叶寒的意识在黑暗中浮沉，仿佛置身于无边的深渊，每一丝理智都被痛苦疯狂啃噬。他的身体像是被千万根钢针同时刺入，又像被一股无形的巨力反复撕扯、重组，每一根骨头都在发出令人毛骨悚然的断裂声响，仿佛下一秒就会彻底碎成粉末。
池水还在如疯魔般翻滚，但那种疯狂的冲击感稍稍减弱了。可叶寒却感觉自己像是被困在了一个无尽的噩梦之中，找不到逃脱的出口。他不知道自己还能撑多久，只觉得时间每一秒的流逝都像是在他身上又刻下了一道深深的伤痕。他的右手始终死死地压在胸口，仿佛那是他与黑暗中那股未知力量抗争的唯一支撑，黑碑的震动没有停，每一次震动都像是在他濒临崩溃的心弦上又拨弄了一下。
左臂的王纹已经不再稳定闪烁，而是像一条疯狂扭动的活蛇在皮肤下游走。青筋如同一条条狰狞的蚯蚓凸起，血管发紫，仿佛随时都可能爆开，喷出那带着生命气息却又充满危险的鲜血。他的呼吸断断续续，每一次吸气都带着浓烈的血腥味，仿佛他吸进的不是空气，而是死亡的气息。识海里不断闪现那些如同梦魇般的画面——村长倒下的那一刻，鲜血在地上蔓延，如同盛开的恶之花，村长手里还紧紧抓着他小时候戴过的木镯，那木镯上的每一道纹路都像是刻着对他的期望和牵挂；赵无极站在武院擂台上，一脚踢碎他的玉佩，嘴角挂着那令人憎恶的冷笑，那笑声仿佛还回荡在他的耳边，嘲笑他的无能和软弱；血冥子临死前的眼神，充满了怨恨和不甘，像是要将他也拖入那无尽的深渊。这些记忆像一把把锋利的刀子，不停地割着他的神志，让他几近疯狂。
他咬住舌尖，疼痛让他清醒了一瞬。他知道不能靠硬吞来解决现在的局面。黑碑太强，吞噬速度太快，反而激起了蛊池本源的反扑。他试着放缓节奏，只吸收最细小的能量流，让部分蛊虫留在体内，不急于清除。
就在他调整的刹那，池面微光荡漾。一道声音轻轻响起：“叶公子……好胆量……”
这声音不是幻觉。它直接穿透了他的识海，清晰得如同耳语。黑碑的震动频率变了，从杂乱无章转为有规律的搏动，像是在回应什么。体内的能量壁垒出现一丝裂缝，源质和蛊力短暂交汇，形成一条通道。
他抓住这个机会，引导源质缓慢流入主脉，避开冲突最剧烈的区域。疼痛依旧存在，但不再加剧。他的手指微微抽动，整个人半沉在池水中，头发贴在额前，脸色苍白如纸。
池边石台忽然泛起一层红光。一道身影悄然浮现。白衣胜雪，长发披肩，发梢缠着一枚银铃。她蹲下身，指尖轻触池水边缘。水面倒映出她的脸，眉眼如画，唇角微扬。
“你比我想象的撑得久。”楚红袖开口，声音清冷中带着笑意。
叶寒没有回答。他想抬头看她，却发现脖子僵硬得无法转动。他的体力几乎耗尽，连抬起手的力气都没有。但他仍保持着警觉，右手紧紧压着黑碑，嘴角微微下压。
楚红袖站起身，看着池中的少年。她没再多说什么，抬手一弹，一枚幽蓝的蛊虫飞出，直射叶寒眉心。那蛊虫细小如针，通体透明，尾部泛着微弱的蓝光。
叶寒本能地想要防御，却发现那蛊虫进入体内后并未攻击。它在经脉中游走一圈，所过之处，躁动的蛊力逐渐平息，原本与黑碑源质激烈对抗的巫蛊之力也开始退缩。两种力量之间建立起一种微妙的平衡，虽然脆弱，却足以让他暂时脱离崩溃边缘。
“我帮你稳住蛊灵。”楚红袖站在池边，语气平静，“但明日三考，你要带我进圣窟。”
叶寒瞳孔微缩。他终于能勉强睁开眼，看清眼前的女人。她的气质与这片蛊林格格不入，既不像守卫者，也不像敌人。但她的话却带着不容拒绝的意味，那话语中的笃定仿佛早已将他看透，让他心中涌起一股莫名的不安。
他还来不及回应，楚红袖的身影已经开始消散。她的身体化作一缕红烟，随风飘散，唯有那枚银铃的声音还在山谷中回荡，清脆、悠远，仿佛从未离开。这银铃之声似有魔力，一遍又一遍在他脑海中回响，让他的思绪愈发繁杂。
