青州的秋意染黄了山路，通往草原的商道上，骆驼的驼铃声伴着马蹄声，在山谷间回荡。商队领队老吴赶着最后一批秋茶，脸上满是笑意——这批茶要是顺利送到白狐部，就能换得大批牛羊，足够市集过冬的货源了。他摸了摸腰间的水囊，里面是苏婉特意配的解暑凉茶，虽然入秋，山谷里依旧闷热。
“吴掌柜，前面就是鹰嘴崖了，得小心点！”护卫的壮丁提醒道。鹰嘴崖是商道必经之路，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条窄路，最窄处仅容一匹马通过，历来是劫道的险地。
老吴点点头，让商队放慢速度。可刚走进崖底，就闻到一股刺鼻的腥气。路边的野草枯黄发黑，几只山鼠倒在地上，早已没了气息。“不好，有毒！”老吴心里一沉，刚想下令撤退，两侧的悬崖上突然滚下巨石，堵住了前后的去路。
“哈哈哈！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”几十名蒙面人从悬崖上跳下，手里拿着涂着黑油的弯刀，为首的正是黑水帮的二当家“毒蝎”。他舔了舔嘴唇，眼里满是阴狠：“乔郓的狗腿子，今天就让你们葬身鹰嘴崖！”
商队的壮丁们立刻举起盾牌，可蒙面人射出的箭上都涂了毒，中箭的壮丁很快就头晕目眩，倒在地上。老吴想冲出去，却被毒蝎的弯刀拦住，几招下来，胳膊被划了道口子，伤口瞬间发黑肿胀。“撤！往侧面的山洞退！”老吴忍着剧痛，带着残余的人躲进了崖壁上的一个小山洞。
消息传回青州时，乔郓正在市集查看新到的草原皮毛。听到商队遇袭、多人中毒的消息，他立刻召集众人：“鹰嘴崖是通商要道，黑水帮不仅劫货，还下毒，显然是想彻底切断我们和草原的商路。周壮，你立刻带探兵去侦查，摸清毒蝎的兵力和据点；石勇，你带壮丁去接应被困的商队，带上苏婉的解药；林冲，你和巴图鲁的骑兵从侧翼绕路，堵住毒蝎的退路；王月瑶，你赶制‘防毒藤面罩’和‘破石锤’，防毒藤面罩能过滤毒气，破石锤用来砸开堵路的巨石。”
苏婉早已准备好了解药和防毒草药，她将解药分装在小瓷瓶里，递给石勇：“这是解蛇毒和植物毒的解药，中箭的人先敷伤口，再口服。还有这些草药包，挂在身上能驱毒避虫。”她顿了顿，补充道：“鹰嘴崖的毒可能是黑水帮特制的‘腐骨毒’，一旦扩散，会污染水源，必须尽快清理。”
王月瑶带着妇女们，连夜赶制防毒藤面罩。藤面罩用浸过草药汁的细藤编织而成，中间夹着一层细纱，能过滤空气中的毒气。李老爹则赶制破石锤，锤头用厚铁板打造，重量足有三十斤，专门用来砸开巨石。
小豆子和阿古拉也想帮忙，他们跟着王月瑶学习编织藤面罩，虽然编得歪歪扭扭，却格外认真。“乔叔叔，俺们也想跟着去鹰嘴崖！”小豆子举着刚编好的面罩，“俺眼神好，能帮着看埋伏！”
乔郓笑着摇头：“你们留在城里，帮苏婉姐姐整理草药，还要盯着市集的动静，防止黑水帮的人趁机在城里作乱，这也是大功一件。”
第二天一早，各路人马出发。石勇带着壮丁，背着解药和破石锤，直奔鹰嘴崖。周壮的探兵已经传回消息：毒蝎带着五十多人，盘踞在鹰嘴崖后的黑风洞，洞里储存着大量毒物和武器，还扣押了几名商队的护卫。
