孟婆熬汤的厨房，仿佛是一个被时间遗忘的角落。这里光线昏暗，空间逼仄，让人感到压抑和局促。一盏蒙尘的钨丝灯泡悬在梁下，发出昏黄摇曳的光晕，勉强照亮了这个狭小的空间。然而，这微弱的光线却将墙壁上经年累月的油垢照得愈发狰狞，让人不禁心生恐惧。
空气中弥漫着潮湿的霉味，那是长时间没有通风和阳光照射所导致的。陈旧的烟火气也在空气中弥漫，仿佛这里曾经经历过无数次的烹饪，但现在却只剩下一片死寂。而此刻，更有一股令人作呕的、焦糊中透着诡异草腥的酸馊味充斥着整个空间，让人闻之欲吐。
灶台是用老旧的砖砌成的，看起来已经有些年头了。两口豁了边的铁锅架在上面，其中一口空着，另一口则被猛烈的灶火舔舐着锅底，发出沉闷的“咕嘟”声。那粘稠的黑色液体在锅里疯狂翻滚，像是被某种邪恶的力量搅动着一般，冒出大股大股带着硫磺味的灰黑色浓烟，让人几乎无法呼吸。
孟婆佝偻着身子，几乎趴在了灶台上。她灰扑扑的粗布斜襟褂子被汗水浸透了大半，紧贴在嶙峋的脊背上。花白的头发被汗水黏成一绺一绺，胡乱贴在布满深刻皱纹的额角脸颊。她浑浊的老眼此刻却亮得吓人，布满血丝，燃烧着一种近乎癫狂的专注和孤注一掷的偏执。干裂起皮的嘴唇紧抿着，嘴角神经质地向下撇，形成一个刻薄又执拗的弧度。她枯瘦如鹰爪的右手死死攥着一根烧火棍，疯狂地往灶膛里捅着柴火，火星噼啪四溅。左手则时不时神经质地揭开锅盖，一股更浓烈刺鼻、混合着焦糊与某种腐败腥气的怪味瞬间弥漫开来，熏得人眼睛发酸。锅里翻滚的液体，颜色已从墨绿焦黑变成一种更加诡异的、如同淤积万年沼泽底泥般的**深浊赭红。
“火！再旺点！乐老妖！你死了吗？！加柴！快加柴！” 孟婆头也不回地嘶吼，声音沙哑如同破锣，带着浓重的烟熏火燎气。汗水顺着她深刻的法令纹滑落，滴进沸腾的锅里，瞬间被吞噬，发出微不可闻的“滋啦”声。
厨房门口，乐合背靠着那扇油腻不堪的门框，他那张原本俊美无比的脸庞此刻却因为极度的不适而皱成了一团。他用一方勉强还算干净的手帕紧紧地捂住自己的口鼻，仿佛这样就能隔绝那股令人作呕的气味。
他身上那件价值不菲的酒红色缎面西装早已失去了往日的光鲜亮丽，上面沾满了烟灰和各种不明污渍，下摆更是被火星燎出了好几个小洞。然而，此刻的乐合已经无暇顾及这些，他的全部注意力都被厨房里的情况所吸引。
透过手帕，乐合的桃花眼透露出满满的嫌弃、惊惧以及一种被逼上梁山的绝望。他看着那口正在熊熊燃烧的锅，里面的液体不断翻滚冒泡，散发出一股刺鼻的味道，让人闻之欲呕。
“加……加个屁啊！”乐合的声音闷闷地从手帕后面传来，带着明显的哭腔，“再烧下去这锅都要炸了！你这熬的到底是汤还是化尸水啊？！你自己闻闻这味儿……呕……”
话还没说完，乐合就忍不住一阵干呕，胃里像是翻江倒海一般难受。他弯下腰，手扶着门框，脸色苍白如纸。
缓了好一会儿，乐合才稍稍直起身子，继续对着厨房里的人说道：“赵老丈还没被咒死呢，怕是先要被你这毒气给熏死了！你就没有别的办法了吗？啊？你可是孟婆啊！几千年的老鬼……呃，老神仙！怎么就这么点道行呢？”
