叶寒盯着那尊石像的眼眶。
刚才那一声摩擦不是错觉。
石像的眼眶又动了一下，这次他看得清楚，是内部机关在运转。他的手已经按在沙魂剑柄上，肌肉绷紧，左臂的王纹开始发烫。黑碑贴在背上没有震动，说明没有敌意波动。但这不代表安全。
他后退半步，脚跟踩到一块松动的石板。
地面裂痕中红光骤闪。
六芒星阵瞬间激活，光芒从祭坛边缘蔓延而出，九色光流交织成网。叶寒立刻蹲身，左手撑地，王纹喷涌出一层沙金护盾。就在他动作完成的瞬间，一道剑光劈下，直取咽喉。
他向侧翻滚，剑锋擦过肩头，布料撕裂。
一道身影从光中走出。
玄色长袍，金线绣边，腰间悬剑。面容熟悉得让他心跳停了一拍。
牧云天。
可这不是真人。
投影没有脚步声，落地无声。他的眼神平静，却没有任何情绪。叶寒看着那张脸，喉咙发紧。这是他在武院第一个真正认可他的人，是他拼死挡下赵家老祖那一击的恩师。
可现在，对方抬手就是杀招。
第二剑已至。
断罪法剑划破空气，发出尖锐鸣响。叶寒不再犹豫，瞬间拔出沙魂剑格挡。那金属碰撞声如炸雷般在耳边响起，震得他虎口发麻，手臂也因巨大的冲击力微微颤抖。他借力后跃，拉开距离，心脏剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛，眼睛紧紧盯着牧云天的投影，不敢有丝毫懈怠。
黑碑自动吞噬剑气余波，避免能量扩散引来更多守卫。
他喘了口气，嘴角微微下压。
战斗状态开启。
牧云天不说话，第三剑已经斩来。剑势更快，角度更刁钻。叶寒用幽冥步贴地滑行，绕到其侧翼。沙魂剑出鞘半寸，黑碑喷涌沙系洪流，裹住对方剑身。这一瞬迟滞，他抓住机会欺身上前，剑尖直指眉心。
只要再进一寸，就能贯穿。
可就在这一刻，牧云天的投影突然停住了。
他的动作停滞，眼中闪过一丝熟悉的神色。那是一种看弟子时才会有的目光，带着审视，也带着一丝欣慰。
“这孩子……”声音低沉，“果然找到了。”
叶寒手腕一颤。
攻势慢了半息。
但下一瞬，牧云天冷笑，主动迎向剑锋。沙魂剑毫无阻碍地刺入眉心，穿透光影。没有血，只有光点四散。
投影没有挣扎，也没有反抗。
它开始消散。
叶寒站在原地，剑还举着，手臂僵硬。黑碑传来一阵波动，他立刻催动追溯功能，触碰残存能量。画面却是空白，只有一段加密频率回荡——正是“时间卡点”的节奏。
他知道这个频率。
和遗骨共鸣的频率一样。
投影彻底化作光点前，留下一句话：
“我在通天门等你。”
声音很轻，却像烙印一样刻进脑海。
叶寒缓缓收剑。
握剑的手青筋暴起，指节发白。他不知道这是警告，还是指引。如果是敌人操控的幻象，完全可以伪造记忆或植入陷阱。但黑碑没有预警，说明这段信息真实存在。
而且来自牧云天本人的意志。
他闭眼片刻，再睁开时眼神已变。震惊褪去，只剩下凝重。
大厅光线忽明忽暗，六芒星阵虽失效，但地面残留的能量仍在波动。有人在监视。他不能确定刚才的战斗是否暴露了行踪。
他立刻收敛气息，将源气沉入丹田。黑碑贴背隐匿所有波动，左臂王纹缓缓退去，恢复常态。他一步步走向祭坛中央，蹲下查看那道淡淡骨影。
指尖触地。
黑碑震动。
碑面浮现短暂提示——“第九骨曾在此，未离。”
他还记得三年前，牧云天把他叫到武院后山，递给他一枚玉简。那时他说：“有些路必须一个人走，但我会在终点等你。”
当时他不懂。
现在他懂了。
通天门不是地点，是试炼的终点。而牧云天，可能早就知道他会来。
他抬头看向穹顶。