抵达鹰嘴崖下，石勇让壮丁们戴上防毒藤面罩，举起破石锤砸向堵路的巨石。“咚！咚！咚！”破石锤砸在巨石上，火星四溅，碎石块纷纷掉落。花了一个时辰，终于砸开了一条通道。
“冲！”石勇带着壮丁冲进崖底，蒙面人立刻射箭，可毒箭被盾牌挡住，防毒面罩也让他们免受毒气侵扰。石勇的铁链甩出，缠住一个蒙面人的脚踝，用力一拉，人被拖到面前，一刀制服。壮丁们趁机冲上去，很快就清理了崖底的蒙面人。
躲在山洞里的老吴等人听到动静，立刻冲了出来。石勇赶紧给中毒的人敷上解药，老吴的伤口渐渐消肿，他喘着气说：“毒蝎带着人躲进了黑风洞，洞里有毒气陷阱，还有不少人质！”
与此同时，林冲和巴图鲁的骑兵已经绕到了黑风洞的后山。黑风洞的后山有一个小出口，是毒蝎的退路。巴图鲁的骑兵埋伏在草丛里，手里的长枪对准洞口，只要有人出来，就立刻拿下。
乔郓也赶到了鹰嘴崖，他看着崖底发黑的野草和毒蝎留下的毒物，眉头紧锁：“这些毒物会污染地下水，必须尽快清理。王月瑶，你带妇女们用石灰中和毒物，再用清水冲洗；苏婉，你看看有没有办法彻底清除残留的毒气。”
苏婉蹲下身，采集了一些发黑的野草，闻了闻：“这些毒物是用腐肉和毒草熬制的，石灰能中和一部分，我再用艾草和菖蒲熬制解毒汤，喷洒在崖底，就能彻底清除毒气。”
安排好清理工作，乔郓带着周壮和部分壮丁，赶往黑风洞。黑风洞洞口狭窄，里面漆黑一片，能闻到刺鼻的毒气。周壮点燃火把，照亮了洞内的路，只见地上布满了尖刺陷阱，墙壁上挂着毒囊，稍有不慎就会触发。
“用钩索勾住毒囊！”乔郓下令。壮丁们甩出钩索，精准地勾住墙上的毒囊，用力一拉，毒囊掉落在地上，被提前准备好的石灰覆盖。一路清理陷阱，终于来到洞深处。
毒蝎正带着人看守人质，看到乔郓等人，立刻下令：“放毒烟！”蒙面人点燃毒烟罐，黑色的浓烟瞬间弥漫开来。可乔郓等人戴着防毒藤面罩，丝毫不受影响。“毒蝎，束手就擒吧！”乔郓的声音在洞内回荡。
毒蝎气急败坏，挥舞着弯刀冲了过来：“乔郓，俺跟你拼了！”周壮搭箭拉弓，箭尖精准地射中了毒蝎的手腕，弯刀“哐当”落地。石勇趁机冲上去，铁链缠住毒蝎的腰，用力一拉，毒蝎倒在地上，被壮丁们捆了起来。
剩下的蒙面人见头领被擒，纷纷投降。人质被成功救出，洞里的毒物和武器也被全部缴获。巴图鲁的骑兵在后山也抓住了几个想逃跑的蒙面人，彻底瓦解了黑水帮的这次袭击。
清理完鹰嘴崖的毒物，苏婉的解毒汤喷洒后，崖底的空气渐渐清新起来。老吴带着商队，重新踏上了前往草原的路，这次有林冲的骑兵护送，再也不用担心遇袭了。
回到青州，百姓和牧民们都围在城门口，看到商队平安归来，都欢呼起来。被救的人质家属提着点心和热汤，感谢乔郓和壮丁们。白狐部的娜仁也赶来了，她带来了二十匹骏马，作为感谢：“乔主事，多亏了你们，商路才能重新打通。这些马送给你们，以后护送商队也能更快捷。”
乔郓笑着收下骏马，对众人说：“这次能顺利解围，多亏了大家的同心协力。以后，我们会在鹰嘴崖等险要路段，设立‘护商驿站’，派壮丁常年驻守，还会让草原的牧民帮忙巡逻，确保商路安全。”
