“主副GpS、卫星电话电量满格，备用电池齐全。所有目的地坐标和预设路线已输入。纸质地图和指北针每人一份，作为最终备份。沙漠里电子信号可能不稳定甚至消失，传统手段不能丢。”
“药品和急救包，”凌笑笑举起一个厚厚的包裹，“除了常规的，特意加了防中暑、防脱水、处理沙棘刺伤和沙蜴咬伤的药品。还有……呃，超大号的润唇膏和保湿霜！”她试图用轻松的语气缓解紧张气氛。
吴山岳点点头，目光扫过所有人，语气变得格外严肃：“装备只是基础。现在，都听好，记住沙漠里最可能遇到的要命东西。”
房间里顿时安静下来，连金万两都停下了按计算器的手指。
“第一，迷路。”吴山岳目如鹰隼，“沙丘几乎没有参照物，风一吹，车辙印就没了。GpS可能失灵，太阳和星星也可能被沙尘遮蔽。一旦失去方向，恐慌和盲目走动会迅速消耗体力水分，是最大杀手。任何时候，必须严格按照预定路线和坐标点前进，一旦偏离，立即停车，用一切手段重新定位，不要心存侥幸。”
“第二，沙暴。”他继续道，“毫无征兆，几分钟内天昏地暗，能见度为零。沙子能钻进一切缝隙，损坏设备，堵塞发动机空滤。一旦遭遇，立即停车，车头背对风向，关闭所有车窗通风口，待在车内等待。千万不要试图下车，否则瞬间就会被沙流冲走或掩埋。”
“第三，高温与脱水。白天地表温度能超过六十度，水分蒸发极快。轻微脱水就会导致判断力下降，加重脱水，形成恶性循环。必须定时、少量、多次饮水，不要等到渴了再喝。衣物必须覆盖全身，透气防晒，防止直接暴晒。”
“第四，车辆故障。陷车、爆胎是家常便饭。千斤顶底下必须垫木板，否则会沉下去。轮胎放气增加附着力是基本操作。每辆车都有沙板、绞盘、拖车绳，但使用前必须判断情况，盲目施救可能两辆车都陷进去。”
“第五，昼夜温差。晚上能降到零度以下，保暖衣物必须准备好。别白天热个半死，晚上冻出病来。”
他一条条说下来，语气平实却带着不容置疑的分量，将沙漠美丽表象下的残酷一面赤裸裸地揭开。金万两的脸色越来越白，下意识地裹紧了衣服。凌笑笑也收起了笑容，认真记着要点。
“最后，”吴山岳看向陈玺和苏岚，“你们要找的地方，根据描述和地图，很可能不在常规景区内。这意味着我们要去的是真正无人管理的区域，任何意外，救援都指望不上，只能靠自己。”
陈玺深吸一口气，接话道：“老吴说的，就是我们必须面对的现实。黑水城，西夏语叫亦集乃，蒙古语叫哈拉浩特，意思是黑城。它不仅是西夏的军事重镇，更是元代河西走廊通往岭北行省的重要驿站。二十世纪初，科兹洛夫从这里盗走了数以万计的西夏文物，包括大量的佛经、文书，让这个埋藏在沙漠中的古城震惊世界，但也造成了永久的损失。”
他顿了顿，目光落在随身携带的笔记本上，那里面夹着玉板拓片的复印件和一些祖父笔记的摘录：“我们手里的线索，指向的可能并非科兹洛夫挖掘过的佛塔或主城区，而是更隐秘、或许从未被外人发现的区域。这可能意味着更大的发现，也无疑意味着更大的风险。我们要找的，可能不仅仅是另一块玉板，更是理解西夏人如何认知和利用这片土地能量的关键。”
苏岚轻声补充：“一切行动必须以保护可能存在的遗迹为前提。我们的目的是记录和理解，而非掠夺。”她说这话时，意有所指地看了一眼金万两。
金万两立刻叫屈：“苏大小姐，您看我干嘛！我现在可是团队一员，觉悟高着呢！……当然，要是顺便……哎呦！”话没说完就被凌笑笑掐了一把。
最后的清点确认完成。所有装备物资各就各位。
“好了，”陈玺拍了拍手，“该准备的都准备了。现在，什么都别想，立刻回去睡觉。明天一早出发，未来几天，恐怕想睡个安稳觉都难了。”
众人散去，回到各自房间。小镇的夜晚异常安静，只有远处偶尔传来的几声狗吠和风吹过电线发出的呜咽声。
金万两躺在床上，翻来覆去，脑子里一会儿是漫天黄沙，一会儿是西夏宝藏，一会儿又是吴山岳说的沙暴脱水，最后变成了一长串不断飞走的钞票数字，忍不住发出一声长长的哀叹。
凌笑笑则拿出手机，最后一遍看着下载的离线地图和寥寥几张黑水城照片，手指无意识地在屏幕上划着，嘴里无声地练习着那几个学来的蒙古语单词，眼神里既有不安，更多的是跃跃欲试的兴奋。
苏岚检查了一遍随身携带的样本采集袋和小型检测工具，确保万无一失后，才躺下。她望着窗外陌生的星空，想起家族中那些模糊的记载和使命，心情复杂却坚定。
陈玺和吴山岳住一间屋。吴山岳在睡前最后一次检查了随身武器和应急装备，将其放在触手可及的地方。陈玺则就着台灯，最后看了一眼那幅龙脉图拓片，上面指向西北的脉络在昏暗光线下仿佛在微微流动。他轻轻吐出一口气，第一卷历尽艰险获得第二份龙脉图的场景还历历在目，而明天，他们将依据这份图的指引，去探寻更深远的秘密。
他关掉台灯，房间陷入黑暗。整个小镇，似乎只有他们这个院落还醒着，却又安静得能听到彼此的呼吸声。