“闭嘴！” 孟婆猛地回头，浑浊的老眼恶狠狠地剜了乐合一记，像淬了毒的刀子，“老娘的道行都在汤里！要不是这破凡间找不到忘川水、采不到彼岸花！要不是你这灾星拖累！老娘至于熬这锅‘归尘汤’？！这是拿命在拼！懂不懂？！” 她喘着粗气，胸脯剧烈起伏，指着锅里翻滚的赭红液体，“看到没？！‘归尘’！万念归尘！管他什么诅咒怨念，一碗下去，统统给你洗成白板！干干净净！重入轮回！这是老娘压箱底的绝活！要不是看那姓齐的婆娘逼得紧，赵老头快咽气了，你以为老娘舍得用？！”
“归…归尘汤？” 乐合狐疑地看着那锅翻滚的、如同岩浆般的液体，又看看孟婆那副豁出老命的样子，心里直打鼓。“这…真能行？赵老头那胳膊…” 他下意识地瞥向厨房角落。
角落里，**赵怀真**蜷缩在一堆干柴上，人事不省。他枯槁的脸庞灰败得如同金纸，呼吸微弱得几乎断绝。最骇人的是他裸露的右臂——从手背开始，那被齐风雅月白星辉禁锢的枯花烙印周围，皮肤下的青黑色脉络如同疯狂滋生的毒藤，已经狰狞地爬过了手肘，直逼肩头！被光网锁住的枯花图案剧烈扭曲着，花瓣边缘如同活物的口器，不断开合，试图啃噬禁锢它的光芒，扎根进更深处的血肉！每一次“啃噬”，都让赵怀真昏迷中的身体剧烈抽搐一下，发出痛苦的呻吟。
乐合看得头皮发麻，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他猛地想起问心阁里那盆瞬间枯萎的绿萝和泣血的仙客来。这诅咒…比他们想象的更恶毒！他咬咬牙，丢掉手帕，也顾不上那熏死人的怪味了，冲到灶台边，抓起一把干柴，闭着眼就往灶膛里猛塞。“烧！烧死这鬼诅咒！”
火焰瞬间蹿起老高，几乎舔到房梁！锅里的“归尘汤”沸腾得更加剧烈，粘稠的赭红液体表面鼓起一个又一个巨大的气泡，又猛地炸开，溅射出滚烫的、带着刺鼻气味的液滴！整个厨房如同桑拿房和化工厂的混合体，热浪、浓烟、毒气肆虐！
“不够…还不够…” 孟婆死死盯着沸腾的汤，浑浊的老眼里血丝密布，喃喃自语。她枯瘦的手指神经质地绞着油腻的围裙边。“药引…还缺一味最关键的…引子…” 她的目光，缓缓地、极其艰难地，移向了自己枯瘦如柴、布满老年斑和青筋的左手手腕。那里，皮肤松弛，血管清晰可见。
一个疯狂而绝望的念头，在她浑浊的眼底凝聚。
栖心庭院，月色凄冷。
鲁泰州高大的身影立在老槐树下，如同一尊沉默的雕像。他换上了一件深灰色的立领夹克，衬得肩背线条更加冷硬。刚毅的脸庞在月色下如同刀削斧凿，没有任何表情，只有浓眉之下那双锐利的眼睛，深不见底，翻涌着冰冷的暗流。他指间夹着一支烟，烟头在黑暗中明明灭灭，却很少送到嘴边。目光，如同两柄淬了冰的探针，穿透黑暗，牢牢锁定着主屋二楼那扇亮着微弱灯光的窗户——那是齐风雅的书房。
妻子马莹莹被他安置在“清墨轩”隔壁一间干净的客房里，由民宿一个沉默寡言的中年女佣照看着。注射了强效镇定剂后，她终于不再歇斯底里，陷入了药物强制带来的昏睡。但即便在睡梦中，她苍白的脸上依旧残留着惊悸的痕迹，眉头紧锁，身体时不时地惊颤。鲁泰州站在床边看了很久，看着她眼角未干的泪痕，看着她即使在睡梦中依然下意识蜷缩的防御姿态。他伸出手，指腹带着薄茧，极其轻微地拂过她冰凉的脸颊。那动作，带着一种连他自己都未曾察觉的、深沉的疲惫和…一丝冰冷的决绝。
他最终收回了手，没有唤醒她。有些事，他必须独自面对，独自解决。为了她，也为了这个摇摇欲坠的家。
脚步声在身后响起，沉稳而轻微。
鲁泰州没有回头，指间的烟灰无声飘落。他深吸一口清冷的夜气，将最后一点烟草气息深深压入肺里，再缓缓吐出。烟雾缭绕中，他刚毅的侧脸线条显得更加冷硬。