那里刻着一幅星图，线条古老，与九块遗骨的分布隐隐对应。每一颗星的位置都精确无比，像是按照某种规则排列。他盯着星图中央的空缺，忽然意识到什么。
第九骨不在地下。
它被移动过。
但没离开这片区域。
黑碑再次震动，比之前强烈。碑面浮现出一段模糊地图，指向祭坛下方三十丈。那里有封闭空间，结构复杂，像是人工建造的密室。
他站起身，正要行动。
突然，脚下传来轻微震动。
不是机关启动，也不是敌人逼近。
是节奏。
一种有规律的震动，三十六息为一周期。
和傀儡符文运转的频率一致。
也是“时间卡点”的节奏。
叶寒低头看向地面。
裂缝中的红光再次亮起，这一次不再是警报，而是闪烁，像在传递信号。三短一长，停顿，再三短一长。
这是武院长老之间传递紧急情报的暗码。
他在武院学过。
意思是：目标已锁定，等待指令。
他呼吸一顿。
牧云天的投影不是来杀他的。
是来确认他能不能走到这一步。
而现在，他已经通过了考验。
红光继续闪烁，频率加快。
叶寒蹲下身，手指贴在裂缝边缘。
黑碑开始吸收震动波，解析其中信息。
碑面浮现三个字：
“往下走。”
他站起身，环顾四周。
大厅依旧安静，石像归于沉寂。但他知道，真正的入口不在这里。线索指向祭坛正下方，需要特定方式开启。
他抬起右手，凝聚源气。
沙系王纹再次浮现，沿着手臂蔓延。这一次他没有形成护甲，而是将沙流注入地面裂缝。细沙如活物般钻入深处，寻找能量节点。
三息后，黑碑传来反馈。
找到了。
他用力按下掌心。
地面震动，祭坛中央的骨影突然亮起微光。一道圆形凹槽缓缓下沉，露出阶梯入口。冷风从下面吹出，带着陈旧的气息。
叶寒迈步踏上阶梯，阶梯湿滑，带着一股陈旧的霉味。每走一步，都能听到自己的脚步声在阶梯间回荡，仿佛有一双双眼睛在黑暗中注视着他。他小心翼翼地走着，左手握紧沙魂剑，右手凝聚着源气，以防突然出现的危险。
随着不断深入，周围的空气越来越寒冷，仿佛进入了冰窖一般。他的呼吸化作白色的雾气，在眼前飘散。突然，一阵低沉的咆哮声从下方传来，声音不大，但却充满了威胁。叶寒停下脚步，警惕地听着声音的来源。那咆哮声持续了一会儿，便又消失了。他猜测可能是守护此地的妖兽，但不敢贸然行动。
他继续向下走去，阶梯变得越发狭窄，只能容纳一人通过。墙壁上闪烁着微弱的光芒，像是某种古老的符文在散发着力量。他伸手触摸墙壁，指尖传来一阵刺痛，仿佛有一股无形的力量在排斥着他。他赶紧收回手，继续前行。
又走了一段路，前方出现了一个岔路口。两条岔路都弥漫着神秘的气息，他不知道该选择哪一条。他闭上眼睛，感受着周围的气息，试图从黑碑那里得到一些提示。过了一会儿，黑碑微微震动，碑面上浮现出一个箭头，指向了左边的岔路。他睁开眼睛，朝着左边的岔路走去。
走进左边的岔路，一股强烈的能量波动扑面而来。他看到前方有一个巨大的石门，石门上刻满了复杂的图案和符文。石门散发着淡淡的光芒，仿佛在诉说着它的古老和神秘。他走到石门前，仔细观察着石门上的图案。突然，他发现石门上有一个凹槽，形状和他怀中的一枚玉简非常相似。他拿出玉简，将其放入凹槽中。
石门缓缓打开，一股强大的气流扑面而来，吹得他几乎站立不稳。他稳住身形，走进了石门后的空间。这个空间非常巨大，里面摆放着各种奇珍异宝和古老的书籍。但在空间的中央，有一个散发着微光的盒子，盒子上刻着“第九骨”三个字。他心中一喜，朝着盒子走去。
他停下脚步，低声说：
“三年了。”