池边恢复寂静。池水仍在波动，但已不再沸腾。那些原本围绕叶寒打转的蛊虫纷纷退回池底，像是失去了目标。整个空间安静得只剩下他粗重的呼吸声，每一声呼吸都像是在这寂静中敲响的鼓点，带着无尽的疲惫与思索。
叶寒缓缓睁开眼。他的视线还有些模糊，但意识已经清醒。他第一时间感知体内状况。那枚幽蓝蛊虫静静地伏在他的心口附近，没有再移动，也没有释放任何敌意。黑碑对它的存在没有示警，反而将它列入了可吞噬名单。
他没有立刻驱逐。这种级别的蛊虫不可能无害，但它现在的作用是维持平衡。如果强行清除，可能会再次引发能量冲突。他选择暂时保留，作为反制手段。可即便做出了这样的决定，他的内心依旧充满了警惕。楚红袖的突然出现和帮助，就像一颗投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，让他原本清晰的思路变得混乱不堪。
他用双臂撑起身体，慢慢从池中爬出。湿透的衣服紧贴皮肤，每一步都沉重无比，仿佛他背负的不是湿衣，而是整个世界的疑惑与压力。他在池畔盘坐下来，闭目调息。源质在经脉中缓缓流动，修复受损的组织。黑碑持续释放微量能量，帮助他恢复状态。
然而，他的思绪却无法平静。他想起巫九幽提过圣女失踪的事，那失踪的圣女和楚红袖之间是否有着某种联系？他察觉到黑碑曾感应到一股追踪类的蛊息，现在看来，那股气息很可能就是来自楚红袖。她一直在暗处观察他，等待时机，就像一只潜伏在黑暗中的猎手，静静地看着猎物的一举一动，寻找着最佳的出击时刻。
明日三考即将开始。按照规则，只有通过三重考验的人才能进入圣窟。而她现在要求他带她进去，等于打破了南岭千年的规矩。这意味着她要么有足够的把握通过考验，要么……根本不在乎过程。叶寒不禁皱起了眉头，如果她有足够的把握，那她的实力究竟有多强？她又为何需要借助他进入圣窟？如果她不在乎过程，那她的目的又是什么？圣窟之中究竟隐藏着什么秘密，让她如此执着？
叶寒越想越觉得困惑，每一个问题都像是一个无解的谜团，缠绕在他的心头。他想起自己一路走来的艰辛，从踏入这个神秘的地方开始，就不断面临着各种挑战和危险。村长的期望、伙伴们的信任，这些曾是他坚持下去的动力，可如今楚红袖的出现却让他的前方充满了未知的迷雾。
他知道，这场试炼已经不再是他一个人的战斗。楚红袖的介入，让原本就复杂的局势变得更加难以捉摸。他不能再像之前那样单纯依靠自身突破，接下来的每一步，都必须谨慎应对。他仿佛置身于一个巨大的棋局之中，而他自己只是棋盘上的一颗棋子，每走一步都可能影响到整个棋局的走向。
他低头看向自己的左手。王纹已经恢复平静，颜色转为深蓝。体内的源质虽未完全稳定，但已不会再失控。黑碑安静地贴在胸口，表面金纹隐没，仿佛刚才的一切从未发生。
但他清楚，真正的考验才刚刚开始。三考不只是对肉身的磨砺，更是对心智的博弈。楚红袖已经出手，说明她有自己的目的。而他，必须在不暴露弱点的情况下，掌控主动权。他不能成为楚红袖棋局中的牺牲品，他要在这场博弈中找到属于自己的出路。
他站起身，活动了一下四肢。肌肉仍有酸痛，但力量正在回归。他看向池边那片曾浮现红影的地方，低声说出一个名字：
“楚红袖……”
话音落下，一阵微风拂过，吹动了树梢。一枚银铃从空中飘落，轻轻掉在石台上，铃舌轻晃，发出一声脆响。
叶寒盯着那枚银铃，没有去捡。他知道这是警告，也是提示。对方并没有真正离去，而是在看着他的一举一动。他仿佛能感觉到楚红袖那双隐藏在暗处的眼睛，正紧紧地盯着他，等待着他的每一个决定。
他转身走向不远处的石台，盘膝坐下。闭上眼，开始梳理体内能量。那枚幽蓝蛊虫依旧静伏不动，黑碑也未再异动。一切看似平静，但暗流已在无声涌动。他知道，在这看似平静的表面下，一场巨大的风暴正在悄然酝酿，而他，即将被卷入这场风暴的中心。