他低头看了眼元昭宁，见她依旧没醒，才抬眼看向宫止渊，语气里带着几分不易察觉的强势：“长姐醉得沉，我怕惊着她。再说，我这个做弟弟的，送姐姐回府，又有什么不合礼的？”
宫止渊没再争辩，只是又向前逼近半步，两人之间的距离瞬间缩近，空气中似有无形的张力在拉扯。
他抬手稳稳托住元昭宁的腰际，指腹不自觉地收紧：“殿下说得是，姐弟亲情自然合乎礼法。”
宫止渊的目光在元昭宁微肿的唇上停留了一瞬，随即缓缓抬起，迎上元澈看似温和却暗藏锋芒的视线。
“只是…… 这夏夜马车里似乎有些闷热，气息也难免混杂。臣方才仿佛闻到公主身上除了酒气，似乎还沾染了些许…… 不寻常的气息。”
元澈唇角噙着抹似笑非笑，眼神里的挑衅毫不掩饰：
“想是回来时，有什么不知轻重的小蚊子飞了进去，扰了长姐清净，甚至…… 可能不慎叮咬了长姐唇瓣，才留下这般痕迹。”
宫止渊指尖托着元昭宁腰际的力道几不可察地顿了顿，方才还带着几分客套的语气瞬间沉了下来，连尾音都裹着不易察觉的锐利：
“哦？蚊子叮咬？”
宫止渊喉间低低滚过一声轻笑，笑意却未达眼底，墨色的眸子里的冷雾凝得更重。
再开口时，每一个字都带着冷冽的压迫感：“既是扰了公主清净的恶心虫子，那便不必留着。”
抬眼时，目光如淬了冰的利刃直逼元澈，
“臣自会寻个妥当法子，替公主彻底消除这些隐患，断不会再让无关之物，脏了公主的地方、扰了公主的安宁。”
元澈能感觉到自己托着元昭宁的手臂瞬间僵硬，随即那僵硬感更猛地冲向四肢，带来一种被戳穿隐秘的燥热和…… 被挑衅的怒意。
月光下，宫止渊的身影挺拔如松，玄色衣袍几乎与夜色融为一体。
唯有那双眼睛，冷静、锐利，带着一种近乎宣示主权般的笃定。
他接过元昭宁的动作流畅而坚定，那向前半步的转身，更是彻底将元昭宁纳入了他的保护圈，也隔断了元澈的视线。
就在身体交接、位置变换的一瞬间，元昭宁似乎被惊扰，无意识地轻轻哼了一声，原本垂落的手腕微微一晃，指尖恰好软软地搭在了宫止渊的颈侧。
她潮红的脸颊顺势更深地埋入宫止渊的肩窝，仿佛在那里找到了一个更安稳的栖息处。
这全然依赖的姿态，与她方才在元澈怀中紧绷的昏沉截然不同。
元澈看着这一幕，看着宫止渊怀中那抹显得格外娇小依赖的身影，看着她唇上那抹不自然的红肿在此刻变得无比刺眼。
他胸腔里那股刚刚在马车里被强行压下的火焰，夹杂着一种被冒犯、被剥夺所有物的不快，再次窜起，比之前更加炽烈。
宫止渊的每一句话都在提醒他 ——
自己越界的行为，她是我的。
而元昭宁无意识的亲近姿态，更像是一把无形的火，烧灼着他的理智。
元澈喉结滚动了一下，将翻涌的情绪强行压下，再开口时，声音依旧维持着平日应有的平稳，甚至带上了一丝若有似无的嘲弄：
“宫世子真是…… 心细如发。”
他刻意放缓了语速，目光如实质般落在宫止渊的侧脸上。
“连马车里些许气息都能分辨得如此清楚。这份细心，用在照顾长姐上，本宫倒是放心了。” 他微微停顿。
“不过，宫世子也需谨记，长姐身份尊贵，不仅是你的妻子，更是本宫的血脉至亲。有些界限，外人需恪守，而家人之间，总归是不同的。”
说完，元澈不再看宫止渊，目光最后在元昭宁依偎着宫止渊的睡颜上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，有未褪的欲念，有被激起的占有欲，还有一丝被打断的不甘。
他终是负手而立，看着宫止渊抱着元昭宁一步步走向公主府大门，月光将他自己的影子拉得细长，孤寂而暗沉。
直到宫止渊的身影消失在门内，元澈才缓缓收回目光，嘴角勾起一抹冷意。
宫止渊的提醒很有效，但也成功地…… 让他更加不愿放手了。
这场较量，显然才刚刚开始。