第四章 黑山白影
天色灰蒙蒙的，像是蒙了一层脏污的纱布。风雪虽歇，但寒意更甚，呵气成冰。陈凡将爷爷小心地安顿在张猎户的木屋角落，用厚厚的兽皮盖好。那枚诡异的玉佩依旧贴在老人胸口，维持着那微弱的生机。
“张叔，我爷爷……劳您多看顾片刻。”陈凡对着正在检查弓弦的张猎户说道，声音有些沙哑。他将怀里那几块黑铁石郑重地放在一旁的木墩上，“这是定金。”
张猎户瞥了一眼石头，又看了看兽皮下气息平稳的老人，浑浊的眼中闪过一丝复杂，最终只是点了点头，闷声道：“速去速回。我这地儿，瞒不了多久。”他指的是二叔二婶那边，伤口包扎后，肯定不会善罢甘休。
陈凡不再多言，紧了紧绑腿，将柴刀别好，转身再次没入屋外的严寒之中。时间紧迫，他必须在天黑前，从危机四伏的黑山深处带回足够价值的东西。
按照张猎户绘制的地图，陈凡沿着封冻的溪流逆流而上。积雪没膝，每走一步都耗费极大的体力。山林寂静得可怕，只有脚下积雪被踩实的“嘎吱”声，以及他自己粗重的喘息。他不敢有丝毫大意，眼睛如同最警觉的猎豹，扫视着四周。张猎户提到的暗沟、兽迹，他都加倍小心地避开。
越往深处走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗。空气中开始弥漫着一股淡淡的、若有若无的甜腥气，张猎户说过，这是瘴气初起的征兆，必须尽快通过。
就在他即将到达地图上标记的三棵歪脖子松树时，侧前方的灌木丛突然传来一阵轻微的“窸窣”声。陈凡瞬间僵住，身体伏低，右手悄无声息地握住了腰间的柴刀刀柄，心跳如鼓。
透过枯枝的缝隙，他看到一个模糊的白影在雪地间一闪而过，速度极快！那不是狼，体型要小得多，动作灵巧得不可思议。
是雪貂？还是……？
陈凡屏住呼吸，不敢动弹。那白影似乎并未发现他，而是在不远处的一棵老树下停了下来，人立而起，警惕地四下张望。借着林间微弱的光线，陈凡终于看清了那东西的模样。
那是一只通体雪白的小兽，只有家猫大小，毛发蓬松，眼珠却如同两颗纯净的红宝石，在昏暗中闪烁着灵动的光。最奇特的是，它额间有一缕细长的银毛，仿佛第三只眼睛。陈凡从未见过如此神异的小兽。
白兽似乎确定了周围安全，低下头，开始用前爪飞快地刨着树根下的积雪。很快，它刨出了几颗指头大小、鲜红欲滴的浆果，迫不及待地吞食起来，发出满足的细微呜咽声。
“朱果？”陈凡心中一动。他在村里老猎户的闲谈中听过，黑山深处有一种冬日结果的赤红浆果，性温热，是大补之物，对体虚畏寒有奇效，远比苦艾根珍贵百倍！若是能给爷爷服用……
贪念刚起，立刻被他压下。这白兽一看就非同寻常，动作迅捷，而且似乎颇具灵性，贸然出手，未必能得手，反而可能惊动更深处的危险。
他强压下心中的渴望，决定静观其变。那白兽很快吃完了浆果，意犹未尽地舔了舔爪子，红宝石般的眼睛忽然转向陈凡藏身的方向，似乎察觉到了什么，歪着头看了看，但并未表现出敌意，反而带着一丝好奇。
随即，它转身，“嗖”地一下，化作一道白线，消失在密林深处，速度快得惊人。
陈凡这才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他感觉那白兽的目光仿佛能看透他的内心。这黑山，果然诡异重重。
他走到那棵老树下，发现那里长着几株低矮的藤蔓，上面零星挂着几串鲜红的朱果，在白雪映衬下格外醒目。他没有贪心，只小心翼翼地采摘了成熟饱满的七八颗，用柔软的树皮包好，贴身收藏。这已是意外之喜。