“她睡了？” 齐风雅清冷的声音自身后传来。她依旧是一身月白色的素锦长袍，在月色下流淌着清冷的辉晕。长发松松挽起，几缕发丝垂落颊边，衬得脸色比平时更加苍白，唇色也淡得近乎透明。只有那双眼睛，依旧深邃如寒潭古井，倒映着清冷的月光和眼前男人如山岳般沉重的背影。
“嗯。” 鲁泰州从喉咙里应出一个单音节，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。他掐灭烟头，转过身。锐利的目光如同实质，对上齐风雅清冷的眼眸。两人之间隔着几步的距离，空气却仿佛凝固了，弥漫着无声的较量与沉重的默契。
“那东西，” 鲁泰州的声音没有起伏，却字字如冰珠砸落玉盘，“槐树下的白影。是什么？” 他不需要过多描述，昨夜那超乎想象的恐怖一幕，已深深烙印在两人脑海。
齐风雅沉默了片刻。夜风吹拂着她颊边的发丝，她的目光越过鲁泰州的肩膀，投向槐树阴影深处那白影曾出现的地方，眼底深处掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的忌惮。
“巡狩者。” 她缓缓开口，声音清冷依旧，却多了一丝不易察觉的凝重，“一种…古老的‘清理者’。非生非死，游走于存在与虚无的边缘。它们的目标，是那些执念过深、怨气过重、可能打破阴阳平衡的‘异常点’。” 她的目光转回鲁泰州脸上，“牛潇的怨魂，便是被锁定的‘异常’。”
“清理？” 鲁泰州浓眉紧锁，刚毅的脸上掠过一丝冰冷的讥诮，“像清理垃圾一样抹掉？那赵伯身上的诅咒呢？也是‘异常’？它们管不管？” 他的目光意有所指地扫向厨房方向，那里浓烟滚滚，怪味弥漫。
“诅咒源于牛潇的执念烙印，是‘异常’的残留。巡狩者只清理源头，不管衍生的‘污染’。” 齐风雅的声音平静无波，陈述着一个冰冷的规则，“残留的污染若不及时清除，只会扩散，殃及更多。”
鲁泰州的眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的利刃，直刺齐风雅：“殃及？比如…莹莹？” 他的声音压得更低，带着一种山雨欲来的压迫感，“那怨鬼是因她而死，诅咒会不会…最终找上她？”
这才是他真正关心的问题。妻子的崩溃，杀人的秘密，昨夜目睹的恐怖…这一切都像沉重的枷锁，压得他喘不过气。他可以面对任何敌人，哪怕是非人的怪物，但他无法承受妻子被那种恶毒的诅咒缠身、最终像赵伯一样痛苦死去的可能。
齐风雅静静地看着他，没有立刻回答。她的“通幽之瞳”能看到常人无法看到的东西。此刻，在鲁泰州那刚硬如铁的外表下，她“看”到一股深沉的、如同熔岩般翻涌的恐惧——并非对他自身的恐惧，而是对失去挚爱的、最深沉的恐惧。这恐惧支撑着他的冷静，也如同即将绷断的弦。
“诅咒如毒藤，寻根溯源。” 齐风雅的声音依旧清冷，却带了一丝奇异的穿透力，“赵伯是直接容器，首当其冲。马女士…是根源的因。若诅咒扩散失控，她…难逃牵连。” 她没有隐瞒，将最坏的可能摆在了鲁泰州面前。
鲁泰州高大的身躯几不可察地一震。尽管早有预料，但被如此直白地点破，那冰冷的结论依然像一柄重锤砸在他心口。他下颌的线条瞬间绷紧，指关节捏得发白。空气仿佛凝固了，只剩下夜风穿过槐树叶片的沙沙声。
