坑壁裂缝中那只苍白的手再无动静。
叶寒没有靠近。他后退三步，一手按住胸前黑碑，另一手扶住楚红袖肩头。她的呼吸比刚才稳了些，但体温仍在下降。他能感觉到她靠在自己手臂上的重量，很轻，像是随时会散掉。
黑碑还在震动。光雨从空中落下，每一滴都带着记忆碎片。这些光点渗入他的眉心，识海立刻翻腾起来。画面出现——一名披甲老者站在虚空中的青铜祭坛上，左手握着半卷残轴，右手托着一颗青光流转的圆珠，身前悬浮着一块断裂的黑色石碑。
老者开口：“三缺一，门不开。”
声音直接在他脑子里响起，不是通过耳朵听见的。话音刚落，画面破碎。最后留下一句低语：“龙归海渊，碑引命途。”
叶寒睁开眼，额头有冷汗滑下。他刚才承受了大量信息冲击，脑袋像被铁针扎过一样疼。但他记住了那三个东西：巫蛊卷、龙珠、黑碑。只有三者齐聚，通天门才会开启。
他低头看楚红袖。她正望着自己，眼神有些恍惚。
“你看到了什么？”她问。
“通天门的秘密。”他说，“需要三样东西。其中一样是龙珠。”
楚红袖脸色变了。她的手指突然收紧，掐住了自己的掌心。这个动作很小，但叶寒注意到了。
“你知道它在哪。”这不是疑问句。
她没回答。
远处传来一声龙吟。
那声音不是从地面传来的，也不是从海底，而是自高空掠过，像是有什么东西在云层之上飞行。声波压下来，连脚下的沙地都在轻微震颤。黑碑表面泛起一层微光，像是做出了某种回应。
叶寒盯着楚红袖：“你在怕。”
她终于开口：“龙珠在东海龙宫。”
又一阵风刮过，吹乱了她的发丝。银铃轻轻响了一下。
“但我没告诉你那里有多危险。”她继续说，“龙宫不是藏宝的地方。它是牢笼。龙珠镇着一头疯龙，千年未死，也从未安眠。谁去取珠，谁就会被它盯上。”
叶寒沉默。
他知道她说的是真的。黑碑刚才接收到的信息里也有暗示——那颗青光圆珠周围缠绕着血色锁链，仿佛封印之物。
“那你为什么还要让我知道这些？”
楚红袖抬头看他，嘴角动了动：“因为你已经走到了这一步。躲不掉了。”
叶寒握紧黑碑。碑体温热，像是有了心跳。
“怕吗？”他问。
她笑了下，很轻：“有你在，何惧？”
这句话说完，天空中的龙吟再次响起，比之前更近。这一次，他们都能感觉到空气中弥漫的压迫感。那种威压不是针对肉体，而是直击灵魂，让人本能地想要跪伏下去。
叶寒站得更直了些。
他扶起楚红袖，让她靠在自己肩上。她的腿还使不上力，走路只能靠拖。但他没有停下。
“我们走。”
“往东三百里，有一片密林。”她声音虚弱，“可以避开追踪。”
“赵家不会放过我。”
“他们不会让我们活着离开这片战场。”
“那就让他们来。”
两人开始向东移动。风沙逐渐变大，吹得人睁不开眼。身后那片塌陷的坑洞已经被黄沙掩埋了一半，只剩下几块断裂的石板露在外面。那只苍白的手再也没有动过。
黑碑图层更新了。原本浮现在碑面的青铜祭坛，此刻中央的无主之剑微微偏转，剑尖指向东方海域。这个方向，和楚红袖说的密林一致。
叶寒此刻清晰地感觉到，体内源质流动的速度变得异常缓慢，就如同一条干涸的溪流，只剩下丝丝缕缕的水流在艰难地前行。刚才与怨灵统领的那一战，消耗实在太大了，他的经脉仿佛被烈火灼烧过一般，有种干涸的刺痛感。每运行一丝源质，都像是在伤口上撒盐，疼得他眉头紧皱。他不敢贸然运转吞噬之力，就像一个在悬崖边行走的人，生怕一步踏错就会引发反噬，让自己陷入万劫不复的境地。现在，他只能紧紧地咬着牙关，凭借着顽强的意志撑着，告诉自己绝对不能倒下。
楚红袖一路上几乎都没有说话，她的脸色十分苍白，嘴唇也失去了血色。她似乎在深深地思考着什么，眼神中透露出一种复杂的情绪，有担忧，有决绝，还有一种难以言说的痛苦。每当有风吹过她颈侧时，她都会微微皱眉，那轻轻的一皱，仿佛蕴含着无尽的隐忍。她的身体在微微颤抖，似乎在拼命地压制着体内某种汹涌的痛苦，不让自己发出一点声音。
