青云门白玉广场上，此刻整齐地站着一百七十三名少年。晨露沾湿了他们的衣袍，却没人敢擅自拂去。李玄通长老端坐在殿前的高台上，身后站着七位身着紫袍的筑基修士，每个人身上都散发着不容置疑的威压。
林石站在队伍的末尾，左边是缠着绷带的赵虎，右边是抱着空竹篓的阿翠。三人的衣衫都还带着登仙梯的尘土。广场中央的青石地面上，用朱砂画着个巨大的八卦阵，阵眼处摆放着块半人高的水晶球，球体内流转着各色光晕，显然是用来显示综合评定结果的法器。
“诸位已通过四重测试，今日便要定你们的归宿。” 李玄通长老的声音在广场上空回荡，拂尘轻轻一扫，水晶球便亮起耀眼的白光，“青云门弟子分四等等：精英、内门、外门、杂役。精英弟子由掌门亲传；内门弟子居主峰，受长老亲传；外门弟子住侧峰，由执事教导。” 他顿了顿，目光扫过林石人，“杂役弟子居山脚灵谷，先学弟子之责，再悟修行之道。”
广场上响起一阵窃窃私语。赵虎紧张地攥着巨剑剑柄，指节发白：“俺不求进内门，能进外门混口饭吃就行。” 阿翠则低头盯着自己的布鞋，竹篓的提手被她捻得发亮。
林石的目光落在水晶球旁的卷宗上，那里面记载着所有人的测试成绩。他知道自己的灵根评级是致命伤，即便悟性、心性、毅力三项都是优等，恐怕也难入高阶弟子之列。
“肃静！” 右侧首位的紫袍修士沉声喝道，他面如刀削，颌下留着三缕长须，正是负责综合评定的主考官，筑基中期修士张乘风。他抓起卷宗，声音带着灵力的震颤：“第一项，内门弟子！”
水晶球突然爆发出璀璨的蓝光，二十一道身影被光柱笼罩，缓缓飘向广场前方。苏清雪的身影在其中最为醒目，白衣胜雪，在蓝光中宛如冰雕玉琢。水晶球上浮现出她的成绩：灵根（双系上品）、悟性（中上）、心性（中上）、毅力（优等），四项评定的光晕交织成耀眼的星图。
“苏清雪，入内门，师从太上长老。” 张乘风的声音带着赞许，“其余二十人，皆入内门，分属各峰长老门下。” 被选中的少年们个个面露喜色，互相拱手道贺，看向其他人的眼神带着明显的优越感。王员外家的公子王坤站在人群中，脸色铁青 —— 他的三灵根资质本以为能稳入内门，却因毅力测试半途而废，最终落榜。
“第二项，外门弟子！” 张乘风翻动卷宗，水晶球泛起柔和的绿光，一百五十一道身影被光柱托起。赵虎的身影赫然在列，他的成绩显示：灵根（土系下品）、悟性（合格）、心性（合格）、毅力（中上）。当光柱将他托起时，这个壮汉竟激动得抹起了眼泪，嘴里反复念叨：“俺娘要是知道了，肯定会高兴得烧高香……”
阿翠也在其中。她的成绩是：灵根（木系中品）、悟性（中上）、心性（合格）、毅力（合格）。绿光笼罩着她瘦弱的身躯，让她看起来像是笼罩在光晕中的山精灵。她低头看向林石，眼中满是担忧，却被光柱托着身不由己地向前飞去。
绿光散去时，一百七十三只剩下林石一人。
所有人的目光都聚焦在他身上，有同情，有嘲讽，有好奇。
张乘风拿起林石的卷宗，眉头拧成个疙瘩：“林石，灵根（五系伪灵根，下下等），悟性（特优），心性（特优），毅力（特优）。” 他念出成绩时，广场上的议论声瞬间消失，连李玄通长老都坐直了身子。
“此子三项特优，却被灵根拖累……” 左侧的紫袍修士摇头叹息，“灵根乃修行根基，纵使悟性再好，五系伪灵根也难有大成就，收为外门怕是浪费资源。”
“我反对！” 右侧的红脸修士猛地站起，他是负责毅力测试的周长老，“这少年在登仙梯上的表现诸位有目共睹，以五系伪灵根扛过十倍重力，这份毅力比内门子弟强十倍！”
“周师弟此言差矣。” 左侧修士反驳，“修仙界终究以实力为尊，灵根差意味着修炼速度慢人百倍，难道要让他一辈子当个外门弟子？”
两位筑基修士争执起来，广场上的少年们也跟着议论纷纷。
林石目光平静地看着高台上的争论。他知道此刻任何辩解都是多余的，修行之路本就充满荆棘，这点挫折与坠崖、泥石流相比，根本算不了什么。玄黄气在丹田缓缓流转，让他的心境始终保持平和。
“都静一静！” 李玄通长老终于开口，拂尘在空中划出个圆弧，“张师弟，你是主考官，说说你的看法。”
张乘风沉吟片刻，目光落在林石身上，眼中闪过挣扎与惋惜。他想起悟性测试时那照亮夜空的靛色光芒，想起心性测试时面对至亲幻象仍能坚守本心的决绝，想起登仙梯上那个拖着同伴前行的倔强身影。作为从杂役一步步走到筑基的修士，他比任何人都清楚，毅力与心性有时比灵根更重要。
“诸位师弟，” 张乘风的声音带着前所未有的郑重，“我青云门立派千年，靠的不是天赋异禀的天才，而是代代相传的坚韧。当年我也是三系下品灵根，若非师父力排众议收我为徒，哪有今日的张乘风？” 他顿了顿，举起林石的卷宗，“此子灵根虽差，却有三优傍身，若能悉心培养，未必不能走出条不一样的道！”
左侧的修士还要反驳，却被李玄通长老抬手制止：“张师弟说得有理。修仙之路，变数无穷，岂能因灵根定终身？” 长老看向林石，眼中带着期许，“林石，你可愿入我青云门，从杂役做起？”
林石深深鞠躬，声音清晰而坚定：“弟子愿意。只要能留在青云门，无论做什么都愿意。” 他的话没有丝毫卑微，只有对机会的珍视，就像当年在黑石村，哪怕只有一粒种子，他也会拼尽全力让它发芽。
“好！” 张乘风朗声道，“林石，虽灵根低劣，但悟性、心性、毅力远超常人，特收为外门杂役弟子，归属灵谷堂！” 他刻意加重了 “特收” 二字，显然是在回应那些反对的声音。
水晶球泛起微弱的黄光，将林石笼罩其中。这光芒与内门的蓝光、外门的绿光相比，黯淡得像是风中残烛。