接下来的几天，护商驿站很快建立起来。驿站里储存着粮草、解药和防御工具，驻守的壮丁们每天巡逻，还会给过往的商队提供帮助。王月瑶还在驿站周围设置了预警铃和陷阱，一旦有敌人靠近，就能及时发现。
小豆子和阿古拉跟着壮丁们去驿站参观，看到驿站里的防毒面罩和破石锤，兴奋地说：“以后商队再也不怕黑水帮的人了！”驻守的壮丁笑着说：“是啊，有了这些家伙，还有你们这些小卫士的祈福，我们肯定能守住商路！”
市集里的通商再次恢复了繁荣。老吴从草原带回了大批牛羊，市集上的羊肉价格实惠，百姓们纷纷购买；草原牧民们也换得了足够的茶叶、布匹和农具，满意地返回部落。李老爹的手艺坊里，草原牧民正在学习打造农具，中原百姓则跟着学习鞣制狐皮，互相交流技艺。
乔郓站在护商驿站的门口，望着蜿蜒的商路，心里满是踏实。周壮走过来，递给乔郓一碗热汤：“乔主事，毒蝎招供了，黑水帮的帮主‘海魔’正在海外召集人手，还勾结了一些海盗，想在冬天进攻青州港，彻底摧毁我们的通商码头。”
乔郓点了点头，眼神凝重：“冬天是海上风浪最小的时候，也是商队集中停靠的季节，海魔选在这个时候进攻，显然是早有预谋。我们得提前准备，加固青州港的防御，改造更多的战船，让王月瑶赶制更多的防御工具，确保青州港的安全。”
巴图鲁也说：“俺们草原部落也会帮忙，冬天牧民们大多待在帐篷里，俺可以派骑兵驻守在沿海的村庄，一旦发现海盗登陆，立刻报信！”
王月瑶补充道：“俺们可以在青州港的海面上设置‘水下藤网’，藤网里缠着铁刺，海盗的战船一旦靠近，就会被缠住船底，动弹不得。还可以在码头装上火炮，直接打击海盗战船！”
苏婉则说：“我会在青州港的医点储备更多的解毒药和止血膏，冬天海上寒冷，还会准备更多的御寒汤药，确保驻守的壮丁和商队人员的健康。”
小豆子和阿古拉跑过来，手里拿着画满战船的草图：“乔叔叔，俺们画了战船的样子，上面有好多大炮，还有钩索网，一定能打败海盗！”
乔郓摸了摸他们的头，笑着说：“好，就按你们画的来！只要我们团结一心，不管是陆地上的埋伏，还是海上的进攻，都能战胜。青州的商路，绝不会被任何人切断！”
夕阳西下，金色的阳光洒在商路上，拉长了商队的影子。护商驿站的灯笼亮了起来，像一座灯塔，守护着过往的商队。乔郓站在驿站门口，望着远处的草原和大海，心里满是坚定。
黑水帮的威胁还未解除，冬天的海上大战即将来临，但他知道，只要中原和草原的联盟牢固，只要百姓们同心协力，就没有克服不了的困难。青州的通商之路，会像这条蜿蜒的山路一样，越走越宽，越走越远。
而在海外的黑船上，海魔看着鹰嘴崖失利的消息，气得砸碎了酒杯。他身边的谋士低声说：“帮主，乔郓的势力越来越大，我们不如联合漠北的残余势力，两面夹击，定能攻破青州。”海魔冷笑一声：“好！传我命令，联系漠北的叛徒，冬天一起动手，我要让乔郓和他的通商联盟，彻底化为灰烬！”一场更大的危机，正在海陆两端悄然酝酿，但此刻的青州，已经做好了准备，随时迎接新的挑战。