叶寒一脚踏进沙暴核心，脚下沙地骤然塌陷。他顺势下沉，左脚踩实倾斜的断岩，右臂旧伤传来一阵撕裂般的灼痛，像是有铁钩在筋肉间反复拉扯。斩星剑仍悬于身后，剑锋未动，却已随呼吸微微震颤。
黑碑紧贴胸口，不再只是发烫，而是像活物般搏动，每一次跳动都引得心口一沉。那股低频嗡鸣从胸腔扩散至四肢百阂，仿佛某种沉睡之物正被血腥气息唤醒。
前方三十步外，一道半塌的土墙后传来细微抽泣。三只流沙妖狼自风暴边缘疾扑而出，四肢踏沙无痕，幽绿瞳孔锁定墙后——一个蜷缩的孩童，手中攥着一根糖人，通体金黄，顶端捏成飞鸟形状。
狼影掠空，利爪撕风。
守城修士尚在百丈外与群兽缠斗，源气护罩早已破碎。无人能救。
叶寒左手猛然按向胸前黑碑，五指如钩般扣入麻布衣内，指节因过度用力而泛白，青筋暴起。他未曾闭眼，也未念咒，眼中闪烁着决绝与冷冽，只是心中一动——吞！刹那间，一股无形的力量自他掌心涌出，仿佛连空气都被瞬间抽空。
刹那间，三只妖狼动作凝滞。
它们体内深处骤然爆开三道金光，精魄离体，化作洪流倒卷入黑碑。没有声响，没有残影，唯有空气扭曲了一瞬。狼身瞬间干瘪，皮毛如沙堆溃散，骨架咔咔断裂，最终坍为三堆灰烬，随风飘散。
孩童呆坐在原地，眼神空洞，仿佛失去了所有的力气。他手中的糖人脱手坠落，恰好砸进一滩尚未凝固的妖血之中。那金黄的糖浆与暗红的血污交织在一起，缓缓流淌，仿佛一幅诡异而残酷的画卷。糖人顶端的飞鸟头颅歪斜着浸入血泊，翅膀断裂，只留下一截残破的羽翼在风中摇曳。
叶寒落地站稳，右臂垂下，指尖微颤。这是他第一次主动催动黑碑吞噬，不再是被动吸收溢散的精魄，也不是在生死关头失控反噬。这一次，是他清醒地掌控了力量。
黑碑安静下来，但碑面裂纹中渗出极细的黑丝，顺着血脉游走一圈后收回。紧接着，识海深处浮现四字：
沙遁术基础篇
无经文，无口诀，只有一段模糊感知：脚下沙地可驭，如履平地，亦可借力腾跃。他略一凝神，便知此技源自刚才被吞噬的流沙妖狼，黑碑将其战斗经验提炼转化，化为己用。
他低头看向那孩童。
孩子约莫七八岁，脸上沾满尘土与泪痕，双眼失焦，望着那根染血的糖人，嘴唇微微开合，却发不出声音。远处又有妖啸逼近，地面轻微震动，显然更多妖兽正在突破沙暴屏障。
叶寒落地站稳，右臂垂下，指尖微颤。他望着那孩童，心中涌起一股莫名的情绪。那是一个无辜的生命，却在这场突如其来的灾难中瑟瑟发抖。他沉默片刻，右手缓慢抬起，解下腰间第七个小瓶。瓶身刻有土纹，内藏土属性源气结晶。他俯身将瓶子轻轻放在孩童身旁的碎石上，心中暗道：“愿这能保你一时平安。”
起身时，斩星剑归鞘。
剑入鞘的瞬间，黑碑微震，似有回应。七瓶源气同时轻颤，光芒流转，在他周身映出一圈淡色光晕，随即隐去。
他转身面向城墙方向。
百步之外，皇都外墙缺口处火光冲天，守军不断抛掷燃脂箭矢，试图以火焰阻隔妖兽潮。然而沙暴裹挟着腥风，将火势压得难以蔓延。更多流沙族类妖兽自风暴中现身，有的形如巨蝎，尾针滴毒；有的背生骨刺，奔行如雷。
叶寒迈步前行。
每一步落下，脚底沙地竟自动微旋，托起半寸，减轻下陷之力。这并非刻意施展沙遁术，而是身体本能已开始适应新能力。黑碑虽未明言，但他已感知到——这片沙域，正悄然与他共鸣。
风沙扑面，吹得麻衣猎猎作响。左眉疤痕隐隐发热，那是危险临近的征兆。他目光扫过前方废墟，断柱倾颓，残垣交错，正是伏击良地。若他是敌，必在此设杀局。
可他不是来躲的。
他是来破局的。
三道黑影自左侧沙丘跃起，呈品字形扑来。两头流沙妖狼夹击左右，一头体型更大的沙脊虎居高扑下，利爪直取天灵。它们皆为化海境，气息浑厚，动作协调，显然是训练有素的斥候级战兽。
叶寒脚步未停，眼中闪烁着冷冽的光芒。他在奔跑中抬手，掌心对准空中沙脊虎。黑碑再度震动，一股吸力自碑面扩散。那虎尚在半空，体内精魄骤然被抽出，化作金色光流没入黑碑。虎身坠落，砸地即碎，如枯木折断。左右双狼见状急刹，前爪刨地，扬起沙幕掩护退路。但叶寒早已预判。
他左脚猛踏地面，沙地翻涌，借力腾身，右腿横扫而出。这一击未用源气，纯粹是肉身爆发，却带着斩星剑常年磨砺出的凌厉气势。腿风割裂空气，正中左侧狼首，头颅瞬间炸裂，血花四溅。右侧狼仰天嘶吼，欲召同伴，喉间却突兀一凉。一道无形之力贯穿其颈，精魄离体，被黑碑无声吞噬。三息之间，三兽皆灭，尸体未倒，已被风沙掩埋大半。
叶寒落地，呼吸平稳，唯有右臂旧伤仍在隐隐作痛。他没有查看伤势，而是抬头望向城墙缺口。
火光映照下，一名守军将领正挥旗调度，身后数十名修士列阵待发。但他们并未察觉，城墙根基已被悄然侵蚀——数条沙缝自地底蔓延，如同蛛网般爬满墙体底部，缝隙中隐约有赤红符文闪烁。
那是人为布置的蚀阵。
有人在帮妖兽攻城。
叶寒眼神微冷。
他再次迈步，速度渐增。脚下沙地愈发顺从，每一步都像踩在坚实岩层之上。沙遁术尚未正式施展，可身体已开始自发调用其理。
二十步、十步、五步……
距城墙尚有百步之遥，他忽然止步。
前方地面隆起一道沙脊，迅速延伸至他足下。沙粒自行聚拢，形成一根粗壮沙柱，顶端平展，足以承载一人跃升。
这不是自然现象。
是沙地在回应他。
是黑碑在引导他。
他右脚踏上沙柱，重心前倾，双腿蓄力。沙柱微微下沉，随即反弹，将他托向高空。
就在此时，黑碑突然剧烈一震。
识海中，“沙遁术基础篇”四字骤然扭曲，继而浮现新信息：
检测到同源血脉波动，坐标西北三百里，沙狂
未等他反应，沙柱猛然震颤。