“怎么解？” 半晌，鲁泰州才从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得厉害。锐利的眼神死死锁住齐风雅，带着一种不容置疑的决绝。无论付出什么代价，他必须保住她！
就在这时——
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎，猛地从浓烟滚滚的孟婆厨房里炸开！那声音充满了非人的痛苦，赫然是孟婆的嗓音！
紧接着是乐合惊恐变调的尖叫：“疯婆子！你干什么？！住手！！！”
轰隆！哗啦！
锅碗瓢盆被打翻的巨大声响传来！
齐风雅和鲁泰州脸色同时一变！身影如电，瞬间冲向厨房！
厨房内，景象骇人！
那口熬煮“归尘汤”的铁锅歪倒在灶台上，粘稠滚烫的赭红色液体泼洒了一地，冒着刺鼻的白烟，所到之处，连青砖地面都发出“滋滋”的腐蚀声！灶膛里的柴火滚落出来，点燃了地上的干草，腾起一小片火焰！
而孟婆，正跌坐在滚烫的汤汁和火焰边缘！她左手的手腕处，一道深可见骨的狰狞伤口赫然在目！鲜血如同开了闸的洪水，汩汩地涌出！她枯瘦的右手，却死死抓着一个豁口的破陶碗，碗里堪堪接了小半碗她自己的、冒着热气的、暗红色的鲜血！她的脸上毫无血色，嘴唇灰白，豆大的冷汗如同溪流般从额角滚落。浑浊的老眼因为剧痛和失血而翻白，瞳孔涣散，却依旧死死盯着碗里那混合着她心头精血的暗红液体，嘴里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。
“药引…归尘…万念归尘…” 她神志不清地喃喃着，声音微弱如同蚊蚋。
乐合在一旁吓得魂飞魄散，俊脸煞白如纸。他想去扶孟婆，又怕碰到那滚烫的汤汁和火焰，更被那碗里混合着鲜血的诡异液体恶心得连连后退。“疯了…你真的疯了！割腕放血？！你这是自杀！自杀啊！”
“血…心头血…熬过忘川…洗得净…” 孟婆的意识似乎已经模糊，只是凭着几千年的本能和那股子偏执的狠劲在支撑。她挣扎着想将碗里的血倒向旁边另一口小锅里残余的、翻滚的黑色“归尘汤”底。
“拦住她！那血混进去赵老头就真没救了！” 乐合尖叫，却不敢上前。
就在这千钧一发之际！
一道月白的身影如风般卷入厨房！齐风雅指尖星辉一闪，一道柔和却坚韧的力量瞬间托住了孟婆即将倾倒的手腕，稳住了那只破碗！另一手广袖拂过，地上泼洒的滚烫汤汁和燃起的火焰如同被无形的屏障隔绝、压灭！
“胡闹！” 齐风雅清冷的声音带着罕见的怒意。她迅速并指，在孟婆血流如注的手腕伤口附近连点数下！月白星辉没入，汹涌的血流竟以肉眼可见的速度减缓、凝滞！
鲁泰州紧随其后，高大的身影堵在门口，锐利的目光扫过一片狼藉的厨房、濒死的孟婆、碗里诡异的血汤，最后落在角落里昏迷不醒、手臂诅咒已蔓延至肩头的赵怀真身上。他刚毅的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着冰冷的波涛。他大步上前，毫不犹豫地撕下自己夹克的内衬布料，动作迅捷而精准地开始为孟婆包扎那恐怖的伤口，手法竟出奇地熟练老道。布料瞬间被鲜血浸透。
孟婆涣散的眼神因剧痛和星辉的刺激，稍微凝聚了一些。她看清了眼前的齐风雅，浑浊的老眼里爆发出最后一丝疯狂的光亮，枯瘦的手指死死抓住齐风雅的衣袖（沾满了血污），嘶声道：“汤…归尘汤…还差…最后一步…血引…我的血…加进去…能成！一定能成！诅咒…能解！给…给那老头…灌下去！”