不敢耽搁，他辨认方向，朝着老熊岭背阴面的悬崖继续前进。山路越发崎岖险峻，岩石覆盖着滑不留足的冰层。好几次，他险些失足滑倒，全靠柴刀插入冰缝才稳住身形。左腿的伤口开始隐隐作痛，提醒他体力的消耗。
终于，在午时之前，他抵达了老熊岭背阴面的那片悬崖。悬崖陡峭，如同被巨斧劈开，上面覆盖着厚厚的冰雪和枯藤。张猎户所说的悬崖缝隙，就在离地三四丈高的地方，被几丛枯死的崖柏遮挡着。
陈凡仰头望着那缝隙，深吸一口气。徒手攀爬覆盖冰雪的悬崖，无疑是找死。他观察四周，发现崖壁上有不少粗壮的枯藤垂落。他挑选了几根看起来最结实的，用力拉扯试探，最终选中一根婴儿手臂粗细的老藤。
他将柴刀别紧，往手心啐了两口唾沫，搓了搓，然后抓住枯藤，双脚蹬着冰壁，开始一点一点向上攀爬。寒风如同刀子刮在脸上，手指很快冻得麻木，只能凭借本能死死抓住藤蔓。每上升一尺，都异常艰难。
快到那缝隙时，枯藤突然发出“咔嚓”一声轻响！陈凡心头一紧，动作瞬间停滞。他低头看了看下方令人眩晕的高度，咬了咬牙，用尽臂力猛地向上一窜，右手险险地扒住了缝隙的边缘！
他稳住身形，奋力爬进了那狭窄的岩石缝隙。缝隙内空间不大，阴暗潮湿，散发着一股土腥味。他适应了一下光线，仔细搜寻。果然，在缝隙最深处，背光的地方，他看到了几株紧贴着岩壁生长的植物。
叶子早已枯萎，但根茎却露在外一截，粗壮如儿臂，皮色黄褐，须根繁茂，隐隐透着一股独特的清苦药香。
“岩参！而且是有些年份的老参！”陈凡心中狂喜！这比他预想的还要好！他强压下激动，没有立刻动手。挖参讲究颇多，尤其是野山参，据说有灵性，粗暴挖掘会损了药性，甚至可能“跑掉”。他虽不信这些，但也知需小心。
他没有合适的工具，只能用柴刀小心地撬开周围的冻土和岩石，一点点清理参须，花了将近半个时辰，才将一株最大的岩参完整地取了出来。参体饱满，形态酷似人形，至少是二三十年以上的老参，价值不菲！
他将这株宝贵的岩参小心地用准备好的软布包好，塞进怀里最贴身的地方。又将其余两株小些的也挖出备用。做完这一切，他才感到一阵强烈的虚脱感袭来，手脚都在不受控制地微微颤抖。
休息了片刻，他不敢久留，顺着枯藤小心翼翼地下到崖底。此时，日头已经开始西斜，林间的光线迅速暗淡下去，那股甜腥的瘴气似乎也变得浓郁了一些。
必须尽快离开！
他沿着来路快步返回，归心似箭。然而，就在他即将走出老熊岭范围，接近那三棵歪脖子松树时，前方不远处的雪地里，一片狼藉的景象让他骤然停下了脚步，心沉了下去。
雪地被践踏得乱七八糟，溅满了已经发黑凝固的血点。几撮灰黑色的毛发散落在周围，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种……熟悉的骚臭味。
是狼！而且不止一头！这里不久前发生过一场厮杀！
陈凡握紧了柴刀，全身肌肉绷紧，警惕地扫视着四周的树林。阴暗的树丛背后，仿佛有无数双绿油油的眼睛在盯着他。
他缓缓后退，背靠着一块巨大的岩石，目光死死盯着血腥味最浓的方向。只见一丛灌木后，慢慢踱出几头壮硕的雪原狼，龇着惨白的獠牙，喉咙里发出低沉的威胁性呜咽，冰冷的狼眸锁定了他这个不速之客。
它们刚刚完成狩猎，显然，并不介意再多一顿点心。
陈凡的退路，已经被悄无声息地切断了。