走了大约半个时辰，地势开始变化。前方出现一片低矮的岩石带，再过去就是稀疏的灌木丛。那是进入密林的前哨区域。
走了大约半个时辰，叶寒和楚红袖的脚步渐渐变得沉重起来。周围的景色也在悄然发生着变化，原本平坦的沙地开始出现起伏，地势变得复杂起来。前方出现了一片低矮的岩石带，那些岩石大小不一，形状各异，有的像巨大的蘑菇，有的像尖锐的锥子，错落有致地分布在地面上。岩石表面布满了岁月的痕迹，有风化的裂纹，也有被沙尘侵蚀的坑洼。再往远处看，就是稀疏的灌木丛了，那些灌木长得歪歪扭扭，枝叶稀疏，在风中摇曳着，发出沙沙的声响。这里就像是进入密林的一道神秘前哨区域，隐藏着未知的危险和机遇。
就在这时，楚红袖突然停下脚步。
“怎么了？”叶寒问。
她没有回答。她的目光落在不远处的一块石头上。那是一块普通的灰岩，表面布满裂纹，和其他石头没什么不同。
但她的眼神变了。
像是看到了什么不该看到的东西。
叶寒顺着她的视线看去。什么都没有。
“你说的密林……是不是经过这里？”他问。
她点头。
“以前有人在这里设过标记。”
“什么标记？”
她没说。
风忽然停了。
空气变得沉重。
黑碑猛地一震，发出一道极短的嗡鸣。这种反应，只有在感知到强大威胁时才会出现。
叶寒立刻将楚红袖拉到身后。他面向东方，右手按在黑碑上，准备迎接可能的袭击。
但他们等了几息，什么也没发生。
风又起来了。沙粒打在脸上有点疼。
楚红袖靠回他肩上，低声说：“继续走吧。”
叶寒没动。
他盯着那块石头。刚才那一瞬间，他好像看到石头表面闪过一道红光。很淡，像血迹干涸后的颜色。
他走过去，蹲下身，用手抹去表面的灰尘。
下面露出一个刻痕。
九瓣莲。
叶寒的眼神瞬间变得冰冷，如同一把出鞘的利刃。他的目光死死地盯着那道刻痕，脑海中迅速浮现出那个戴青铜鬼面的死士首领。那个家伙如同鬼魅一般，多次在暗中对他发起刺杀，每一次失败后都会在现场留下这个九瓣莲的标记，仿佛是在嘲笑他的无能。此时看到这个标记，叶寒心中的怒火开始熊熊燃烧。
叶寒站起身，迅速扫视四周。岩石带、沙丘、枯树桩，每一个阴影角落都可能是埋伏点。但他没有贸然出手。现在的状态不适合战斗。
叶寒猛地站起身来，他的动作迅速而敏捷，眼神中透露出警惕和果断。他迅速地扫视着四周的每一个角落，岩石带、沙丘、枯树桩，在他的眼中都像是隐藏着危险的陷阱。每一个阴影角落，都有可能是敌人埋伏的地点。他的心跳不由自主地加快了，仿佛有一面小鼓在他的胸腔里咚咚作响。他紧紧地握着手中的沙魂剑，剑柄上的纹路硌得他的手掌生疼。但他没有贸然出手，他清楚地知道，自己现在的状态并不适合战斗。刚才那一战已经消耗了他太多的体力和源质，现在的他就像是一个疲惫的战士，虽然心中充满了斗志，但身体却有些不听使唤。他必须保持冷静，等待合适的时机。
他回到楚红袖身边，低声说：“有人跟踪。”
她闭上眼，点了点头。
“我知道。”
“你知道？”
“这个标记……不止一次出现在南岭外围。”她声音很低，“他们不只是冲你来的。”
叶寒明白了。
敌人的目标是两个人。
他扶紧她，加快脚步向密林方向前进。每一步都踩得很实，防止滑倒。身后，风沙重新卷起，把那块刻着九瓣莲的石头彻底掩埋。
天边乌云汇聚。
东方天际隐约有雷光闪动。
他们离密林还有两里路。
叶寒能感觉到黑碑在缓慢恢复能量。光雨传承带来的信息还在持续释放，一些新的图谱正在形成。但他现在顾不上研究。
活下去才是第一要务。
楚红袖突然抬头看了他一眼。
“如果到了龙宫……”她开口。
叶寒看着她。
“你还愿意进去吗？”
他没有犹豫：“只要门开着，我就要踏进去。”