她挣扎着，还想把手里那碗混合着自己心头精血的暗红液体推向齐风雅。
齐风雅的目光，却越过了孟婆，落在了她手中那碗诡异的血汤上。她的“通幽之瞳”清晰地“看”到，碗中那暗红色的液体深处，翻滚着无数细碎的、属于孟婆自身的、混杂着数千年熬汤生涯积累下来的驳杂记忆碎片和顽固执念！那是比忘川水更浑浊、比九幽戾气更沉重的“引子”！以这种引子熬出的“归尘汤”，或许真能强行冲刷掉赵怀真身上的诅咒烙印，但那代价…很可能是将赵怀真连同诅咒一起，洗成一张没有任何记忆、任何情感、甚至任何求生意志的…真正的“白板”！
这哪里是解咒？这是同归于尽！是比诅咒本身更彻底的毁灭！
齐风雅清冷的眼眸中，寒芒骤盛！
“够了！” 一声冰冷的叱喝如同惊雷，炸响在混乱的厨房！声音并非来自齐风雅，而是来自门口！
鲁泰州包扎好孟婆的伤口，猛地站直身体！他高大的身影如同一座陡然拔地而起的铁塔，带着一股不容置疑的、如山岳般沉重的压迫感！刚毅的脸上没有任何表情，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，此刻燃烧着冰冷的、足以冻结灵魂的怒火和决断！他一步踏前，无视地上残留的滚烫汁液和浓烈的血腥味，目光如炬，死死锁定了角落昏迷的赵怀真，以及他右臂上那已蔓延至肩头、正疯狂冲击着最后一点月白禁锢光网的青黑色诅咒烙印！
“诅咒因谁而起？！” 鲁泰州的声音不高，却字字如冰锥，狠狠砸在每个人心上！他根本不等回答，锐利的目光如同实质的利刃，瞬间刺穿浓烟，仿佛穿透了墙壁，直指客房方向！“解铃还须系铃人！这碗‘毒汤’，” 他冰冷的目光扫过孟婆手中那碗诡异的血汤，带着毫不掩饰的厌恶和否决，“救不了命，只会添乱！”
他的目光最后落在齐风雅身上，带着一种不容置疑的决绝和…冰冷的交易意味。“齐老板，你通鬼神，晓阴阳。告诉我，除了这疯婆子的毒汤，还有什么办法能斩断这诅咒的根？！只要…能保住莹莹平安！” 最后几个字，他说得异常沉重，仿佛用尽了全身力气。为了妻子，他愿意付出任何代价，哪怕是…面对那超乎想象的恐怖“巡狩者”！
厨房内一片死寂。只有灶膛里残余柴火的噼啪声，孟婆粗重痛苦的喘息，以及赵怀真手臂诅咒烙印冲击光网发出的、令人牙酸的细微嗡鸣。
浓烟在昏黄的灯光下缓缓盘旋，仿佛被赋予了生命一般，舞动着诡异的身姿。它们如同无数扭曲的鬼影，在空气中游弋，让人毛骨悚然。
孟婆碗中那暗红色的血汤，宛如地狱之火，熊熊燃烧。汤面倒映着几张惊惶、冰冷、绝望的面孔，这些面容在翻滚的赭红液体里沉浮不定，时而浮现，时而消失，仿佛预示着这些人命运的多舛和未来的凶险莫测。
齐风雅静静地站在那里，她的身影在昏黄的灯光下显得有些模糊。她的长发如瀑布般垂落在双肩上，轻轻拂过白皙的肌肤。她的眼眸清澈而明亮，宛如夜空中的明月，清冷的光芒在其中流转。
她直面着鲁泰州那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，毫无畏惧之色。鲁泰州的目光如寒星般锐利，似乎能穿透人的灵魂，但齐风雅的清冷却如同一层坚不可摧的护盾，将他的目光牢牢地挡在了外面。